几番折腾下来，全国境内称得上是烽烟四起，民生凋敝。不少百姓在连番打击下将希望寄托于宗教之上，寻求来世的解脱。
北方有一势力借此良机悄然崛起, 该方势力名为圣佛教, 教规号召众生平等，无有门第贵贱、宗族家族之分。成为圣佛教的信众后, 不仅来世得极乐, 今生也能过得逍遥自在。
既然名字叫做圣佛教，这方势力的首领当然是个和尚。他法号湛寂，自称乃圣佛转世, 从西方极乐之地下凡轮回以拯救饱经苦难的众生，欲在神州大地打造一片人间乐土，结束俗世王朝战乱治世的循环，还世人永恒的解脱。
大楚立朝仅四十余年, 之前则是绵延一百多年的乱世。百姓仍保留着不少关于战争的惨痛回忆。藩王间的争斗勾起了他们心中的阴影，因此圣佛教宣扬的理念对不少人来说还是很诱惑力的，许多恐惧兵祸的人加入其中。
圣佛教趁机吸纳京城附近州县的青壮年加入所谓的护教神军，开启征讨北方诸州府的道路。
护教神军中的绝大多数人原先是大字不识，只会挥舞锄头的农民，按理来说无法跟正规军队相提并论。可是令人瞠目结舌的是，这群乌合之众在充当将领的几位僧人的带领下接连攻克了北方的几处重镇。
传闻中，每次战斗前圣佛教的僧人会给护教神军加持圣佛赐予的手段，让他们战斗力大增，而且不畏惧伤痛和死亡。
每攻下一处府城，圣佛教便开仓放粮，同时把城中富户的财物田地收归共有，然后分给贫苦的百姓。教中的僧人还会为被战乱波及的百姓看诊医治。
僧人们个个衣着朴素，除了圣佛湛寂为了显示身份的区别穿着金红色袈裟外，其他人日常皆是一身黄褐色的僧服，上面一丝装饰全无。
圣佛教因此收获了势力范围内百姓们的爱戴，闯出了偌大的名头。一时间，北方州府的士绅阶层是闻风丧胆，不少地方的父母官听说圣佛教要打过来的消息便弃城而逃。
短短几个月的时间，圣佛教就挤下了北方境内苟延残喘的几位藩王的地位，一跃成为北方最大的势力。
相对对说，秦绮这边的进展就没有那么顺利了。
自古以来由南攻北不易，陈珂的军队被中部地区的几位藩王联手封锁住，短时间内见不到北上收复失地的希望。
雪上加霜的是，今年南方地区遭遇了罕见的旱灾。这对明显陷入胶着战的陈珂一方来说可不是什么美妙的消息。粮仓里的存粮虽说能支撑一段时间，但是到了来年就不好说了。
与此同时，秦绮正在头疼着如何加重陈珂的分量。
陈珂太｜祖嫡孙的身份没有她想像中的那么管用，除了闵王等弱藩的藩王第一时间前来拜会之外，其他稍微强势些的藩王仍处于观望状态，迟迟不肯承认陈珂的正统地位。
苦思冥想了半天，秦绮回忆起了史书上层出不穷的祥瑞以及自己新练就的幻术，琢磨出来了个歪招。
实力不够，那就名声来凑吧。
主帅营帐中，陈珂手下的文武大臣在议事的时候个个表现得是忧心忡忡。
“……多处粮仓告急……明年军中粮草……不如请玄妙道长作法求雨？”
“乡间已有圣佛教的妖僧出没，他们乔装潜入百姓中传教……无知愚民甚至在煽动下建立野庙供奉那群妖僧……应该尽快抓捕他们并公开处决，以儆效尤。”
“潭王、湘王仍不肯觐见陛下……说他们是陛下的长辈，该陛下去拜见他们……请陛下下令，末将愿去征讨这些大逆不道之人！”
面对眼前的僵局，臣子们各有各的见解，彼此间不肯相让，吵得秦绮头都大了。
不过她肯定不是最痛苦的一个，秦绮眼含同情地望着陈珂，每到大臣们吵得脸红脖子粗的时候，总是一句“请陛下做主”就把问题抛给他。难为陈珂还能沉得住气，秦绮觉得若是换成她坐在那个位置上，每天能咆哮上一百遍“朕要你们有何用”。
议事结束的时候，秦绮磨蹭着走在最后，被陈珂叫住。
挥退主帅帐中的其他人，陈珂说道：“我接到消息说圣佛湛寂曾在相国寺中开坛讲法，遍邀京中百姓。之后我的那位皇叔便出事了。时机如此凑巧，实在是令人生疑。”单独面对秦绮的时候，陈珂没有摆什么架子，仍是自称“我”。
秦绮对陈珂的猜测表示认可，她说：“陛下说的是。这么说来京城的惨案多半也是他们动的手。种种迹象如此明显，相信天下人不是瞎子。不如派人在街头巷尾传播这些妖僧的罪行，防止百姓为其蛊惑。”
陈珂说：“不妨一试。虽说他们在民间的名声极好，但毕竟根基浅薄，动摇起来相对容易。”
说到了名声，秦绮向陈珂婉转阐述了她打算人为制造祥瑞的计划。
陈珂默了默，自嘲说：“我平日里读史书时最看不上历朝历代追捧祥瑞之说的君王，没想到如今落到要靠其立身的地步。”
秦绮面露尴尬：“实在是不得已为之，若不是受天灾影响，圣佛教的势力不会发展得这么快。”
这次的旱灾确实透着股邪性儿，居然正好发生在多雨的南方，北方并未受到波及。在百姓眼中这成了圣佛法力无边的力证。