沈菱月并未应答，而是从衣袖里拿出一个锦盒，打开之后里面是并列的稀世红珠，足足有二十颗。这是清西王沈家驻地的稀有特产，开采和打磨都极为不易，世间罕有，恐怕就连皇上也未必能凑齐二十颗。这是沈家倾其所有才拿得出的，价值连城。
张珩此时才将目光从书本转移到锦盒上，随手拿起一颗红珠反复看着。
沈菱月知道，张珩久居宫中，见多识广，定能看得出这红珠的价值。
正当沈菱月心怀希望之时，张珩嘴角上扬，冷冷地笑了笑，随即将手中的红珠放了回去。
“你以为我会被这些东西所打动？”张珩冷眼睨视着沈菱月，随后将锦盒从书案上推落下去，顿时红珠洒落了一地。
沈菱月双手颤抖，面如死灰地说道：“我并非有意看低张大人，只是沈家再无其他能拿得出的了。”论钱财，他不缺；论势力，他如日中天。若不是被逼无奈，从小娇生惯养在王府中的沈菱月何曾想要受这份冷遇？
“沈家……”张珩一边轻叩着书案，一边面露不屑，“沈家算什么东西？”
深夜，脸色惨白的沈菱月回到住处之后，便开始蒙头痛哭。
秋云在一旁手足无措，连忙劝慰道：“小姐，生死皆由命，你已经尽了力了。沈家的兴衰存亡，岂是你一个姑娘家能把握的？且莫哭坏了身子，眼下的日子该过还得过啊。”
沈菱月越哭越难过，哭了许久后才啜泣着说道：“他答应帮忙了。”
“什么？”秋云难以置信地看着自家小姐，万万没想到那位阎罗爷肯答应帮忙，更想不通既然他已经答应了，小姐为何还要哭成这个样子？
沈菱月带着泪痕说道：“他答应将靖儿调到距离京城不远的南部去，那里环境宽松许多，但条件是……”
“他收下咱们的珠子了？”秋云连忙问道。
沈菱月摇摇头：“他根本看不上咱们送的东西，他的条件是我……”
“他要你做什么？”秋云大惑不解。
沈菱月紧咬嘴唇，最后眉头紧蹙、神情痛苦地说道：“他要我去景澜院服侍他，当他的对食。”
秋云大惊失色，手中的瓷碗当即摔到地上，落了个粉碎：“呸！他算个什么东西？几时轮到小姐去服侍他？再说，他也不瞧瞧自己什么身份……”
“他现在势力极大，在宫内外能一手遮天，我不过是留在宫中生死未卜的人质罢了。”沈菱月心里清楚如今的形势。
“小姐，你可千万别答应。你是王府里的金枝玉叶，岂能受这份辱？”秋云也跟着哭了起来，虎落平阳被犬欺，如今沈家竟落到这步田地。
“士可杀不可辱，这道理我懂。如今若只是我独自一人，我必不会贪生怕死。可如今，靖儿，甚至整个沈家都危在旦夕……”沈菱月脸色惨白，面容憔悴，“那些沦为奴婢的藩王之女，那些天牢里的宗亲眷属，谁的处境会好过呢？”
秋云心有不甘地哭诉着：“小姐，他这不仅是辱没你，他这是在辱没整个清西王府啊。钱财权势，已经满足不了他那颗日渐膨胀的黑心了，如今竟妄图霸占王府之女……”
沈菱月也是神色凄然，当初离家之时，母亲就曾说过，此次前去京城，恐怕凶多吉少。一路忐忑，一路心慌，但是生是死，最后总会有个定论，可万万没想到结果竟然是生不如死。
数日后，靖儿前来辞行。
沈菱月千叮咛万嘱咐，交代他务必要多保重自己，还让秋云给他打点好一个又一个包袱，唯恐他受到一丁点委屈。
“姐，我听说南部条件尚可，姐姐大可不必担忧。”靖儿红扑扑的脸上比之前多了不少血色。
沈菱月笑看着弟弟，叮嘱道：“到了那边，一定要照顾好自己，另外，凡事务必低调，现在沈家身份敏感，知道吗？”
沈靖点了点头：“我知道，等我长大了，我就带姐姐离开这里。”离开这满是危险的皇宫和京城，让姐姐不再整日担惊受怕。
秋云在一旁心酸不已，靖少爷知道眼下的形势，但他不知道姐姐为了他的安危要付出怎样的代价。
待沈靖离开后，宫里的日子一直平缓如水。沈菱月始终抱恙在身，张珩也从未找过她。
不知不觉间，到了沈菱月十六岁的生日。漫天飞雪轻洒在皇宫内外，京城仿佛镀上了一层银装。
往常这个时候，清西王府里定会摆席宴客，为沈府的掌上明珠庆贺生日。可今时不同往日，沈菱月身边再无家人。
生日当天的一大早，惠太妃将沈菱月召了过去，赏了她宫里新式的布料和江南进贡的上等胭脂。
“多谢姨母，还记着我这个小辈的生日。”沈菱月始终没有改口，依旧称呼惠太妃为姨母。
惠太妃看着一身素衣、面容清瘦的外甥女，叹气道：“女儿家，还是要多注重打扮才是。外面的境界，咱们改变不了，但总能把自己收拾得体面些吧。”
沈菱月如今是如花似玉的年纪，并不是不爱美，只是沈家处境堪忧，自己丝毫没有心思打扮。
“月儿记下了，回去就把自己收拾得像姨母那样美。”沈菱月乖巧地答道。