“孙女在房内日常不过做些针线而已，闲了读些诗集杂记。”秦绮谨慎地挑着字眼回答。她本来想说闲时就读些《女则》、《女训》以彰显她的安分守己，但这太容易穿帮了，唤过她房内的人一问便知。这两本书早被她放在箱底积灰了。
胡氏皱了皱眉，她以前只打算给秦绮找个勋贵人家的次子嫁过去，就算知道段氏没怎么教导过她，也没放在心上。秦绮若是做个勋贵人家的媳妇，针线出众倒也能算是值得称赞的地方。不过如果让她走那条路，针线上的本领就不够了。
临时起意总是多有不备，要不是宗族里没有合适的女孩儿，秦绮的容貌又确实出众，她也未必愿意选李氏的女儿的。
“这么可不行。”胡氏点评了一句后就转向孙氏，“老大家的，宫里下月该到了放归宫女的时候了，记得请两位回来，教教你侄女们礼仪，免得出门被别人家笑话。”
秦绮的精神紧绷，明年她就十五了，亲事安排早就提上了日程。她知道家里没把她这个嫡长女往长子宗妇的方向培养，为什么现在突然要请人来教他宫礼呢？这是要把她卖到哪一家？
孙氏应下了这份差使。
这还不算完，胡氏一招手，候在边上的丫环捧上了一个托盘，上面放着小二三十件首饰，金玉珠翠摇曳生光，件件精美绝伦。
胡氏像一只笑面虎般地说：“这些东西拿去给你们姐妹分分吧。”她指着一套红宝石的头面首饰，“绮丫头年纪最长，这套就给绮丫头吧。纹丫头和绣丫头年纪还小，不是带这些的时候。”
秦绮心中又是一惊，这套头面首饰足有十几件，上面镶嵌的红宝石是南洋的鸽血红，珍贵无比，没想到胡氏竟然给了她。
秦家姐妹三人各自上前谢过，秦绮趁机回到自己的座位上。
又说笑了一阵，秦绮觉得甭管胡氏如何打算，至少今日看上去心情不错，便小心翼翼地提出一个请求。
“外祖母近日病重，孙女想去外祖府上看看。”秦绮恭敬地说，
胡氏和孙氏对视了一眼，都不言语。
末了，胡氏皱皱眉：“去吧，也替我向你外祖母问好。”
秦绮的外祖父在礼部尚书的位子上病逝后，外祖李家就不可避免地走向了衰败。从秦绮记事起，两家就没有什么像样的来往了。要不是秦绮的外祖母李家老太太记挂着女儿留下的唯一骨血，不顾寿阳侯府的冷漠，时不时地打发人来看她，秦绮怕是能被段氏一直拘在家里。
李家老太太的身体向来不好，今年入秋后旧疾再次发作。外祖母是秦绮长到这么大见过的唯一对她心有善意的长辈，心里怎能不着急？
第4章 第一个世界04
秦绮见胡氏答应了，回房后就让梧桐赶快收拾东西，趁着没人肯拉下脸皮阻止她前出发去李家探望外祖母。
秦绮的外祖父生前并无妾室，与外祖母膝下仅有一子一女。舅舅是家里的独子，未免被溺爱得过了些，多年科举不成，凭着父荫进了礼部做了个主事，仕途不顺，未有升迁，京官赖以为生的冰敬和炭敬更是摸不着边。李家在他的带领下强撑着往日礼部尚书的体面过了几年日子，渐渐就入不敷出了。他近年来才有所收敛，知道不能把残存的家底都挥霍干净，还得留着点过日子。
外祖父病逝后，门生故旧也作鸟兽散，唯有的一门得力的姻亲即是寿阳侯府，在秦绮的母亲去世后关系也淡了。因此李家早就不算是京城里的第一等人家了。往日里，外祖母打发人过来接秦绮的时候，三次里也就一次能被胡氏应下。
秦绮坐着一抬小轿从角门进了李府，进了垂花门后下了轿子，直奔外祖母吴氏的住处。
宅邸间的曲折长廊里，往日的雕梁画栋早就失却了光彩。就算是匆匆路过，秦绮也发现柱子上的漆色有了剥落的痕迹。丫环婆子们身上的装扮也愈发朴素，她心里不由得暗自叹息，大户人家体面是第一等的，外租家也是世代书香门第，看来确实是支撑不住了才显出这种落魄的景象。
收回跑偏的思绪，她被丫环引进了外祖母吴氏的卧房。
屋子里门窗紧闭，半分气都不透，里面还卧着个久病的老人，即使熏着上好的香料，也透着一股死气沉沉的味道。
秦绮看着卧在床上脸色青白，头发稀少，瘦得皮包骨头的老妇人，眼泪不由得在眼眶里打转，最终还是强行忍住了。
领她进门的丫环走近病床，探下身子小声唤着吴氏：“老祖宗，老祖宗，表姑娘过来看您了。”
吴氏半天才睁开眼白浑浊的眼睛，像是不太适应屋内昏暗的光线似的，一时没有找到秦绮在哪。
秦绮连忙走近几步，沿着床边坐下。
“外祖母，我在这呢。”秦绮说。
吴氏向秦绮的方向颤颤巍巍地伸出一只手：“绮儿你来了？快过来，让我好好看看你。老婆子我也不知道能活多久了。”话语里满是悲切。
“外祖母，”秦绮稳稳地扶住吴氏的手，“您定能长命百岁的。”
想到进门时看到的景象，秦绮转身对旁边的丫环说：“这屋里不透透气吗？这样闷着，外祖母的病如何能好？”
丫环为难地看着秦绮：“夫人特意吩咐过我们把窗户都关上的，说现在入秋了，怕老祖宗着了凉病情加重。若是怕气味不好，屋里是燃着熏香的。”