南宫乙声音哽咽，说得动情，萧琴的两行眼泪不由自主地顺着微红的面庞流了下来。
“这样不也挺好的吗……”
萧琴喃喃念道，心情豁然开朗。
她闭上双眼，紧紧握住南宫乙的手。
如果一生都能如此，夫复何求？
仅是一瞬，萧琴便坚定了内心的想法，她睁开双眼看向师祖，目光中充满了愧疚和歉意。
师祖道人自然看懂了萧琴的内心。他目光微黯，淡淡说道：“我不会强迫你们做任何事，我救人，也不是为了求得回报。既然你们另有想法，我也不再勉强。但我希望你们能陪我做最后一件事情。南雁，你去把金童、银童叫醒，烧火开炉，我自行炼丹。”
江南雁不解道：“师父，现在是深夜，就算炼丹也不急于一时。”
“照我说的做。”
“是。”
江南雁无法反抗师命，离开了石屋。
师祖道人看了眼萧琴，满脸遗憾地叹了口气。他又看向游惊魂，却欲言又止。
众人都看得出平日从容豁达的师祖此时心思重重。
萧琴道：“师祖，您打算一个人炼丹吗？”
“成败在此一举，今夜过后，你们各自散去吧。”
“真的不需要我们再做些什么吗？”
“不用了，你们看着就好。”
屋外炉火已起，睡眼惺忪的两个道童刚做好准备，便被师祖道人打发出洞。
萧琴四人站在药鼎旁不远处，看着师祖将配好的药材放入鼎中。唯有江南雁站得稍微远一些，时不时向洞口看去，似乎在等待谁的到来。
除了噼啪作响的炉火声，山洞内外安静极了。
做好准备后，师祖道人面对药鼎盘膝而坐，闭上双目，没再说一句话。
众人围在师祖身后，内心都默默祈祷师祖可以成功，虽然他们也不知道今日的炼丹与前几日、甚至与师祖此前所有的炼丹有何不同。
一段很长时间的沉寂。
“师祖究竟在做什么呢？明明刚刚还要我们一起帮忙炼丹，为何此时他一个人就能够做到，难不成是在试探我们？”
“师祖究竟是怎样一个人？他菩萨心肠，却追求长生不老，虽然这二者并不矛盾，但总觉得有违修道之人的本心。其实从师祖弹奏的《渔樵问答》中便能够听出，他不是一个淡泊生死之人。师祖追求永生，真的是为了救更多的人吗？”
“师祖究竟是怎么看待我们的？他救过君意，传我们武功，跟我和千千谈遍人生与生活。他慈祥和善，却欺骗了我们，还不惜牺牲我们的身体来炼丹。有时候觉得他很可怕，也可能是因为我心虚。但不知为何，师祖说的话竟然很难让人拒绝。虽然我也无法拒绝君意，但是我明白这是两种不同的魔力，都是不可抗的力量……”
盯着师祖精瘦的后背，萧琴止不住胡思乱想。只是不知何时，她发觉师祖原本挺直的脊背，竟慢慢地弓了起来。
山洞里静得出奇，奇得诡异，众人都逐渐意识到似乎少了些什么。
江南雁第一个反应过来——是呼吸声，少了一个人的呼吸声。
他一个箭步冲到师父身边，扶着他弓起的身子，抖着手去探他的鼻息。
“师父……没气了。”
江南雁愕然地看向众人，颤声说道。
第146章 破灭
“没气了？”
“怎么可能？！”
众人纷纷围到师祖身旁。
师祖道人双目微闭，一脸安详，像是睡着了一样。
萧琴拉过师祖的手腕，一番把脉，惊道：“没有脉搏了……”
千千急道：“怎么会呢，师祖刚刚还看起来跟正常人一样，怎么会突然断气了呢？江师叔，师祖到底怎么了？”
江南雁慌乱地检查师父周身，在解开他上身道袍时，忽然怔住了。
“啊——”
两个姑娘惊叫出声来。
在宽松的、带有莫名香气的道袍之下，竟是一具数处皮肤溃烂的身躯，肩头、胸口、小腹、侧腰，腥红斑斑，触目惊心。凑近细看，竟觉恶臭难当。
众人怎么都无法想象，这是师祖的身体。
“师祖这是……得了什么病？”
惊愕半晌，萧琴才说出一句话来。
江南雁摇了摇头，道：“这恐怕不是病，而是中了毒。”
千千道：“中毒？谁能给师祖下毒？”
“我想只有师父本人了。”
千千不解。
萧琴长出一口气，道：“我想师叔的意思是，师祖长期服用的丹药可能有毒或是有害。”
“那师祖为何还要服用呢？”
“这……是药三分毒，何况师祖常年炼丹，试验过上千次，恐怕也亲自尝试过上千种药，但其中绝大部分都是失败品，又怎会没有害处呢。”
江南雁道：“或许不仅是试药的问题。师父看起来如此年轻，一定是长期服食特殊丹药的缘故。听闻魏晋时期的文人喜食寒食散，用后面色红润，倒似变得年轻一般。但此药会让人身体发热、皮肤敏感，只能穿宽松的袍子，走起路来左摇右晃，步似神仙。很多人把它当成长生不老药，但长期服用或是过量服用，对身体大大有害。师父虽然不至于服用这种药，但一定研究过寒食散的药方。六十多年积毒过重，恐怕师父自己也预感时日不多，便铤而走险，尝试新的炼丹术，结果还是以失败告终。”