“如此说来，是孙颜与皇上换魂了。”沈嬷嬷道，“孙颜不过一县令之女，见识浅薄，控制她可就相对容易多了。他们过从甚密，反而不妙，您看要不要想法子将舒嫔除了，到那时……”
“不可，”太后道，“哀家另有打算，且叫他们先逍遥一段日子。”
慈宁宫，笼罩在一片阴云之中。
皇宫外的茶楼前，停了一顶轿子，高天筹裹紧身上大氅，快步从茶楼后门进入。
伙计将他引到三楼一雅座，便悄然退了出去。
“高大人，许久不见了，恭喜恭喜。”雅座里的人起身，向高天筹拱手道贺，这人声音尖细，仔细一看，唇上两撇胡须像是用妇人画眉的粉末涂抹上去的。
“刘公公，”高天筹将身上大氅解下，“喜从何来？”
“上次您参了安相一本，这事儿您总不该忘。”
高天筹道：“确有此事，喜却未必吧。我调查了这么多年，涉事官员众多，皇上却只挑了个安相发落，大树从根腐朽，却只有枝叶被裁去，这叫什么喜事？”
“皇上虽然即位不久，但野心可不止于守成，他早已经拟定方案，要从根源下刀，不过兹事体大，皇上需斟酌再三，才敢发出，”刘公公道，“皇上虽然嘴上不说，但是早把您这一份功劳记在心上，到时您就是一等功臣。”
“我只想为国做事，其他倒在其次。”高天筹说。
刘公公见他面露焦急之色，手不住地把玩扳指，便知他心内另有烦心的事情，便问道：“高大人对杂家恩情深重，杂家虽然只是小小一个当差的，却也想为大人分忧，一定知无不言言无不尽。”
高天筹踌躇一下，还是直接问了：“宫里可有别的动静？”
刘公公思忖一会儿道：“一切照旧，舒嫔依然是最得宠的。”
高天筹听他说了一堆无关紧要的杂事，一直没听到自己挂心的那个名字，心下焦急起来，又问：“可有任何妃嫔为不明事由受到处罚？”
刘公公摇头：“没听过这种事情。”
高天筹若有所思：“如此吗？辛苦公公了。”
他叫小厮拿出些银两来，塞到刘公公手上，却被后者给婉言谢绝了。
“刘某做这些不为求财，只望高大人务必实现您的承诺。”
从茶楼出来，高天筹接过各商户传来的情报。刘公公虽不是李福那样的大太监，但他负责定期出宫采办后宫诸位妃嫔想要的东西，消息灵通。从列表来看，宫里的祝贵人已经许久没有采办东西，这表明她遭遇了某种事情，是个危险的信号。
玉明殿内，祝和光抱着小福子，看着面前堆积如山的东西。
内务府的太监陪着笑脸：“祝贵人，这都是皇上吩咐给您送来的，您看可有什么不满意的？”
祝贵人漫不经心地将手指顶在小福子的鼻尖上，面对绫罗绸缎天家赏赐，连眼皮都没有抬一下：“知道了，退下吧。”
在外人面前，祝和光对于赏赐还是要装一下惊喜，等内务府的人一走，玉明殿的人都知道别去看祝和光的脸色，因为她就像一块寒冰，好像任何事情都不能让她展露笑颜，偏偏是这样一位冰山美人，连一句话都不用说，就能让皇上为她牵肠挂肚，这才是手段，说明皇上的心在她这里。哪像丽影殿那位，隔三差五哭着喊着朝养心殿跑，都成了六宫之耻！
祝和光将小福子放到地上，它就一溜烟跑得没影了。
小宫女看了骂一句：“养不熟的畜生。”
祝和光倒不计较那么多，她眉头不展，只因为心中有个结始终无法解开，皇上比她想得更能沉得住气，这个年轻帝王远比她想象得要更深不可测，没有逼她，反而这样宽待，她还能守多久的秘密她自己都不知道。
这个冬天，是周景彰有记忆以来过得最安稳的。时刻悬在帝王头上的那把利剑好像从他头顶上消失了。国家安稳，一般事务由孙颜处理，周景彰要是哪天心情好了，才一觉睡到大中午，跑去养心殿替她分担一半的奏折。
虽然孙颜对于周景彰偷懒的行为颇有微词，但周景彰一巴掌拍她脑门上，她就没有任何怨言了，倒不是怕，是敬，周景彰就交给她来守护吧。
冬季寒冷，京都在北方地区，更是干燥，孙颜是南方人士，受不得这气候，一到这个时候就皮肤干裂，奇痒难耐，因此养成每日沐浴的习惯，丽影殿再如何也只是妃嫔的宫殿，周景彰对养心殿后方的汤池念念不忘。
汤池是殿内为数不多体现奢靡享受的地方，以蓝田玉镶嵌而成，将西域进贡的茵犀香诸城芳香的兰汤注入其中，室内更摆放含而未开的梅花，只等水汽熏蒸，好让花朵绽放。
最近接近年关，各地的无用奏折雪片一样飞来，孙颜忙得焦头烂额，偏偏周景彰来了看一眼只打个哈欠说“这等小事不用朕出手，相信你可以搞定”，然后周景彰便直奔汤池去了。
孙颜埋头苦干不小心打翻了烛台，奏折倒没事儿，一滩烛泪洒在手背上让她疼得差点掉下眼泪来，只要一想到周景彰在后面快活，而她苦兮兮干活，她就受不了了，袖子一挥，奏折先堆一边，去找那家伙讲道理！