一早起来，几个侍女和嬷嬷都在外面唠嗑：“这天气可太不寻常了。”
“是啊，只怕要出什么大事，天好像都要漏了。”
……
门被推开了，周荇宜脸色苍白地站在门口。
萧阮霍地站了起来：“祖母，怎么了？”
“阮儿……”周荇宜扶住了门框，好一会儿才颤声道，“宫里出了事了！”
梅贵妃巫咒帝后被废入冷宫，三皇子意图谋害太子，罪证确凿，被圈禁于宗人府。至于具体内情如何，皇家讳莫如深，周荇宜也不知道细节。
三皇子一党树倒猢狲散，贬职的贬职、收监的收监，曾经风光无限，现如今沦落成泥。
宁国公府也被牵连，虽然免于刑罚，却被夺了国公的头衔，贬为庶民。幸好，慕呈青和三皇子并没有走得太近，又因为启元帝的喜爱和惜才逃过一劫，官阶品级未变，职位则从吏部下放到了秦中沣州，担任别驾一职。
物是人非，短短一个月，慕家从高高在上的勋贵变为平民，尝尽了世态炎凉。宁国公都已经六十多了，经此打击，卧床不起，慕王氏则整日里以泪洗面，躲在房间里不肯出门。
幸好，慕呈青没有倒。
他仿佛被烈火灼烧过的钢刀，在外奔波，在内抚慰，反而一个人撑起了慕家的大梁，成为了慕家最后的希望。
临走去沣州的那一天，慕王氏和家人一起把他送出了城门，慕王氏一边抹泪，一边后悔着道：“都怪我……那时候要是把和萧家的亲事定下来，说不定萧家还能保你一保，把你留在京城……”
慕呈青肃然道：“母亲千万可别这么说，幸好我和萧家的亲事没成，要不然我可真是要害死萧师妹了。”
“那你怎么办？孤身一人去那么远的地方，人生地不熟的……”慕王氏放声痛哭，也不知道是在哭慕呈青的凄凉，还是在哭她自己未来的境遇。
慕呈青笑了笑：“母亲不用担心，我能去沣州，那是陛下对我的磨练，以后你们好好照顾自己，等我回来就是。”
慕王氏看了看四周，哽咽着道：“以前成日里围在我们身旁，今天你要走了，那些势利眼连人影都不见，连你舅舅一家都没来，可气死……”
“呈青兄！”
几声呼唤传来，慕呈青愣了一下，猛地转头一看，只见城门口几辆马车飞奔而至，在他面前停了下来，萧亦珩、周卫哲、秦臻等几个平常交好的玩伴从上面下来了，一个个亲热地过来锤他的肩膀。
“一路顺风。”
“哪天回来了，别忘了到时候给我们带点秦中的特产。”
“在那边要是有什么难事，尽管托人捎个信来。”
……
慕呈青的胸口酸胀酸胀的，一时说不出话来，千言万语化成了一句：“多谢。”
萧亦珩轻咳了一声：“呈青，你就没话要问我吗？”
慕呈青迟疑了一下，终于还是没有忍住：“师妹她还好吗？”
“你不如亲口问问她？”萧亦珩朝他眨了眨眼。
慕呈青呆了一呆，猛然之间，胸口仿佛被重力撞了一下，“砰砰”乱跳了起来，他屏息朝后一看，最后一辆马车的车帘挑了起来，一张熟悉的脸庞从里面探出头来，笑吟吟地叫了他一声：“慕师兄。”
“师妹……”他喃喃地叫了一声，一步一步地走到了马车前，贪婪地看着眼前朝思暮想的佳人。
“慕师兄，我出来破费了些周折，所以来晚了，”萧阮解释道。
慕呈青一看，驾着马车的居然是公主府的副侍卫长杨泽冲，他想了一下才恍然大悟，焦灼地道：“你还在禁足中怎么就出来了？被陛下知道了，那就是欺君大罪，快回去！”
“后日就到期了，早出来两日，而且马上就回去了，就算陛下知道了，也不会这么小气。”萧阮莞尔一笑，从窗口递了一个厚厚的信封出来，“你此去沣州，路途遥远，那边又人生地不熟的，我二叔曾在沣州任职，对那里很熟悉，我托他写了一些事项，你收着，路上慢慢看。还有，若是在那边碰上了什么难处，可以去找我二叔的几位好友，名帖也都在里面了。”
慕呈青的心情激荡：“多谢师妹。”
“慕师兄，你乃人中龙凤，未来必定前途无量，此种小小挫折，不必放在心上。”
刚才在家人面前一派云淡风轻，但慕呈青心里还是难免有些沮丧和失落。而此刻看着佳人的笑颜，所有的沮丧和失落一扫而空，他傲然地道：“我知道，天将降大任于斯人也，必将苦其心志、劳其筋骨。师妹等着听我的好消息就是。”
慕呈青的傲骨还没有被磨平，精神看起来也不错，萧阮总算放下心来。她想了一下，郑重叮嘱：“慕师兄，来之前我算了一卦，有件事情，你一定要听我的。”
“师妹尽管吩咐，我无有不从。”
“秦中那一代旱涝多发，百姓苦不堪言，你若是得空，多看看如何治理，”萧阮认真地道，“若是实在避免不了有了什么大灾，你行事之前一定要多想想京城的父母亲友，才能再做决定。”