苏秀一笑，“公务缠身，对不住。”这件事是过去了，有了今日她当着侍女们说的一番话，未来苏慕也不好对此再说什么了。
他颇有兴致地将那幅画拿过来看，眼神满是欣赏，渐渐的又有一丝诧异，指着那个神情与他人相异的官差，“堂妹这是？”
苏慕只恨自己不曾快一些将它毁掉，她眨眨眼，没怎么费心思就想出了理由：“工笔太过费神，画到这里时，手腕一时支撑不住……最后即使尽力补救，也无济于事了。”
苏秀却是摇头，“我看你这里才是神来一笔呢。”
“哦？”
“你画的应当是蛮族来袭前的漆城吧，我们小的时候，那里还是一片绿荫。也是连年战火，百姓有时又闹饥荒，结果损毁了它，何将军去谈判立约的时候，它已经缩减到郊外那边了。”苏秀回忆着，“你不知道，事后我们也打听过那里的消息的，你毕竟还陷在里面（他隐去密室财富的原因），没想到何将军先来了信，其实当时是军中、官衙里的一些人沟通外贼，以至城中遭此一劫……”
他又看向这个官差，“所以说，妹妹画的这名官差混在正直的队列中却格格不入，相貌堂堂而眉宇充斥阴邪之气，正是神来一笔，隐晦地交代了这次事件发生的缘由。”
苏慕一时无言。
作为事件的亲历者，那参将不满的话语余音还缭绕不去，她怎么会不知道？只是画图时与蓝图不符，一时局限住了，没有想到。苏秀却一眼就联想到这里……真有两下子。
自去了连城，除了读苏家的族谱，以分析为名让两位老师给她讲述苏家故事以外，她还做了许多工作。结交朋友通过他们了解苏家个人的性情，甚至在习得新的字体以后直接与苏家女眷通信，让她们渐渐接受苏慕的性情逐渐改变的事实，这样即使一见面会觉得有出入，但长久以来的信息交流自然会埋下一个伏笔，她们潜意识接受起来是不会有太多障碍的。
苏慕视线落到画上，漫漫黄沙铺天盖地，弥漫在建筑物、青石板、行人的衣襟袖口脸庞手臂、远山夕阳——
一整个世界都千疮百孔。
第38章 萌动
“堂哥特地过来，不会是未卜先知专程前来挽救妹妹拙作吧？”
“哪里。你我同在京城，又是一家兄妹，实在生疏了……孙伯母近来可好？”待苏慕回答之后，苏秀关切地说，“伯母这个年纪，膝下还未有子嗣，你应该多多关照她才是。”
“这个自然，堂兄将我看成什么人了……”
言笑晏晏，约定多加往来，苏慕收了他给的几件（专门为送礼预备的）文房四宝，苏秀收了她给的几件（专门为送礼预备的）绣品，两个人依依惜别。到最后苏慕也只能认为他是来赔礼加封她的嘴的——虽然也许是因为她在他眼里无足轻重，这个赔礼太迟了。
既然这幅画已经被苏秀看过了，在苏慕心里好像被他的目光污染过一样，就不好再送给阮成章了。这回是真的要再画一张了。凝神细思，重又落笔……
等闲度送日月，半个月过得悄无声息。在苏慕锁在家里，与外界的联系只系于短短的信件的时候，另一边的段玉裁没有闲着。
昏暗的地牢里，链条上穿着一个黑黝黝的东西，段玉裁走进来，当即闻到一股腐败的气息，这种气息成分复杂，是地下铺的稻草与水沤烂、老鼠蟑螂尸腐、伤口血液淌出未加医治、人体便溺……以及周遭狱卒身上所特有汗酸味混合在一起的奇异味道。
段玉裁面不改色，他感觉自己快吐了，但是在这些心里也许质疑着他年轻、不堪大用的下属面前他必须这样。所谓久在鲍肆而不闻其臭，这种地方他出入了这么多次，他身上会不会也染上了这样的气味，自己却没有发现呢？
一个长脸的狱卒举起一块烧得通红的烙铁向那块黑糊糊的东西一贴——“滋”，空气中传来肉被烤焦的气味，混合在已经足够丰富的空气里更是要命。段玉裁实在受不了，掏出帕子捂住口鼻，也借此别开眼——
那黑糊糊的东西正在惨叫，多日的折磨过后，嗓子已经不顶用了，竭力的叫喊声仿佛在呕吐似的，一同审问的官员们露出恶心的表情。可即使声音再变形，旁人也能分辨出来一件事：他是一个人。
但狱卒们或许会对这点发表不同意见。
拿烙铁烫过那块肉的长脸狱卒转身回来，段玉裁知道他是要向自己汇报。他的视线穿过向他走来的狱卒，犯人的肩胛骨被穿在细细的铁链上，不得不始终保持着一个站立的姿势。一直站立着，意味着不能睡觉，即使神智昏沉到了极点，只要他左右一晃，穿进血肉里的铁链就会狠狠地向上撕扯血淋淋的皮肉，翻出肌理……他还记得此人刚进来时穿着苏府仆役统一的墨蓝色粗布短打，现在看不出来了，它已经是各种发黑的血痕、污垢的载体。段玉裁甚至怀疑是当初自己记错了。
“这个混球儿非常顽固，我们弟兄之前使了各种招数也没能撬开他的嘴。您看他那条链子，”显然，这个狱卒也注意到了段玉裁的目光，特地进行解释，“这穿人的链子，粗了不行，只能挑这种细的。这样一来，他们伤口流血也少一些，更经折腾，而且细链子也更磨骨头……”