不出所料，回转过身来的张将军，正对上朱沐祥的一双丹凤眼，其中分明地闪烁着得意的神色；朱沐祥用盛气倨傲的眼神逼视着黑暗中的张将军，二人目光如雷鸣电掣般对峙相杀，谁也不肯相让。
二人于无声之中较量，半晌未曾再说一句话。朱沐祥眼神之中的得意之色渐渐收敛，他垮着脸命令式地挥了下手，张将军顺势转眸看向祥二身后的黑暗之处；他惊讶地发现，这么久了自己竟然没有警觉，在朱沐祥身后无边的黑幕之中，竟然还有一个人的存在！
一直躲在黑暗中的那个人，不是别人，正是他的“好邻居”贺格俪藤！
张将军再次看向贺格俪藤时，他惊讶地发现，这个自称曾经在达旦战场上受过伤的“旧部”竟然一点儿也不瘸！他就那样双腿笔直、身形矫健地站在无边的夜色中，轻功高深莫测，直到这半晌的时间过去，张将军都没有发现他的存在。
随着朱沐祥那一挥手的命令之后，贺格俪藤从地上的草丛之中，拎起了他们“费尽千辛万苦”绑来的人质。
张将军看见，自己的夫人和两个孩子，都被堵住了口舌反手绑了起来，张夫人的眼神之中似乎还有一丝莫名的哀痛。
……
朱沐祥终于再度开口：“张将军，本皇子给你个机会，咱们来玩个游戏。这两个孩子本皇子轮流指，你来认，指到哪一个，你就要告诉本皇子他是不是你的亲生儿子。你若回答是……本皇子就放了他，杀了另一个孩子；你若回答不是……本皇子就会让这个野孩子，代替将军之子先赴黄泉！哈哈哈哈！将军可听清楚游戏规则了么？”
“……”张将军沉默良久，没有回复。
这个游戏的残忍之处就在于，朱沐祥杀一个山野的孩子根本无用，他就是冲着张将军的亲儿子去的。如果张将军照实回答，朱沐祥很可能会违背游戏规则，直接杀了张将军的亲儿子；就算朱沐祥破天荒地信守了承诺，杀了另一个孩子，那么张将军就会永远良心难安，愧对那个孩子。
正当张将军面露难色心中纠结之时，朱沐祥竟然十分得意，他玩味地看着眼前的目光矍铄的老翁，曾经驰骋沙场无往不胜的一品镇国将军，此时像兔子一样地被他玩弄于鼓掌之间。
朱沐祥待到火候足了，终于坦露出他心底真正的企图：“没有想到，将军竟然如此为难！这样，在做这个游戏之前，本皇子再给你一个机会，将军可要好好把握。将军一身武艺，这么多年居然弃之荒野，宝玉蒙尘着实可惜；眼下鲜卑族正要扩充军队，将军若是肯再次出山，为我母妃一族效力，本皇子愿意将过往的恩怨尽数抛诸脑后，既往不咎，不知将军意下如何？”
这一次，张将军并没有犹豫，几乎不假思索地回应道：“哈，这简直是笑话！我张家子子孙孙、祖祖辈辈，生是东明人，死怀东明心，自当世世代代效忠于东明朝！倒是二皇子，明明是东明朝皇室后裔，却为何认贼作母，倒帮着鲜卑族谋划壮大起来？难不成真如市井传言，二皇子早就生出了要谋权造反之心，已经开始在暗中借助鲜卑族军队的力量，来为自己壮大实力？”
朱沐祥被张将军的这一番话彻底激怒了，他的双眸里几乎要喷出火来，再不言语。他狠戾地邪笑着，从怀中掏出来一片血衣，用力地抖了一抖扔在张将军面前的空地上；这正是昨天他鞭打楚芳泽的时候，从她的削肩上撕下的一片里衣长袖。
张将军瞬间惊怔住，心中有一种很不好的感觉油然而生，不禁结舌道：“这……这是……？”
“这是本皇子从天牢之中捡到的，送给张将军做见面礼！将军难道真的舍得，自己的女儿在天牢之中受尽刑苦和折辱？本皇子劝你，还是好好考虑之后再做回答！”朱沐祥并不敢在张将军的面前直接承认，就是他刑虐了楚芳泽，他只是用满是威胁的口气，逼迫张将军重做决定。
“本皇子奉劝将军，可千万不要愚忠！”
张将军看着那片被扔在地上的衣袖，在昏暗烛火的晕照下，依旧可见血迹密布。他心疼极了，却不得不强忍着泪水长笑道：“当初，老朽从皇上的手中领过三军统帅之职，就意味着，要同时肩负起保护我东明王朝山河不受侵犯、百姓安居乐业的重责！如今，老朽并非愚忠，只是二皇子或许不懂，哪一个王朝的兴盛没有忠臣的鲜血相祭？我张氏一族的儿郎，宁愿抛头颅、洒热血、疆场马革裹尸还，也要做东明王朝大厦挺立之下的基石肱骨！”
“至于芳泽和升儿，他们既然身为我张某的子女，心中自然明白，宁可为道义捐躯也绝不苟活的道理，此为大义！我张家绝无贪生怕死之辈，老朽又怎会变节移志转投鲜卑族的军队？二皇子怕是看轻了老朽誓死报效东明朝之志，也看轻了老朽对东明帝的一片忠心！”
“好！很好！张将军的赤胆忠心，本皇子佩服！那……咱们的游戏开始了！我倒要看看，将军会不会眼睁睁地看着自己的亲生儿子活活被杀！”说完，朱沐祥就用锋利的长剑，轮流指向夜幕里那两个六七岁的孩子。
朱沐祥手中长剑的尖端闪着寒光，所到之处正指向其中一个男孩的心口，分分钟就可以让这个未满幼学之年的童子殒身毙命。