她事先早就想到了这茬，专门找人打听过，安阳侯府的身份在勋戚中在没落，于普通试子而言，仍算是世家贵族。
宋嬷嬷将信将疑，又反复问了两遍，这才慢慢放心。
却说魏祈安考了两场，每场回来后，都是面色苍白，看得郑氏又是着急又是心疼，想问他考得如何，又不知如何开口。
终于就要到十五日，魏祈宁终于有些紧张的感觉。
前一天夜里，她早早的把书都收起来，熄灯歇息，可心里的想法却一个接一个，做了一晚上光怪陆离的梦。
第二日天还暗着，宋嬷嬷将她从被窝里拉出来时，她还脑袋混沌，直到如往常一般在院子里打了一套拳，深呼吸数次，才将脑中杂念全部清除，恢复清醒与镇定。
宋嬷嬷将装了干粮、饮水、笔墨等物的考篮递给她，想说些鼓劲的话，一开口却又泪眼汪汪，最终只忍着将她送出院门。
府门处，郑氏和魏襄都已在同魏祈安说话，见她来了，魏祈安仍是面无表情，略一弯腰拱手，便算是打了招呼。
郑氏闭了嘴别开眼，魏襄清清嗓子道：“你二个，务必都仔细着。”
魏祈宁和魏祈安应声便各自上了马车，一前一后往考场去了。
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第16章 乡试
科考的考场在京城东面的贡院，天还未亮，一路行去皆是静悄悄，接近贡院西街处，却开始渐渐拥挤。
二人不得不下车步行，到门口等待。
魏祈宁是武科，同魏祈安别过，在另一处排队。
这一队的人同旁边文举的队伍相比，人少了不少，显得稀稀拉拉，有看上去像寻常读书人的，也有身材健硕，孔武有力的，还有几个富贵公子哥儿，打扮得风流倜傥，英俊潇洒，就是不大像来考试的。
有些考生兴许是太过紧张，脸色青白，有些甚至躲到路边大吐特吐，引得周围的人赶紧散开，生怕也被恶心吐了。考场外有把守的侍卫们，眼皮一掀就不再看，显然是司空见惯。
魏祈宁同国子监一同来应考的同窗打过招呼后，便在外等入场。
前排已经开始点名，听到名字便上前等着搜身。监门官是从禁军中抽调而来的，看惯了京中的王公贵族，官禄世家，搜身时颇有一套。遇到脸色紧张，躲躲闪闪者，自然搜得严格，恨不得将考生的衣服全部扒下才好，遇到衣饰华贵，风度翩翩的公子哥儿，则只需除下一层外袍，着中衣转一圈，象征拍两下便可。
魏祈宁今日特意穿了靛蓝色竹叶绣纹杭绸襕衫，精致内敛，再加上俊秀的面容和温文的做派，一看便是世家子。
监门官打量几眼，一名接过她手中的考篮，取出其中纸笔一页一页翻过，检查是否有夹带，另一名则教她将襕衫除去，穿中衣平展双臂，原地转了个圈，最后在肩胛、裤脚处拍一拍，便算查完了。
进了考场便要到自己的考棚中，她巡着号码过去，国子监的几位同窗都不在，附近的考生皆是不认识的，有的趴在考棚里一动不动，有的摇头晃脑还在温习背过的经书。
不知过了多久，漫长的搜身检查终于全部结束，考生们拿到卷子，开始答题。
时务策共五道，考生可答至黄昏，若黄昏还不能交卷，便发给三根蜡烛，蜡烛燃尽时停止答题。
魏祈宁将题目从头到尾仔细审阅一遍，在心里暗暗估算。
五题中，前三题分别是盐铁专营、漕运、赋税这三方面的，算得上老生常谈，考前大家都准备过好几篇可套用的文章，只需根据题目的问法和侧重点，做些调整和润色，扣住题眼，应当是稳当的。
而后两题，则与用兵和治水有关。
这两题都紧扣了今年的两桩大事，一桩便是年初南境的那场战事，另一桩则是江南的洪涝。
南境的战事她了如指掌，结合文武如何权衡轻重的问题，也不难，只有治水一题，她不算擅长。
在心中掐算过时间后，她先在草卷上列好大纲，在打下草稿，逐一润色后，往正卷上誊写。
虽然乡试有专人负责誊抄试卷，阅卷官不会直接看到考生的书法，但一手好字方便誊抄官誊录，不易出现错漏出，因此她也全不敢怠慢。
奋笔疾书三个时辰，魏祈宁抬头看看天色，饮了水，吃几口干粮，开始仔细思考最后一题。
她不懂水利，只是温习天文地理时，对照着地图和前人典籍粗略看过一些。遇上这样棘手的题，她只能紧扣兴修水利工程的厉害，和江南旱涝规律、灾后重建这三点多费笔墨，逐一叙述。
打好草稿，誊抄完毕时，离黄昏也不剩多久。她仔细检查一遍看看有无错漏处，便交卷了。
考场外早已停满了来接考生的马车，长安蹲在街边紧紧盯着考场出口，一见到魏祈宁，赶紧从地上弹起来，大喊一声：“少爷！”
魏祈宁循声望过去，不由冲他挥手笑笑，刚想提步过去，才发现自己双腿无力，竟是寸步难行。她后知后觉，考试的紧张直到现在才稍稍显出来。
长安过来要扶她，她摆摆手，靠着墙缓了口气。
旁边一位车夫呵呵笑：“小公子这是吓着了，定是头一回！我家公子考了三回，一定早已惯了！”
长安被吓得脚下一滑，差点摔跤，小声道：“乡试三年一考，这几年圣上也未开恩科，他家公子岂不是第七年了？若再考不上，又得等三年！”