沈端砚这一次没有笑，只是淡淡道：“陛下这几年愈发不成器了。”
三年的时间，八王爷死后，他仿佛彻底挣开了压抑已久的天性，愈发放诞起来。他非但没有长成一位励精图治的青年帝王，反而越来越昏聩。若说小皇帝傻，那也不尽然，这三年来他对付大臣倒是愈发有了心得，只是整日忙着和自己的臣子勾心斗角，正事却没做几件。其余的时间就是沉溺享乐，不是扎在女人堆里，就是看侍卫们打马球、修建豹房。御史上书了几次，都被他扔了奏折。
而沈端砚这个昔日太傅的劝谏，小皇帝也只是左耳朵进右耳朵出，表面上的恭敬下隐藏着几分不耐烦。
这让沈端砚不禁一次又一次地回想起先帝驾崩前的叹息。
他曾一眼看出这个小儿子不堪大用，所以安排下种种后手。从前沈端砚想着，即便这位陛下不若先帝那般聪明颖悟，但至少他勤奋刻苦，能听得下群臣进谏，假以时日，也能成为一代明君。不成想到了今日，这些得力大臣反而成了小皇帝纵情享乐的后盾。
年清沅听着也叹气：“你这话也就在家里说说，再进宫可万万别摆你那太傅的架子了。”
沈端砚对此早已心知肚明，却还是点了点头。
年清沅突然想起什么道：“对了，我今日倒是见到了太子。皇后娘娘说，太子如今也到了开蒙的年龄，是时候为他延请师长学习了。”说到这里，年清沅不免为之一叹。太子与阿榴一般年龄，比他们家阿榴还要小五个月呢，这么小的孩子却要开始读书了。可小阿榴还能日日赖床，得年清沅去三请四催了才肯起。
“先前陛下和我提过此事，让我看看太傅的人选。”沈端砚淡淡道。
年清沅眉头微微一挑：“可皇后娘娘的意思，似乎是想让你再来当一回太傅。”
不过看样子，小皇帝怕是不会点这个头了。
这几年小皇后一直有意和沈家亲近，但沈端砚为了避嫌，只能一再退避。小皇后只好退而求其次，屡屡召年清沅这个沈夫人进宫陪伴，明里暗里的示好之意显而易见。沈端砚虽然没说，但年清沅总觉得，皇后的示好隐隐透着些许不对劲，但怎么个不对劲法，她自己也说不上来。
沈端砚仿佛看出她心中所想，平静道：“皇后无论怎么想，是她的事。如今陛下还正年轻，还没到时候。”
年清沅在心中腹诽了一句，只怕以小皇帝目前这荒淫无度的模样，怕是会比他们想象的还早就到了谋算后路的时候。上一次宫里举宴，她进宫见到小皇帝，看到他面色苍白、脚步虚浮，浑然不像十**岁如旭日初升的少年人。
然而沈端砚说的对。
只要少年皇帝一日没有真正倒下，还轮不到其他人争夺的时候呢。
……
皇宫之中。
秋日的天空总是格外寥廓高远，汉白玉砌成的重重台阕之上，便是巍峨雄伟的皇家殿宇。若是站在这上头往下俯瞰，让人只觉高处不胜寒。
而这样的场景，小皇后已经见过许多次。她身处皇宫，数年来日日夜夜都住在这里，对这样的景色屡见不鲜，却还是屡屡为此驻足。只因每当站在这里，她都回想起当年皇帝登基时，她作为皇后和他并肩走至最高处的场景。
风很大，吹得她的袍服衣角猎猎作响，仿佛下一秒整个人都要凌空飞去。
身旁传来太子稚嫩的嗓音：“母后，小心。”
她一转头，看到年幼的太子板着一张严肃的小脸轻轻拽她的衣角提醒。
他今年不过才三岁大，但却生得一副小大人模样，言谈举止努力做出个大人样子来，浑然不知自己这样实在天真又可爱。
小皇后心头顿时涌上无限爱怜，俯身摸了摸爱子的小脑袋：“好了，母后知道了。咱们回去看弟弟，好不好。”
出生不久的小皇子如今还在襁褓之中，没有人敢随便抱他出来。即便是小皇后自己出来散心，也不敢带着他。
太子乖巧地点了点头，任由她拉着，走下重重台阶。
身后的太监宫女们纷纷跟上。
太子的小手柔软，被握在小皇后的掌心里捂得温热。
这是她十月怀胎，躲过无数阴谋算计拼了命才生下的第一个孩子。那年的小皇后因为温清语的进宫而方寸大乱，对许多阴狠龌龊之事都是一知半解，以至于生太子前后受了不少苦楚。万幸的是，她的麟儿健康平安，聪明颖悟。三年以来小皇后也成长了许多，才能在群狼环伺的后宫抱住了她的爱子，让他得以平安成长。
然而只有这样，还远远不够。
远远不够。
凤仪宫里的夜越来越寒冷漫长了，更漏沉沉，许多个夜晚她辗转反侧，时常无法入睡。虽然她正年轻，又有宫人教她如何保养，但小皇后还是觉得，自己正在一日日衰朽枯竭下去。
想到这里，小皇后停下脚步，回头看了一眼身后的重重台阕。至高处空无一人，只有寥廓的天宇和巍峨的宫殿，仿佛正在等待着什么。
身旁的太子不明所以地问道：“母后？”
稚嫩的嗓音唤回了她的理智，小皇后回过头来，对太子微微一笑：“没什么，我们走吧。”
第二百一十六章