前来禀事的官员一一离去后， 夏冰方才淡淡地道：“我将秦尚甄调离尚书省了。”
“秦家大郎？”杨芸一怔，“如此，秦司徒会不会……”
“司徒姓秦， 尚书也姓秦，天下哪有这样的好事。”夏冰冷笑一声，旋即恢复平静，“日前我拟了一个用人的方案，还请太后过目。”
说着，他向杨芸呈上一函文书。杨芸拆开它，读了半晌，微微凝眉，“这些事情……哀家也不甚懂，便请中书令尽心去办吧。”
夏冰欠身应是，欲将文书接过，杨芸忽然又道：“广陵王授开府？”
“臣是想，如今内忧外患，主幼臣弱，宗室当藩屏之任，应当有所拜授。”夏冰道，“广陵王不同于其他藩王，他是官家的亲叔叔，又长年留在京城，这样的人，若不好生拉拢，难保不会生变。”
杨芸静了静，点点头，“便依你的。”
夏冰颔首。一瞬之间，两人相对无言，微寒的空气里，好像眼神曾交错了一霎，又好像并不曾。
“太后若无事，臣便先告退了。”夏冰慢慢地说着，但身子却没有动。
杨芸笑了笑，“好。也请中书令万事小心，今时不同往日，你毕竟是温家的夫婿了。”
这句话却出乎夏冰意料，他一惊抬眸，却只见杨芸笑得温柔。
电光火石之间，夏冰忽然明白过来，这一份温柔，他此生都已不能再企及了。然而不知为何，心却被一种不甘的可耻情绪抓住了，这令他不愿意后退，反而上前一步，抬头仰望杨芸：“我虽娶了温家的小娘子，但是……”
但是什么，他没有说，但他看见了杨芸眼中的动摇，便安定了下来。
她根本没有她表面上装的那么坚强。到底是女人。
夏冰心中冷笑着，声音却放得愈加柔和、乃至含着几分忧虑：“太后，如今是您秉政，天下万方都盯着您的一举一动。但他们却不知道，秦家人占据朝中要津，才是真正说话算数的人。”
杨芸道：“那有什么法子？秦司徒三朝元老、顾命大臣，又掌司徒，是国之枢机；秦赐也是一员不可折损的大将，眼下北方多事……”
“虽则如此，”夏冰循循善诱地道，“但秦赐本是胡人，又曾被俘——当初温司马在朝堂上说的那一番话，我看，很多人都信服了呢。”
杨芸惶然看向他，“你的意思是……”
夏冰道：“杨识杨将军在平定温家逆乱之际，也是立了功的人。”
杨芸摇摇头，“他不行的，当时我只是情急，想让他出个头……”
“杨家家大业大，也不止杨将军一人。”夏冰柔声，“秦皇后曾经授意王全，将官家身边的下人全部换成了她的人……”
一提起官家，杨芸神色中焦急立显：“这怎么行？这怎么像话？”
“不要急，不要急，太后。”夏冰安抚地道，“如今已不同了，如今是您说了算。秦家势大压人，秦赐狼子野心，早晚会威胁到官家的御座，我们还是早做绸缪为妙啊。”
杨芸微微顿住，看向他：“‘我们’？”
“‘我们’。”夏冰坚定地重复，“我总是与您站在一边的，一切，都是为了官家好啊。”
夏冰走了。
杨芸沉默着，一旁无人敢来打扰她。
她的思绪很乱。时而想起近十年前，在平昌国的乡下遇见先帝时的情形，那个时候，她心里清楚自己只是姐姐的替代；时而又想起五六年前，在自己的宫殿里接见夏冰时的情形，那个时候，她心里同样清楚这个人对自己绝不会有真心。
而她的人生，就在这反反复复的虚伪、来来回回的试探之中，渐渐要耗尽了。她几乎可以看见未来几十年的颜色，全都是绝望的。
“太后——太后！”忽而，有宦官跌跌撞撞地奔进殿来，“弘训宫的消息，弘训宫太皇太后，快不行了！太后，您赶紧去瞧一瞧吧！”
杨芸突然从御座上站了起来，往阶下走了几步，又停住。
太皇太后……不行了。
这就是说，接下来，她将真正是天下的第一人了？
***
时入腊月，天大寒，榖水冰封，北风惨啸。年逾七十的太皇太后自上回上了一趟朝堂，便始终卧病在床，弘训宫里处处燃着暖炉、熬着汤药，自昼至夜烟雾缭绕。
如今杨太后主政，秦束知道她没有主张，最多是听夏冰的话；而父侯在位，对他们到底是个掣肘，尚可以相安无事。于是秦束乐得清闲，每日便去弘训宫为太皇太后侍疾，太皇太后喜欢黄老之书，秦束每日清晨便趁着老人精神头好，来给她读上一卷。
然而这一日来时，太皇太后却已连眼睛都睁不开了，秦束一边给她理着床榻，一边轻声道：“太皇太后，今日感觉可好些？”
梁太后本已形容枯槁，一向只靠那一双冷而镇静的眼神慑人，如今既睁不开眼了，便只像一个最寻常的垂垂老矣的妇人，干燥的嘴唇动了动，颤巍巍地道：“今日……今日不要读书了。”