“……”叶青瑶蹙眉看向他。
“我四岁、我兄长十岁时，我爷爷也去世了，家里没有男人，重担就落到了我娘的头上。农村不比城里，没有男人的家户很容易被抢走田地。所以一屋子老弱妇孺哪争得过别人，我家的田很快就被邻居与叔伯抢走了。我娘为了维持生计，又不能抛头露面上城里做工，有段时间只能没日没夜给人做女红，直至做下了病。”
“……”
“我母亲患病后，我兄长不得不走跳江湖赚大钱……直至我长大到足以帮衬家里。”张澜平静地说道，“一年前，她去世了。直至她去世之前，都无法见到兄长一眼，这是她最大的遗憾。”
“你兄长的事，我……”
叶青瑶正欲说些什么，被张澜阻拦打断。
“我说过，此事不必提及了，更何况我如今莫名其妙成了你义兄，更不该为此继续纠缠……虽然在你的梦境里，那个被你所杀之人蒙着面看不清面目，不过，我还是衷心希望那个不是我的兄长。”
他回看向她，眼中还是略有纠结，叶青瑶心一横，向他道：“你若觉得你心里有疙瘩，可以把我打一顿。”
“小妹妹，这世界上不是什么事都可以靠打一顿就能出气的，”张澜又笑了笑，“如果我真能随便就把谁打一顿，我第一个打我爹。”
“啊？”
叶青瑶不明白他怎么说起了这茬。
张澜解释道：“如果当年不是他抛家弃子至今未归，我家或许幸福美满。我第一个该恨的就是他，但我又不能，因为他是我爹，”他想了想，恍然发觉，“唉，你看，这话可不就绕回来了，就像你说的，小家小爱与家国大爱相比，到底该怎样权衡，每个人的想法都不同。看来，我还比不上你的觉悟了。”
然后他又拨了拨柴火，与她道：“你去睡吧，天色不早了，能睡的人就赶紧睡，距离军营还有好长一段路要走呢……”
出了宁武关，此去再向北，距离踞龙关尚有一百里地。踞龙关，其实史书中原本并无这个关隘。北方连绵山脉，皆发自昆仑山，其中一支耸立陕西境外西北处，称为祈风山，西出玉门山外，北接马鬃山，整条山脉包围中原边疆，是西北一道最重要的天然屏障。
不过……
叶青瑶只知从古至今的诗篇描述，玉门关外黄沙万里，蔽日连天……如今关外却是一座巍巍大山杵在那里，颇与想象不符。
张澜为她解释道：“我不知道你小时候有没有听一个神话故事，说是有个神明从天而降阻止了后金人侵犯大明……据说，这座山也是那时候升起的，为的是守卫中原不遭外敌侵犯……”
说着下车掏出告身与敇牒，向山前第一道关口迎去。
大门外，左右望斗上有两名哨兵箭指向他：“军机要地，什么人，报上名来！”
张澜说明来意：“在下姓张名澜，乃新任参将，有告身与敇牒在此，烦请阁下向莫将军通报一声，就说常阁老的门生前来求见。”
——常阁老？
叶青瑶想起自己并未问过他在京中的经历，谁知他竟是常家的拥趸。想起离京之前听闻西北军营好像很复杂，如今看来，以后恐怕会更复杂……
正想着，军营大门缓缓开启，又有两个小兵前来迎接，他们先看张澜的信物，待端详了好一阵，比对过告身上的指纹，他们才露出笑脸：“张大人！莫将军确恭候多时了！请！”
然后看向叶青瑶与刘弦安：“那两个是您的家眷吗？”
“哦，他们是……”
张澜有些犹豫，叶青瑶推开他，赔着笑脸向两个小兵道：“我是来参军的！”
“你？”
那两个小兵便上下左右打量了她一阵，接着开始窃窃私语。
“她看起来好像是女的……”
“这身板看起来不像女的，看仔细点……”
“喂……”
最后他们讨论出了个名堂：“你什么人，先报上名来！”
叶青瑶掏出金援路引，但那个没品级的“提辖”公函她可就再没好意思拿出来了。
“夜随心……真是女的……”他们研究了一阵，接着乐呵呵地笑作一团，“啊哈哈哈，女的也参军……”
就在这时，突然哪里响起一个呼哨，兵士如得命令，将叶青瑶等人赶到一边，便匆匆推开了大门。
他们一个个十分严肃，叶青瑶不明所以，眺望后方，见道口缓缓驶来第一辆马车，接着是第二辆、第三辆……
马车上人头攒动，一个个怨声载道，好几个男人痛哭流涕。原来都是卫弘延新令下被征来的壮丁。
“看，那才是真正来参军的，”身旁当兵的大叔半是好心半是鄙夷，“女娃儿你回去吧，参军这种事还是让男人来！你掺和个什么劲儿！”
“我掺和，我能把你们……”
她伸出拳头，被刘弦安一把按下：“哎！这里是军机要地，岂容你随便放肆！”