阵前，看着达旦大军浩浩荡荡如洪水般急涌而来，可身后己军守城的方向却毫无动静，丁兴将军率先觉察到了似有不对。他不禁分神回头遥望了一眼，看见朱红的城门依旧紧闭，全军上下还留驻在守城之中整装待命，城墙上的战鼓却迟迟没有一声响动，自己和东明帝就如同被遗落在外的流兵一般无人问津；当即心下一凉，慌了神色。
纵使丁兴将军有三头六臂，也无法以一人之力抵挡达旦军奔涌而来的数万铁骑，他自己若是战死沙场马革裹尸，也算是为国捐躯，全了军人的尊严和宿命。可是，此时东明帝还在阵前……
仅是这一不留神的功夫，就被把都儿抓准了时机。他搭上劲弓，射出长箭，隔空击中了丁兴将军的咽喉……。这位一生忠勇的征北将军，瞬间落马毙命。
东明帝看着丁兴将军落马，气愤至极，红了眼睛，一股激劲涌上心头，高举手中的钢刀垂直劈下，疾如雷电直杀了正与他交战的把都儿。
与把都儿共同应战的另一名达旦族猛将，抓住空隙，举起强弩发出一箭，正射中了东明帝的心口……
东明帝身受重伤，却咬紧牙关，使尽全力飞出一刀，不偏不倚，刀锋堪堪划过那名达旦猛将的脖颈，砍飞了他面目狰狞的头颅。
从远处浩浩荡荡冲来的达旦军将士，原本马上就要到达近前，当他们清楚地看到大帅把都儿被东明帝斩杀在地的场景时，顷刻间就乱了阵脚。
虽然达旦军方的战鼓还在继续擂动，军师催促兵将们前进的鼓令还响在阵前；但是达旦蛮族治军不严，上下多为草莽之辈，士兵们又都是被阿鲁台硬逼着抓到阵前迎战的壮丁。
这些平素里从事畜牧行业的壮丁们，过惯了“蓝天白云，风吹草低”的闲散日子，他们并不甘心放弃草原上悠哉悠哉的游牧生活，也并不热衷于扩大民族版图。如今大帅已殁，他们怎么可能会听从一个军师的号令，继续拼命上阵厮杀？说不定等他们舍身奔到近前，十万东明大军就忽然从城内一涌而出了，到时候他们一命呜呼为的又是哪般？
眼见着达旦军的队形，越散越开，最后竟如同散沙一片，似猢狲般四处逃逸。东明帝仰天闭目长出一口气，他总算是危境逃生，捡回一命。但是，东明帝的伤势并不乐观，被□□刺中的心口处，一直涓涓不断地留着鲜血。
东明帝勒马折身准备回城，他一只手捂住自己鲜血淋漓的心口处，另一只手强力抓住马缰，艰难前行。
好不容易，东明帝强撑着行到了己方的守城门下，朱健芮却依旧紧闭城门。
他口中还振振有词地吆喝道：“将士们，吾皇万岁正在城外与敌军交战，骁勇无比！众位将士一定要关好城门，以防敌军埋伏在城池周围，趁我们不备冲进城来，届时岂不抹煞了吾皇的累累战功？现在全军听令，没有本督军将令，胆敢擅自开城门者，杀无赦！”
成国公谋反之心已经昭昭，他给出的说辞也太过牵强。几个忠心的将领怒发冲冠，恨不得马上就近前一步摘了这督军的首级，奈何却忌惮朱健芮手中的兵符，不敢擅主。
他们几人对目相视默契决定，不听朱健芮的妄令，想要合力打开城门，迎接他们的皇上进城。可是，没等他们几人策马奔到城门近处，谋乱之心已定的朱健芮竟然亲自搭起□□，并命令神机兵同他一起，向那几个忠心的将领齐发射箭。
兵士们眼看着那几个向城门飞奔的将领，被朱健芮一个一个射下马来，周身如刺猬一般扎满了长箭，惨死在地。一时之间，虽然人心不服，城内的兵士们却再不敢妄动。
城门外，东明帝骑在马上逡巡几圈。他只觉得射入自己心口的□□，毒性在随着血液快速地向四周蔓延；他感觉自己周身火热，就像被火炉烤了一般，他仿佛醉醺醺地就要睡着……。终于，东明帝再难维持住昏沉的身体，斜身从马背上跌落。
东明帝一生骁勇善战，最终却没能实现征服达旦蛮族的愿望，他死不瞑目。
……
京城，朱沐峰依旨监国理政。他日日夜夜晚睡早起，兢兢业业不辞辛苦，万事有条不紊，东明国的朝纲运转一切如常照旧。
楚芳泽闲来无事便徜徉在御书房的藏书阁中，博览一些早已经绝版了的经史古籍，亦或随心地翻看一些东明帝收藏的画卷墨宝。
无意间，楚芳泽恰巧翻开了一张浓墨书法，这幅字看起来已经有些年头了，上面是用篆体书法写的“鹏程万里”四个大字。不难看出写这篇书法的人，态度极其认真，每一笔落下都恰在其位，但是笔划弯折处却不够圆转，一看就不是名家所做，却是蕴藏了一番浓情和心意在里面。
楚芳泽不由得好奇，这幅被东明帝精心收藏，却书写得并无甚神韵的字画是出自何人之手？于是她寻了落款处定睛细看，这才发现，此幅字画正是成国公早年还是成王时所书，送给当时还是棣王的东明帝作为生日礼物。
楚芳泽原以为，端正摆放在书架上的这幅字画会是什么名家名作，这才提起兴致拆开来看；如今方知，不过是东明帝顾念手足情分，才有此珍藏。楚芳泽正要收起书卷归放原处，她的脑海中却突然间闪现出一些支离破碎的画面：正是关于多年前，父亲夜探把都儿营帐拿回的那封鸡毛羽信上的内容；那封真正里通外敌的鸡毛羽信，也是纂体所书，上面的字迹好像与这幅书法百般相似，亦或者它们根本就是出自一人之手也未可知？