中州人远离黄沙烟尘，也不曾细想帕夏惨兮兮的国王生涯。直到白城遇袭，江暮云带兵打了几场小规模战，西戎这把利剑才再次悬在了他们头顶。谁知西戎内部冲突再起，帕夏直接掉了脑袋，新国王乌离居然说“愿为属国”。中原数代皇帝或有文韬，或通武略，却都对此求而不得。新帝赵明恺年纪轻轻，倒是赶上了一个千载难逢的机遇。
顾淳恍神之际，乌离和跟在一旁的云舒已经走远了。他还有任务在身，且从方才的只言片语中也推测出了朝会的内容，便不再跟过去。他在人群中搜寻一番，很快便看到了结束与其他官员交谈，正往前迈步的张介。
张介称得上是个德高望重的老臣，模样也是端正严肃，随便找个地方一站都能带的周围升起一股气场。他曾做过地方行政长官，政绩斐然，是赵粲在开国初期亲自请来邺都的元老级人物。
可这位“元老”却只做了户部二把手，他的上级便是箫薇的父亲箫钧。也有捕风捉影的消息说，箫钧比张介更会审时度势，总是把天平往杨月那边倾斜两三分，才走了更顺的仕途。更有不嫌八卦多的人偷偷传道，张介在日常生活里就是块古板的木头，和自己的儿子都能闹得断绝关系——他那倒霉儿子，正是跑出去开书院的张珩。
因此，户部主要负责的赋税和户籍还是由箫钧主管，对于疆界田地的勘察则落到了张介头上。杨月把自家人安排在张介手下，表面上是“让杨岷从基础工作做起锻炼能力，以后才能服众”这种有模有样的理由，实际却意在监视这个油盐不进的老古板。
“杨岷见过张大人，”顾淳作揖道，“上次说的漕运规制，我已经做好了图纸，特来请您过目。”
张介一抬头，露出了几道深深的川字眉，像是用刀刻在脸上一样。他接过图纸，快速扫了一番，微微点头道：“后生可畏啊，你在殿上说七日可完成的时候，我还当是初生牛犊不怕虎，看来是我们老东西不中用了。”
“不敢不敢，”顾淳在敬意与吹捧的语气间找到了微妙的平衡，“张大人学富五车，又走遍大江南北，所提政见都是应者云集，还愿意如此细致地指点后辈，实乃国之脊梁。听闻太学的学生们也有不少想跟随您。这也正常，俯仰对得起天地，心里装得下生民，天下文士……”
张介本想把他这番长篇大论当个屁放了——这话他听了太多次，已经练就了自动过滤的本事，可听到最后一句，却突然微微变了脸色。
“这图纸我拿回去看。”他打断顾淳，神色复杂地看了他一眼，便拂袖而去了。顾淳也不觉得受到了冒犯，只是低头轻轻笑了一下。
数年前他与张珩共读圣贤书，却因少年心性总是一同偷懒。张介碍于身份不便数落顾淳，张珩只得捱下了双倍的啰嗦。那时候，张介说的最多的一句话，便是“俯仰对得起天地，心里装得下生民，天下文士，若能代代相继，盛世太平延续的希望便多了几分。”
顾淳知道世间安得双全法，越往上走越需要割舍。但他总是想在还来得及的时候，多做一分，再走一步，好像提前用光了牵挂就能得以释怀。
好像他这么做，就能挽回张珩离家的遗憾，缝合他们父子的裂痕。
古人说“多情应笑我”，一点不假。
文艺青年顾诗人自己真情实感地叹了一会儿，便转身朝月央殿的方向走去，半路却看到了一个熟悉的身影——只见箫薇正气呼呼地站在一棵树旁边，一只脚十分大爷地踏在石台上。得亏这是个人不多的角落，否则箫薇这不羁的造型一定是一道奇葩靓丽的风景线，没准儿还会被揪着灌一通宫廷礼节。
“什么破规矩，”箫薇怒声道，“他这么风尘仆仆赶回来，还没歇歇呢，跪一晚上受得了吗！乔老二你说说，啊，这规矩是不是得改？”
站在她身旁的年轻男子乔家老二乔旬忙不迭地应道：“是是是，姑奶奶消消气儿啊，你可别把这树给砍了！”
顾淳当下就明白了，能让箫薇这么气的，肯定是谁又在为难江暮云。
江暮云一路送乌离和他的小儿子库尔回到邺都，凳子都没坐热就被召过去述职了。箫薇得到消息眼巴巴地进宫接他，江暮云却迟迟不出来，问了一大圈儿才知道她的将军要“祭拜先帝，三日后才能出宫”。
风水轮流转，江暮云没有风水，所以总是倒霉。用脚趾头想想都知道，乌离求和，天天杵在边疆和西戎互怼的江暮云是板上钉钉地反对，所以他这几天不能出来——江家在邺都倒不是说一呼百应，但万一被有心人当成了引子，掀起什么风浪，也不是那么好压下去的。
箫薇发泄了一通，恋恋不舍地回望了片刻。旁边的乔旬随即露出了沉痛的表情，对江暮云所在的地方行了注目礼。
“你干什么啊？”箫薇又气又笑，“从见面跟我跟到现在，不和乔大人一起回去吗？”
“还是你了解我，”乔旬贼兮兮地笑了一下，“女侠，帮个忙呗。”
“果然，”箫薇心道，“酒肉朋友就是酒肉朋友，没良心乔老二，他要不是找我有事儿，怎么可能在这担心暮云哥哥呢。”