青州城内。朱沐祥接到成国公的密报，得知父皇正快马加鞭地向封地赶来，他立即命元顺伺候沐浴更衣，并且召集手下的地方官员开办紧急会议。
朱沐祥命令手下的官吏们，要竭尽所能地假装穷苦。各个州府郡县的官员们，经过私下的商议，回到家中，皆令夫人将官袍故意剪坏，不约而同地换上了打着补丁的朝服。
朱沐祥又命令岱王妃收起平日里佩戴的钗环首饰，穿着朴实无华，素妆待命。
一切刚刚准备就绪，东明帝就带着李公公驾临了岱王府。
朱沐祥率领岱王妃与府中众人，叩拜迎接。一应礼仪过后，东明帝询问了朱沐祥在封地的近况，朱沐祥假装日子过得凄凉，苦苦哀求东明帝，求父皇原谅他昔日毒害小世子的过错，赦免罪责允他回京。
东明帝被朱沐祥惹得心生怜爱，决定召见青州各个郡县的大小官员，如果情况属实，他便带着心爱的二儿子一起奔赴战场，给他建功立业的机会。
青州的各级官员听说皇上召见，个个都紧张的不得了。他们无数次地细细整理衣冠，希望能在皇上面前留得一个好的印象；但是每当他们低头看看身上被夫人剪破了的朝服，都只能无奈惋惜地轻叹。
他们为官多年，几乎无一朝不期盼能够得见皇上真容；像这样能够跟皇上一起论政谈天的千古良机，更是求之不得。为了换得这样一个机会，他们甚至不惜倾尽所有；却没想到这一日能得梦想成真，竟然是在如此狼狈的情形之下。
起初，东明帝乍一看见这些官员们朝服上的补丁，也差点儿被表象迷惑，大吃一惊；但是，精明的帝王稍加留心仔细观察之后，很快就发现了破绽。这些官员们，一个个精神饱满、红光满面，根本没有一丁点儿受过苦苛的样子；他们身上穿着的朝服，虽然落了补丁，却也都是光泽如新，而且那些缝在衣服显眼处的补丁，也都不是什么粗麻布头，有的甚至还使用了上好的丝绸：可见，这些青州的地方官员，日子过得并不穷苦。
良久。东明帝失望地轻叹一口气，假装自己已经乏累，命令青州的地方官员们悉数退下。东明帝并不想追究他们什么罪责，他知道，这些地方官员若不是听信了朱沐祥的指使，是万万不敢如此集体联合欺君罔上的。
朱沐祥并不知道，自己的心思已经被父皇识破；东明帝也并不挑明，他只是将失望藏于心中，暂时隐忍不发。随后，东明帝假装就要启程奔赴战场，拒绝了朱沐祥留宿侍奉的请求，他与李公公先后侧身翻上马背。
东明帝临行之前留下命令，不准朱沐祥送行。声称“朕便衣来此，只为看你一眼，为了不惹人注目、不叨扰百姓，你不必送行”。
东明帝和李公公离开岱王府时，已近黄昏。二人策马疾驰，出了青州城。
一路上，李公公早已经看出东明帝心中另有打算，不敢多言，只是默默地在后面随行。终于，东明帝勒马驻足，稍有些愤懑地长叹了一口气，李公公见状，也随即停下。
东明帝随便拦下几个青州城外乡镇上的百姓，假装自己和李公公是游走各地往来的商客，以过路人的身份向他们询问，青州的经济情况和新晋岱王的好坏。
平民百姓们根本不会认得身着便衣的东明帝，几句亲和的话聊下来，便据实以告。皆言：
“要说这岱王，自从来了咱青州，那是整日里花天酒地，四处收拢金银和美女，隔三差五地就找各种不同的理由，向下级官员们收受贿银……。时间一久，上行下效，地方官员们便开始想法子从百姓身上收刮财帛，个个阳奉阴违，就算还有几个忠正的低阶官员想要守住清廉之风，却也决定不了什么大事。”
“原本咱这青州虽然算不上繁华，但也还算富庶。自打这二皇子一来，官员贪污，风气不正，百姓们辛苦耕作、商客旅人赚得的营生钱，都被官员们一级一级地收刮了；如今这日子，是一天比一天难过，如同处于水火之中一般煎熬，若再长此以往下去，恐怕百姓们就真的要穿破衣补丁过市了。唉！”
东明帝假装不知情的，又问：“那青州的地方官员，就没有敢向上头反应情况，参他一本的吗？”
“你们过路的有所不知。这岱王，原本可是最受皇上宠信的二殿下、二皇子！这天下都是他家老子的，哪个敢参他的奏本？是不想要脑袋顶上的乌纱帽了，还是不想要命了？啧啧……”
“也是，也是！呵呵……”东明帝表面上笑着应和，内心里却是把朱沐祥恨得痒痒。
东明帝辞别了百姓们，又前行了几步，行至人烟稀少处，终于忍不住大怒。他严令李公公，即刻着便衣返回青州城，再探城内百姓的口风，据实回报。
☆、第九十三章、自毁前程
大半个时辰过后。
李公公急奔回来禀报：“爷，据城内百姓对岱王的评价，与这城外的乡民商客们所说无二。”
东明帝意料之中，但还是追问了一句：“就再没说点儿别的？”
“爷，他们还说……”
“说什么？如实报来！”
“他们还说，岱王夜夜宿醉，常常留连于风花之地……”