一路上，探卫队在前，御驾居中，护卫队在后。一路上，四平八稳，神闲意静，皇威震浩四方。
不知不觉，东明军行到了落霞谷的外围。前方探卫队首先经过谷口，并无任何异样；当东明帝的御驾快行至谷口时，突然，成千上万的达旦军从谷口倾涌而出。
这些埋伏在落霞谷的达旦军，好像早有准备，他们以最快的速度冲出，阵型却丝毫不乱，只一瞬间，便截断了东明军的前锋护卫队。
幸亏张将军就在距离东明帝的不远处，他急速掉转马头，拼死保护。
在众多的敌军兵将围攻之下，东明帝自保尚有余地，但是他还要护着尚未成年的朱沐峰，就显得稍微有些吃力；拼打之中，被敌方一名将领用剑划伤了胳膊。
张将军就在皇辇之下奋力搏杀，为东明帝和朱沐峰肃清仪驾周围的达旦军。他顾不得，用力拔剑之时，敌方士兵的鲜血喷洒到自己的脸上；也顾不得，辗转挪移之间，自己身上的军装已经被敌将刺得破烂。
把都儿看准了时机，飞身掠上东明帝的皇撵，所使刀法如人品一样阴险，招招向着东明帝的要害劈去，意图十分明显：他只想擒王正法。
张将军见势不妙，一手拿着长剑急舞，驱散了皇撵下围攻过来的达旦士兵；另一只手，抢过达旦士兵手中的弯刀，趁把都儿脚下不备，一刀割向他的踝骨。纵使把都儿躲得再快，侥幸没有伤到筋骨，却也使他疼痛难忍、无力再战。
把都儿拖着受伤的双脚，到底不听使唤；知道此次擒拿东明帝的时机已逝，他识趣地结束与东明帝的交手，转身飞回了自己的马背上，趁着达旦军尚在赢局，果断撤兵。
待达旦军悉数撤离之后，东明帝下令原地休整。
这一战东明军大败，经受了自出征以来从未有过的重挫，死伤遍地，损兵两万。
东明帝正在恼火之中，突然听见已经行远了的达旦军士兵们，居然在军师的带领下齐声大喊：“东明帝无能，张将军妙计！东明帝无能，张将军妙计！……”
这喊声气势震天，响彻整个落霞谷。最令东明帝恼怒的是，这声音仿佛被施了魔咒一般，在落霞谷中久久回响，不绝于耳。
张将军也听到了这呐喊声，每一声都令他毛骨悚然；久经沙场的他很快明白了，自己是中了把都儿的离间计。怪不得昨日签署和谈条约时那么顺利，怪不得把都儿“客气”地特派了一支亲兵队送他回营；这一切都是把都儿和帐下军师预先设计好的，他们就是要让东明帝误会，自己为了救妻女的性命，借着和谈之机投叛了达旦军，他们就是要让东明帝误会，那张和谈条约与今日的突击，都是自己和把都儿早已经商量好的卖国之策。
东明帝处于败战之势的愠怒和羞恼，终于逼得他亲自拿剑指向了张将军。张将军一时之间百口莫辩，竟拿不出一丝一毫可以证明自己清白的证据。
东明帝盛怒之下，喻令明日要将张氏一家三口就地正法。
未满束发之年的朱沐峰，立在东明帝身后旁听，他从未见过自己的父皇生这样大的气，几乎被吓到，并不敢明着为张将军一家求情。但是，当朱沐峰看到，刚刚年满十岁的楚芳泽生得一副水嫩可爱的模样，因为害怕紧紧地与母亲相拥在一处时，他就再也不忍心袖手旁观，更加不能让气昏了头脑的父皇枉杀忠良、铸成大错；无论如何，他要想办法救下张将军一家三口。
黄昏。朱沐峰趁着父皇烦闷到营帐外透气的时候，放下了手中正在练字的纸和笔，偷偷溜出营帐，向当时的守备将领夜宇讨来了囚车钥匙，私自放走了张将军一家。夜宇曾是张将军的旧部，对其赤胆忠心深信不疑，念及张将军往日提携的恩情，并未马上通报，当晚东明帝丝毫没有察觉。
第二日事发，东明帝欲杀夜宇。皇长子朱沐峰只能跪地承认，是他放走了张将军一家三口；东明帝登时气得脸都绿了，下令重责五十军棍。
饶是军中铁铮铮的汉子，五十军棍砸下来，也必定皮开肉绽；更何况，受罚的是未满束发之年的皇长子。打到后来，每一军棍落在身上，朱沐峰的白袍上就会多出一道血印，整个人虚汗淋漓，疼得几乎昏厥……。自那以后，朱沐峰就落下了腿疾。
朱沐峰几近晕倒，迷蒙之中还在尽力劝谏：“父皇……，张将军一家……杀不得！主帅问斩……，军心……易动，兵无斗志……，穷战……难胜！”
东明帝面无表情，虽然他没有再多看大儿子一眼，只是板着脸不满地转身离去；但是，他却不得不承认，这个十四岁孩子的话，句句都戳中了他内心的顾虑。
张将军确实杀不得，但是“里通外敌”之罪又不可不治；否则日后军中出了叛徒，再要如何处置？现如今，张氏携妻女逃跑，这件事也不能让军中的将士们知晓；否则，朕的威信何存？向军中又该如何交代？朕甚至不能大张旗鼓地派人去追拿张氏，如若追不回来，天子的颜面何存？就算真的追了回来，又当如何处置？难不成要再下令斩杀一次，亲手断了我东明朝的军心吗？
东明帝思量再三，他屏退了左右，只带着李公公一人来到了俘虏营。千挑万选，他终于找了一个身形与张将军相似的俘虏，吩咐李公公叫人带下去，给他刺青烙印。