楚芳泽看着眼前狡诈无耻的老叟，气愤难当，挣扎愈烈，准备脱身下马。
朱沐祥觉察到了，车马队后面的老班主和楚芳泽不太安分，料他们不敢逃跑，没予理睬。他远远地望了一眼马背上的花魁姑娘，属实生得标志，怪不得那老班主总是藏着掖着不让人看，他的两锭金子没白花。想到这，朱沐祥更加信心满满，昂着头，带着车马队向前行。
老班主看楚芳泽如此挣扎，心中也有些慌乱，诚恳地说：“老朽死不足惜，请姑娘看在清荷乐坊所有姑娘们性命堪忧的份儿上，留下吧。”与见钱眼开的老班主认识至今，怕只有这一句话，他说的还有几分人味儿。
“这是昨日答应给姑娘的一百两礼金，一分不少，还请姑娘笑纳。”老叟以为人人都和他一样财迷，语气停顿间，他见楚芳泽不予理睬，接着像是刮骨割肉一样难受地说，“老朽原本是想留一百两银子犒劳自己，就算是这些年经营乐坊的心血钱，现在将剩下的这一百两银子也赠与姑娘，全当赔罪。还请姑娘答应老朽的请求！”
楚芳泽心中还有大事没有完成，怎肯答应？她早已经看出狡猾的老班主在故意分散自己的注意力，刚刚她将计就计故作挣扎状，不过是为了蒙混视听。其实芳泽早在刚随父母隐居山林的时候，父亲就教她学会了逃脱术，一般绑在身上的绳子她都解得开。
趁着老班主厚颜无耻、废话连篇的时间，楚芳泽已经自己解了绳子。刚要脱身下马，挣扎间，她看见了前方不足十米处“睿王府”的额匾，这是自从离开家以后她心心念念的地方。此时，身下的马儿仿佛能听到她内心的呼唤，渐渐地慢了下来，最后朱沐祥一摆手，整队车马竟然不约而同地停了下来。
老班主还在一旁自作聪明地碎碎念：“姑娘，我们想是到地方了，老朽虽然对不住姑娘，但是会给姑娘寻一个好的去处。达官贵人家的事情，老朽也不敢过多打听，来人没说要把乐班卖到哪里，想来应该是大家府邸，不会亏待了姑娘……”
楚芳泽一看车马队停在睿王府门前，心中立即转喜，她佯装没有解开手上的绳索，委委屈屈地接过了老班主递过来的二百两银子，以备日后所用。
老班主见楚芳泽忽然不再违抗，又伸手接过银两，以为她认命答允了。终于放心，不再絮叨。
睿王府中，朱沐峰看着水中鱼儿自由地游来游去，正是舒心惬意。一旁的云生和紫莲垂首而立。
朱沐峰随手将半捧鱼食撒在池中，稍作停顿，他忽然想起了什么，满目亲和地问云生:“昨日太和门外，你径自向轿中瞥看，可是有什么事情？”
云生摸摸脑袋，像是已经忘了，昨日是谁从轿窗的缝隙中偷偷向内窥探。半晌，他回过神来，觉察到了自己的失礼，连忙恭敬地回道：“禀王爷，昨日云生听到下了早朝的大臣们纷纷议论，说……说……”
“但讲无妨。”朱沐峰看着水中的鱼儿，语气甚是平淡。
“说王爷您行为懒散乖张，没有一点儿王者风范。可是云生平日里接触的王爷，并不是他们口中议论的样子，云生不懂为什么？”
他看不懂自家王爷的怪异行为，朱沐峰却将他心中的疑惑听得一清二楚，大笑着满意地问：“哈哈，他们真是这样说的？”
“是，不敢欺瞒王爷！”
朱沐峰特别开心，坦然地笑道：“嗯，那就好！”
云生更不懂了，迟疑地问：“王爷……好……什么？”
“你想啊，一个长期不被待见的皇长子，八年沉寂，终于被召入朝中。若是他能文能武、出将入相，再加上神采英拔、风姿雅步，那这位皇长子是想干什么呢？”朱沐峰转过头来撇看云生一眼，又说：“但是如果在众人心中先树立一个邋遢形象，甚至令父皇愠怒警示，那么日后便可以顺理成章地正派起来，就不会惹人非议了。”
云生似懂非懂地点点头。他不知道，其实他家王爷顺带还卖给了丁将军一个大人缘。
朱沐峰轻叹一口气，更像是自言自语地说道：“我虽不愿尔虞我诈，但迫于如今朝中的情势，不得不违心而行。恭妃当年害死母后，无论如何我决不能让她如愿以偿；二弟虽是我同胞亲弟，但是当时他年纪尚小，又被恭妃养在身边这么多年，如今自私狭隘、好斗心狠的性格已经形成，我不得不防。”
“王爷，请宽心！”云生自从跟在朱沐峰身边，就看着主子日日苦读到深夜，朝朝练武待日出，无时无刻不是勤奋自强，偶尔病中方得一日清闲。他看着原本波澜不惊、从容淡定的王爷，变成眼前卧不安席、殚精竭虑的王爷，着实心疼。
紫莲也上前一步，深揖万福礼，道：“奴婢也愿王爷无忧！”
“你们真以为三弟和四弟是突遭横祸吗？如今的朱沐祥已经变得，为了争名夺利可以害人不眨眼；他身后的恭妃娘娘更是看重朝中权力，虎视眈眈。”朱沐峰知道他们两个是真的关心自己，与他二人讲话不甚避讳，“我本心虽不愿贪权恋势，但江山今后若是由二弟继承，先不说我个人性命是否能保；东明国朝政一旦由恭妃身后的鲜卑族人插手掌控，我朝前途未免堪忧；届时怕是免不了连年征战、民生凋敝，百姓生活悲苦、哀鸿遍野。”