当晚，林蔓陪高毅生喝了不少酒。崔蘅芝不放心林蔓连夜回江南，便让她当晚睡在高家。九姐收拾出一间客房。客房不大，但家具齐全而精致。明式的鸡翅木床，金丝楠木的桌，入门处的墙上有一副寒雪傲梅，一看就是名家手笔。
林蔓躺在喧软的床上，左右思量高毅生提点的那几句话。
把优点变成弱点……
林蔓想到了现任后勤副科长的胡跃升。胡跃升虽然没能争过李文斌，但在共事了那么些时间里，他总该对李文斌有多于旁人的了解！
桌上座钟轻响了三下。三点了，林蔓有了睡意，渐渐沉入梦乡。睡梦中，她闻到了一缕安神的檀香。香气悠远，好似带她去了江南水乡。蜿蜒水道，石墩小桥，她站在乌篷船上望向岸边，有人正在岸上吴侬软语地唱评弹。
……轻移莲步高楼下，见花光月色两平分。花有清香月有阴，小姐呀你看月明不用花灯照……
段大姐住的房子是厂区第一批筒子楼。楼虽然老了些，但住在里面的人多是干部。
一日傍晚，林蔓抱着一袋水果上门。段大姐忙迎她进屋，热情地引她坐在黑色人造革弹簧沙发上。胡跃升放下报纸，客气地与林蔓寒暄，问邀请了林蔓那么多次，怎么现在才来坐。林蔓轻笑地回话，说是又忙工作，又忙着搬家，以至于现在才得空。段大姐给林蔓倒了茶后，也坐在一边，加入了林蔓和胡跃升的谈话。
说了一会儿闲话后，林蔓故意将话题引向李文斌。她佯作不经意地问：“房管科的那个李科长，人到底怎么样？”
段大姐不屑地啐了一口：“茅坑里的石头，又重又硬。以前老胡想办点事情，顺便还能给他亲戚也捞些好处。可他不但不领情，还把我们老胡骂了一通。”
胡跃升点头道：“他这个人什么都不认，你要是想找他办事，那只能按部就班地来，想走捷径，门都没有。”
林蔓轻笑：“我不信，难道他果真谁的面子都不给？”
胡跃升道：“我给你举个例子。李文斌跟他母亲姓，是个大孝子，但凡他母亲说的事，他没有不从的。可即便这样，有次李老太太要他通融给老家亲戚一套房，他硬是不给。为了这事，李老太太气了他好几个月。”
“没错，你知道对这事，他怎么说？”段大姐补充道，“他说就因为是亲戚，所以才更不能给，别说他这亲戚没有分房资格，哪怕有分房资格，他也不会给。”
林蔓道：“这话我就不懂了，为什么有了分房资格，他还是不会给？”
胡跃升冷笑道：“他说事关他的名声。只要是他的亲戚分到了房子，外人根本不会管那么多，只会说他徇私。所以，对跟他沾亲带故的人，他索性一律都不给房子，或者是降一级，给条件差些的房子。”
听到这里，林蔓彻底了然了。她嘴上不说，实际在心里暗道：“什么公正无私，原来不过是个博名的人罢了。”
林蔓想起母亲曾经说过的话。在世上，有人爱财，有人好色，有人贪权，还有人博名。在这四种人里，爱财好色的人最次，贪权的人高明些，最难对付的要数博名的人。因为这种人几乎全无弱点，为了自己的名声，他们甚至可以灭人欲，做到真正的无私。
从段大姐家出来后，林蔓顺道去了一趟李文斌家。
出乎林蔓的意料，李文斌居然住在高毅生那一众独门院楼里。
“你找哪位？”
给林蔓开门的是一个三十多岁的漂亮女人。她身材消瘦，秀美的眉眼中略带凄苦。许是她的生活中有些许不如意的地方，难以排解，以至于她的眼中总好像闪着盈盈的泪光，令人看得平生出我见犹怜的恻隐之心。
段大姐曾对林蔓说过，李文斌的家里有一个叫翠兰的女人，大家都叫她翠兰嫂。林蔓心想，这开门的女人八成就是翠兰嫂了。
“我来找李科长。”林蔓径直走进院子。
林蔓的主动让翠兰嫂有些无措，她怔怔地站在原地：“你是？”
李文斌坐在屋里看见林蔓。他起身出门，站在门槛里对林蔓说道：“分房的名单已经决定了，别说你来找我，就是高厂长来替你说话，都是一样没用。”
李文斌曾见过林蔓不止一次出入高毅生的家，知道林蔓和高毅生夫妇一定关系匪浅。
林蔓轻笑，刚想回话，蓦地屋里传来老太太的声音。李文斌和翠兰嫂一听，慌地忙奔进屋。林蔓跟在李文斌和翠兰嫂的身后，也踱步进了屋子。
声音来自楼上，说话人应是夹着怒火，喝得李文斌大气也不敢出。林蔓没有跟着李文斌和翠兰嫂上楼，而是站在客厅里徘徊四顾。
客厅的白漆墙上挂了许多合照。每一张合照里都有一个气质优雅的老太太，林蔓一张张地看过来，不由得看直了眼。照片里站在老太太身边的人，无不都是出现在全国性新闻报纸上的大人物。
李老太太训斥李文斌和翠兰嫂的话，断断续续地从楼上传下来，林蔓听得一知半解，好不容易才理清了其中的头绪。
原来，翠兰嫂是李文斌战友的遗孀。战友牺牲后，李文斌便把孤苦无依的翠兰嫂接回家。表面上，好像是他需要一个人在家照顾母亲，可实际上，他是想借此给翠兰嫂后半生有个挡风遮雨的依靠。李老太太不喜欢翠兰嫂，认为是她耽误了儿子成家，执意要让翠兰嫂离开。李文斌抵死不从。母子间便产生了嫌隙。