莫晓再也数不下去，忍不住笑：“逗你的，哪有那么多？不过我们那里谈个朋友是很正常的事，一直没有才少见啊！”
他逼近她，直到两人鼻尖轻触，唇与唇若即若离：“到底几个？”
“嗯……一两个吧……”
“是你前世的人还是这一世的人？”
“前一世啊！那都是过去了。”莫晓豪气万丈地道，“你放心，这一世我就你一个。”
他捏着她下颌亲她，贴着她的唇，从喉间低语：“他们这样亲过你么？”
她回吻他，含糊地“唔唔”两声。
他激烈地含吮她的舌尖，手也没闲着，修长而灵活的手指来回摩挲抚弄，“这样呢？”
她低喘着，声音暗哑：“没有了……阿晨……我没那么喜欢他们，不让他们这样做。”
芮云常环住她，俯低头亲下去，比往日更用力地吮吸。
莫晓抱着他，指尖陷入他肩背上的肌肉里……
月悄然西沉，长夜未央，露华渐浓，唯有情人缱绻不休。
-
七月流火，京师南部与河南大部分州府仍旧少雨，河流干涸，许多地方连河床都干了，土地龟裂，草木皆枯，田禾萎黄犹如杂草。
宣宁帝择吉日，欲于八月初二祭天，祈雨降，止大旱。
为示虔诚致敬，祭天之前三日，宣宁帝移驾居于天坛斋宫，斋戒三日。
太常寺与礼部众官员早在七月头上便在天坛做起详尽的准备，待一切就绪，八月初一夜里，便陆续有神宫、司设、尚膳等各监管事与管理内侍进驻斋宫内各处。
八月初二清晨，宣宁帝御驾亲临天坛，入住斋宫正殿。锦衣卫仪仗则进驻斋宫外的配殿。
入夜后宣宁帝沐浴后歇下，各部各监也都歇下了。
夜深，宣宁帝床帐掀起，殿内值夜的内侍上前，低声询问是要水还是如厕。
宣宁帝挥挥手：“都不用。”
他下床，披衣往外走。殿外巡逻的侍卫见了急忙低头行礼。
宣宁帝只带着一名小内侍，似是信步而行，出斋宫后沿着由北至南的神道缓步走着，神道两侧是茂密的柏树林，在夜色下绿的发黑。
到了某处，柏树林中走出一人，身着锦衣卫的常服，朝宣宁帝躬身行礼。
朱祈赞朝他走近，摆手道：“免了吧。”又命小内侍退到远处守着。
“有结果了吗？”
芮云常直起身：“经查陛下饮食中俱都无毒。但自御药房送来的药汤里却有异样。”
朱祈赞皱眉：“药里？”
自从他身子不适晕倒过一次后，每日便要服两剂药汤，但有秦王中毒之事为前车之鉴，药汤替换，他真正喝下的是专人按着彭院使开出的原药方另外煎的药。
被喂下药汤的老鼠出现了中毒现象，与秦王所用花蜜内的毒物表现一致。
芮云常道：“微臣愚见，也许秦王是被人利用试毒，试出合适的下毒量，既能缓慢损伤身体，又容易混淆成疾病，不易被人察觉。”
如此还能一举两得，不但宣宁帝中毒渐深，连秦王继位的可能也被消除了。
朱祈赞忽然道：“替秦王看病的那名大夫医术如何？是否可靠？”
芮云常知道宣宁帝是连带着对彭院使也起了疑忌，希望另找与太医院无关的大夫为自己诊断。
然而他最不愿看到莫晓深陷这场结果叵测的明争暗斗，顿时迟疑起来。
略作停顿后芮云常道：“回陛下，此人医术平平，秦王是因其中毒不深，及时发现异样，停止服毒后才渐渐好转的，并非此人之功。不若请原太医院鲁院使为陛下诊断，此人虽因管理不善被免，却是忠君敬上之臣，其医术医德都可信赖。”
朱祈赞颇有深意地看他一眼，沉吟着点点头：“鲁太医可用……但为秦王诊治的那名大夫更熟悉此毒.药性，又是知情人，朕要见见他。你安排。”
芮云常只得领命应下。
朱祈赞又道：“云常，你也歇得差不多了，这病该好了吧？”
芮云常原是以患病为由请辞东厂提督的，但司礼监的职还挂着，宣宁帝这话便是由此而起。他低头道：“陛下需要，微臣便鞍前马后。”
朱祈赞点点头：“那就定了。”
-
宣宁帝虽下诏免除受灾各地三年赋税，仍不断有难民离乡背井，逃往周围乡镇。
京师南部难民多往北移。流民不得入城，又无家可归，便都聚集在城外，为了一口食物斗殴争抢之事屡见不鲜。
有富户大户人家在南门外搭棚施粥，棚边时时排着长队。
晓春堂亦在南门外搭棚，除了施粥，还附带看病赠药，棚子里几口大锅，除了煮粥，还有专用来煮药的。莫晓和赵坚白轮流去棚子里坐诊。
他们这个棚子除了煮药外，还有个与众不同之处，便是人人都戴着一付特制的口罩。口罩是用十数层纱布缝制，还带铜鼻夹，能更好地贴合脸部形状。
赵坚白在晓春堂坐诊时，已经习惯戴口罩，并时时消毒双手与用具，这是莫晓雇他时便明确要求的。