等刑部的人用各种手段再撬开那人的嘴，已经是深夜了。
然而沈端砚来不及等第二天，当晚便匆匆入了宫。
景和帝已经通过密报得知了京中的变故，早已在御书房内等候多时了。
沈端砚正要行礼，被少年皇帝一把按住：“太傅不必多礼。”
沈端砚将永定桥之事上报，皇帝老成地叹了一口气：“这些朕都知道了。”
说着，他挥挥手，让其余太监纷纷退下，只留他和沈端砚二人在房中。
见周围没了旁人，小皇帝这才惴惴不安地问沈端砚道：“太傅，可是朕即位以来做得不好，这才惹得太祖警示。”
整个大周的至高统治者，眼下不过是十三四岁的少年，他人生得清瘦，一身明黄色的龙袍罩在身上显得空荡荡的。面容肖似已故的先帝，一双黑白分明的眼眸里还少年人的天真。不过此时此刻，他的神情有些焦躁不安，还带着一丝惶恐。
这个年龄说大不大，说小不小，正是尴尬的时候。
陛下并非先帝的嫡长子，他的长兄和先帝一样天生体弱，因而早早病故。隆庆帝在位后期，先帝夺嫡的希望渺茫，对当今陛下的教养也不甚上心。而后时局急转，先帝继承大宝，即位才没多久，又仓促离世，只留下一群顾命大臣。为人臣子，教皇帝的无非经纶才学、琴棋书画罢了，其余的只能靠年轻的皇帝们自己慢慢摸索。
说到底，如今的小皇帝还是差了一线。
沈端砚在心里微微叹了口气：“不是。陛下，我们来慢慢说。”
小皇帝连连点头。
君臣二人一前一后地走入房内。
大周为防外戚之祸，历代皇后与太子妃的人选都是从民间选来的良家女。陛下的母族势力本就不强，先皇后更是早丧。如今坤宁宫那位又并非陛下的生母，坐在那个位置上也是名不正言不。至于陛下其余的兄弟，多半比他年幼。不防着他们被有心人利用就已经不错了，又能谈顺何助力。
先帝即位前，羽翼几乎被隆庆帝亲手剪除了个干净，即位之后，满朝文武又多是世家大族之间盘根错节，几乎无可用之人。先帝这才决心一举肃清朝堂，大力提拔青年才俊，填补空缺。如今满朝虽然多是先帝有意提拔的人，但到底才几年的功夫，历练还是不够。更何况京中的世家又在暗地里蠢蠢欲动，不过才两三年的功夫，又有卷土重来之势。昔日的八皇子殿下，当今的潞王还在边疆虎视眈眈……
大周内外交困，朝中局势危如累卵。
陛下与他，都是陷在局中的人，哪怕后退一步，都会跌得粉身碎骨。
经过这些年这些事，沈端砚的心早已冷硬如铁。但对这小皇帝，多少还是有一点同情的。
他虽然也是父母双亡，但好歹有檀书与他相依为命、
而眼前这所谓的少年天子，也不过是至高处的孤家寡人罢了。
永定桥一事，显然不仅是一伙拐子在京中流窜作案。天子脚下，这群歹人却明目张胆地为乱，几乎是赤裸裸地拿巴掌往五城兵马司的人脸上扇。更何况还丢了不少官员家的子孙。
可想而知，等两日后早朝上的轩然大波。
君臣二人一直议事到天将破晓，沈端砚这才从宫中出来。
临走之前，年少的景和帝仍舍不得放他走，但他也知道时辰不早了，便随手指着御书房内的一碟什锦点心：“来人，这个点心不错，赏给首辅。”
身边的内侍立即应声而上。
陛下事这位年轻的首辅为师长，三不五时地要往沈府赏赐东西。大到金银布匹，小到文房四宝、御内点心，让沈端砚几乎没什么空手而归的时候。
这碟子中装的什锦点心虽然名字寻常，但却是御厨最新研制的一样点心，今日才呈到御前。这点心的馅料倒没什么值得惊奇的，巧妙的是它的外皮。也不知道御厨是用了什么方法，做出了那样细腻柔软的冰皮。而后又用了玫瑰汁、薄荷汁等各色果蔬汁液，将其染成了缤纷的色彩，做出来的点心再捏成花草鸟兽的模样。
做出来的点心个个都色泽柔和微亮，质地近乎剔透，水团一般柔软可爱。
沈端砚神色疲惫地谢过赏赐，在小皇帝的目送下，径直出了门。
正值盛夏，京城里的天亮得很早。
天边一线灰蒙蒙的鱼肚白，另外半角天空上还留着一钩残月和几点稀疏的星子，这一边近乎透明的云层中却透出浅金色的晨曦。
一路走出去，天光愈发明亮。
身处摇摇晃晃的轿子中，沈端砚撩开帘子，只见黄色琉璃瓦在晨光中显得气象恢弘，雍容华贵。两边朱红的高大宫墙肃穆而立，将这广阔天地夹成一条狭窄的甬路，日光犹如一束金线从天际垂落，洒落在轿子外的青石砖路上，照得前路一片光明通坦。
沈端砚放下帘子，在轿内的阴影中闭上了眼。
但，无论这前路是明是暗，自始至终，不过只有他一个人在走罢了。
第三十一章 荷叶鸡丝卷
因为沈端砚来往得太多，又是当朝首辅，位高权重。两边的侍卫没有过多地搜身，例行公事后便向他行礼，目送这位过于年轻的首辅大人一路远去。
一出宫门，沈端砚就看见沈府的马车已经孤零零地停在了那里。