东明帝不禁在心中疑惑：按照楚芳泽的说法，倒是省了他再次动手，当年逃脱的真正的张将军，竟然已经故去？这个消息是真是假？
“故去了……？”东明帝看了看跪在地上瘦弱憔悴的楚芳泽，这个惊天的消息在他脑海中萦绕了片刻之后，他尽量语气略显平和地问道。
“是的，皇上！家父已经故去，就在去年春天民女进京之前。”楚芳泽尽量用真诚的眼神看着东明帝，语气肯定地回道。
应该是真的吧，东明帝这样安慰自己。不然的话，为什么这么多年明察暗访都不见他的踪影，却偏偏在这个时候，在朕几乎已经快要忘了他的时候，突然派一个孤女进京为族人请命？他若没死，这么多年朕三番五次派人到各地寻访，为什么始终没有关于他的一点消息回报？他的女儿现在就跪在朕的脚下，既然都想到了要为族人请命，如果他还活着，为什么不一起替他伸冤？朕手中捏着的鸡毛羽信与和谈条约，足可以证明他的清白，为他洗脱罪名……
东明帝颤抖着手，拆开了紧握的鸡毛羽信与签有把都儿署名的和谈条约。八年前的一幕幕恍然间被拉近眼前，仿佛一切都发生在昨天，忠奸善恶是非曲直一时间跃然纸上，一切都十分明了；就算东明帝再不想承认，这两封信笺加在一起铁证如山，足以诉说当年达旦战场上张将军所受的冤屈。
似乎是被鸡毛羽信与和谈条约的内容震惊到了，东明帝平复了一下情绪，才又缓缓拆开另一封楚芳泽离家时张将军交付的亲笔信；抖开信纸，字里行间满是张将军的赤胆忠心。书曰：
“圣上亲启。罪臣遥拜，皇万岁万岁万万岁！
老臣冒死上谏！八年前达旦战场上，臣从未通敌叛君，臣忠于我朝之心日月可鉴！
昔日，幸蒙陛下信任，交托统帅三军之职，臣此生难谢吾皇知遇之恩。然当年臣未察流寇离间我君臣之诡计，实乃吾之过失，有负陛下重托；陷君困境之中，臣万死难赎其罪，累及无辜族人，臣未敢抱怨只字。
自臣隐居山林，时时未敢忘记皇恩，日日为陛下祈福；每岁年末，必携全家向东而拜，叩谢陛下放归山林之恩，祈愿陛下龙体安康，我朝日益强盛。
若他日有缘，圣上得见此信，罪臣唯求陛下怜臣一片冰心，能够赦免张氏族人之罪，全臣愧对宗祖之心。罪臣感激不尽，愿来生还能再报皇恩！
罪臣再拜，愿吾皇春秋永盛！”
东明帝似是有些感动，半刻钟过去才从沉思中醒回神来，语气缓和了一些，但是依旧没有任何感情地问道：“楚……芳泽？你父亲是何时故去的？”
“去年春夏交替时节。”
“他离开时可还有说过什么？还有什么未完成的心愿？”
“父亲只是嘱咐我，要心怀感恩、忠于国家；如果有可能的话，尽量为那些被他连累了的族人们伸冤请命。”
“只是为了给你的族人伸冤，才在临终的时候打发你进京？难道就没有其他什么目的吗？”
“是的。父亲不忍族人受牵累，还望皇上开恩！”
“你父女二人，当真就没有想过，要来京城寻仇吗？”
“皇上明察！这些年来，父亲心中从未有过半丝怨恨！他常说，当年之事只怨他自己未察敌人的离间之计，作为三军统帅不够机智，导致东明军损失惨重，愧对皇恩。”
“果真如此？”
“句句属实！每逢年节，父亲便带领全家朝东而拜，为陛下祈福。”
东明帝见楚芳泽神情恳切，所说之辞又与张将军亲笔信中的内容尽数相同，这才相信了些，放下心来。
“芳泽恳求皇上，恩赦张氏族人无罪自由之身！若皇上慈悲，还能恢复父亲的清白之名，芳泽感激不尽，定当替父万死报效皇恩！”
东明帝不作回答，思量了片刻，复又看了一眼楚芳泽脸上尚未褪尽的鞭伤，只说：“让朕想一想，再给你答复。……朕该好好想一想啊！你先暂回监牢，大可放心，这段时间无人再敢为难你。”
午后，御书房外。朱沐峰跪求东明帝赐婚。
自从那日在天牢里，朱沐峰看到楚芳泽受尽□□、伤痕累累昏睡的画面之后，这几日来，他每时每刻都痛心不已。朱沐峰再也等不及，他恨不能马上救楚芳泽出来。
如今楚芳泽的身世，是东明帝最大的忌讳。如果朱沐峰能够保证楚芳泽甚至张氏一族，日后不会叛君复仇；那么其他所有的问题，或许就都还有一丝转机。
将楚芳泽娶为侧妃，留在身边休戚与共，用整个睿王府作为担保，是朱沐峰目前能够想到的，对东明帝来说最好的安心丸。因为只要朱沐峰娶了楚芳泽，不管为妃为妾，从此以后，楚芳泽乃至张氏一族的所作所为，朱沐峰都要负责。
这也是朱沐峰能够想到的唯一办法，让他既不用与楚芳泽分离，又能够给她最好的保护。虽然有些唐突，他事先没有争得过楚芳泽的同意；因为他并没有把握，那个高高在上的帝王一定会应允自己的请求。
想想也知道，东明帝几乎不可能同意这桩婚事；他绝对没有办法接受，自己的儿子娶张氏之女为妃为妾。朱沐峰只能下定了决心，去苦求恩旨。