不过看脾气倒像是大师，见了老皮也不见多高兴，不冷不热地打了声招呼，转身回了屋，薛妙跟廖蔺面面相觑，这到底让进还是不让进啊？
老皮率先迈步，“别理他，受了刺激，原先脾气就不怎么好，现在更差劲。”
大师家有个小小的合围的院子，除了住人的正屋，东西的房子都有些破败，不过院子里收拾得很干净，石桌子边还坐了一位面容和善的大娘，见他们进来没有起身，对他们解释，“我腿不好，你们多担待，老皮是熟人，你们两个年轻人怪面生的，来找我们家老李有事情？”
廖蔺开口介绍了自己和薛妙的身份，“我媳妇从小就爱钻研厨艺，说是厨痴也不为过，平时都是自己瞎琢磨，没正经拜过师。我们驻地那虽然闭塞，但援边移民过去的川省人很多，川省人擅长厨艺的更不少，我想请李大伯帮忙想一想，有没有厨艺不错的旧识正好在我们那援边，有机会让我媳妇跟着拜师学一学。”
大娘听后笑着道：“这算不上什么事，你李大伯入行早，解放前不说在蓉城、在整个川省都很有名，带出来的徒弟也不少，要不是被我拖累，也不至于现在公家的饭馆都进不去，只能赋闲在家，好在徒弟故旧大部分都不是忘恩负义的，有他们帮扶我们日子还过得去。
早前因为政府鼓励支援边疆，我们真有认识的人举家搬迁过去，你们那地的……我想起来了，东娃子在那里，上个月还给我们寄了一大包药材过来。”
“咳咳咳，”老李咳嗽还不够，一个劲给老伴使眼色，怎么这么实心眼，徒弟是说收就能收的吗？这俩孩子虽说都有部队背景，又是老皮带过来的，人品应该信得过，但学厨又不能光看人品，大勺可不是谁都能颠的。
指着东边塌了半边屋顶的房子对廖蔺说：“正好缺人手，看你长得人高马大，搭把手帮忙修修屋顶。”
为了小媳妇能有个师父为自己的厨艺作掩护，廖营长也是拼了，别说修房顶，就是给先盖间房子他也能干了。
老皮见廖蔺脱了外套已经开始找推车去挖泥了，也不帮他，告辞先走了，还得回去给司令员做饭呢。年轻人为了对方努力付出的劲头，真让人羡慕。老李有分寸，不会为难两人的。
吩咐廖蔺去干活，见薛妙他们带了食材过来，这是司令员听说了他们的打算，从自己伙食里分出来的，说是现买还得用票，家里拿更方便。廖蔺拿司令员当爷爷，不见外，知道他待遇在那，就剥削了他老人家一条鱼，一条肉，半路又买了两瓶酒、四瓶罐头当见面礼。
老李指着那条鱼道：“先把鱼收拾出来。”
“好嘞。”薛妙脆声应道。
见薛妙利落地把鱼内脏清理干净，老李拿出家里的调味佐料，指点薛妙拿刀片鱼。他一讲到手法，薛妙就知道老李是个务实派的大厨，从片鱼开始，到如何上浆，油炸，再最后浇汁，要刀刀入骨，浆水不多不少，火候要控制得当，最后才能做出一道汁浓芡亮的川味家常脆皮鱼。
老李的老伴观看了全程，她也是个行家，是老李解放前工作的那家酒楼的小姐。虽然没尝，只看那鱼的外形就漂亮极了，跟活了似的。称赞道：“这么有天赋的孩子真是难得一见。”
老李没说话，看表情能看出来，对薛妙相当满意，家常饭菜简单，有鱼已经是大餐了，老李亲自上手调了个红油拌红萝卜干。
喊来廖蔺来吃饭，老李先给老伴夹了一块薛妙做的脆皮鱼，大娘尝后评价：“外皮酥脆，内里的鱼肉紧实不松散，芡汁勾兑得恰到好处，我给满分。”
老李不给面子，“刀工不干脆，挂浆太厚，影响口感，收汁的火有些大，芡汁太干。”
薛妙点头受教，心说我要不藏拙，一上来就超过你，我还拜什么师？
廖蔺问老李：“大伯，东娃子是您徒弟吧？你看我媳妇够不够格拜他为师？”
老李没正面回答，回身看了廖蔺活好的泥浆，问他：“下午能弄完吗？”
“您就放心吧，修屋顶我拿手。”虽然老李没正面回答，廖蔺心里肯定，给薛妙在他们当地找师傅这事已经成了。今天顺便能得到人家大师的亲手指点，修个屋顶算什么，他们赚大了。
一下午功夫，老李跟薛妙交流得彻底，听她讲述调味上自己独到的见解，连自己都有一种醍醐灌顶的收获，起了稀才之心，亲自给自己徒弟写了一封信，让他不要摆师傅架子，好好教导人家小姑娘。
廖营长说到做到，不用人帮忙，把李家的屋顶补得严严实实，连墙上的漏缝都拿泥浆抹了一遍。临走时，他们把身上的票据拿出来悄悄藏在石桌的茶盘下，炸鱼就用了人家那么多油，听说他们唯一的儿子不在身边，因为大娘的成分老两口的日子并不好过，没法现场回报，等回去后一定多给他们寄点东西。
薛妙回招待所的一路没怎么说话，跟着廖蔺回了他的房间，进屋后一头扎在廖蔺怀里，轻轻地道了句，“谢谢你。”
廖蔺搂住媳妇，面色温柔：“你不嫌我多事就好。”
“怎么会呢？你送我的书叫《有名小吃》，我这手厨艺一旦真正显露出来不能师出无名。找个师傅作掩护是早晚的事情，只有你能提前为我想到这么多。”