当年房家的大小姐房锦瑟如今已是一位七十多岁的老太太，耳聋眼花，平日下人与她交谈都要颇费一番力气。房天莱瞧着眼前的老人家机乎已不抱什么希望，可老太太却意外的对他道出了那个名字――周连诚。
他兴奋之余立即差人去找，可两天后却得到了周连诚去世的消息。据打探的人回禀，周连诚体弱多病，人又有些疯癫，几日前在河边不慎失足落水，是一个与他相熟的木匠将他打捞上来，草草葬了。
房天莱闻言心头一冷，多日来热切的企盼彻底落了空。看来，他们的确是没有缘分！如果他再早一点做这个决定，他们就会得以相见，他也会幸免于难。几日！只差几日！他悔不当初，恨自己的这个决定做得太晚，又慨叹他们父子竟无缘至此！
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谢君的腰包从未如此丰盈过，口袋里沉甸甸的钞票并没有压得他走不了路，反而使他漂浮起来。手下的那班兄弟亦是雀跃兴奋得忘乎所以，撺掇着他到处玩乐。他最近迷上了四马路一家二等堂子里的姑娘，在那里，钱花得似流水一般。
房间里烟雾弥漫，里间谢君与自家的兄弟打着麻将，叫来的姑娘都坐在各自身后侍候。外间的一桌酒席还未散，正推杯换盏，闹得不可开交。
谢君手里码着牌，心思却飘忽不定。这满屋子的兄弟，只有他自己知道他们都听命于谁。只要有大把大把的钞票，兄弟们自然不会坏了规矩，去过问主家是谁。
“榔头，你这回的差事也太轻松了吧，这胳膊肘一伸，不费吹灰之力就交了差，哪像我们那次搞出那么大的动静来。”二满顾及有外人在，含而不露的说了句旁人听不懂的暗话。
“行啊，下次再有这样的‘好差’，就由你去做，我榔头还真就不待见这样的差事，太没挑战性了！”
谢君明白他们指的是那疯老头，不禁起了反感，一颗麻将牌“啪”的一声砸了下去，紧蹙眉头厉声呵斥道：“你们什么不好说，说这个，嫌钞票赚得多了腻味了是吧？”
当下房间内气氛骤然一降，一干人等噤若寒蝉，就连外间喝得正在兴头上的兄弟们也都止了喧哗，伸长了脖子往里瞧，查看情况。
谢君意识到自己的反应过于激烈，不该搅了弟兄们的兴致，遂又和缓了语气对身后相好的道：“你替我来两把，我出去方便一下。”
兄弟几个都僵硬着，面面相觑，不知大哥何故如此。谢君面色稍霁，丢下一句“你们继续”，便走了出去。
他燃了根烟，将头探出二楼的窗子，望着悬于天井上空的一轮明月，吐云吐雾，内心思潮起伏。六爷吩咐的事越来越叫他费解，特别是那个名叫周连诚的疯老头，他年老体弱，落魄不堪，又疯疯傻傻，六爷却为何非得取他的性命不可呢？
如果六爷是叫他去杀一些流氓匪寇，或是什么响当当的人物，他都会奋勇当先，毫不犹豫，可望着那样一个老者，他几乎不忍下手。但那是六爷的意思，他必然不能违抗。
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房峙祖瞥见妆台上赫然放着一封信，遂拿起来瞧，在看清署名的那一瞬，心不由得一颤。他迅速检查了封口，所幸，密封的信还没有被拆开。他叫来了吴妈。
吴妈道：“张妈的信送来时您已经出门了，夫人见信封上写着‘六爷亲启’，便没拆开，夫人又赶着去大爷那边，随手便将信搁在了妆台上，说等您回来了再看吧。”
他闻言放心地点了点头，吴妈便退下了。
张妈至上次同房峙祖一起回了北地老家后，就再没有回上海。起初，她是因为要为姑母守七，才没有同房峙祖一起回来，后来，房峙祖从范博安那里得知一切不过是虚惊一场后，迁怒到了张妈，他写了一封信，将打探到的结果告知于她，并用极为委婉的措辞辞退了她。
张妈当然能够从他委婉的文字里读出怨怼的情绪，因为她的几句话，叫他白受了这样一场惊吓。可她知道房峙祖是一个念旧的人，他只是气在一时，等过后气消了，一定还会念起她来。而她哪里知晓那些后续的事情，哪里知晓此时的房世瞩对她已唯恐避之不及。
眼见已开了春，启用她的信却迟迟未到，他越来越按耐不住，终于主动写了封信来向他道歉。
她在信中一再自责，称自己昏聩糊涂，制造了这样的误会，害六爷受了惊扰不说，还差点毁了他的终身幸福。
真是一波稍停，一波又起！
房峙祖双眸迸射出的两道火焰，几乎可以焚毁眼前的信。这样的内容如果被芷莼看到，他要如何对她解释？是什么样的误会差点毁了他的终身幸福？他岂敢照实对她解释，事实如此，只会越描越黑。
好险。
如果真相大白于世，世人奈何不了他，亲人亦奈何不得他，能毁了他的，只有芷荀。他是那样贪恋她给的温柔。如果她知悉了真相仍旧会选择和他在一起，那么他想，他什么都不怕。可她会让他如意吗？他绝不会去冒这个险。
张妈就如一颗炸弹，随时都有可能炸开他守护已久的秘密，而他不允许那样的可能存在，决不允许。
他划了自来火，将信纸点燃，那红色的火焰舞动着，映在他眼底，却反射出两簇森冷的光芒。他真是受够了，他不想活在无尽的恐慌之中，时刻防备着那些不期而至的困扰。几个钟头之前，他还在为了那个疯老头懊恼痛楚，而此刻，他周身又腾起了凌冽的杀气，那邪恶的愤恨之火熊熊燃烧。