边境这几年，主要兵力布在凉州，灵州守将都是年轻人，陆瑶从出发时就听皇帝教导过，轻易绝不发兵。而突厥人原本也没有战意，硬要打的话，他们打不过正兵强马壮的中原。但被裴贞这一挑衅，不打就太没有面子了。
“裴贞心中畏惧，一边欺瞒我们将军，一边送急信回来求助他的帮手，也就是兵部的谢良。谢良出主意叫他收买一些不明真相的将士，一起诬告陆都尉。”
叶真泪光闪动，轻微摇头。
“裴贞心眼多，将谢良的书信都好好保存，还同时写信给他的一个朋友，略略提及此时，说如果他出事，便去找谢良。”
叶真颤声开口：“他告诉谢良，如果谢良敢出卖他，这个朋友就会检举谢良，所以谢良才想方设法要抢徐兰的信，甚至灭口。”
裴贞不把信给自己家人，怕给家人招致祸端，反而选择徐兰。一来他哄过徐兰，要给她赎身，二来徐兰身份不好，给他留有狡辩的余地。
徐兰一腔单纯，全然不知自己差点做了颗棋子。
信使如实说：“这位朋友的事，我们在灵州并不清楚，不过裴贞确实威胁过谢良，他自己招认的。”
他们两个的信任原本就有嫌隙，所以叶真诈谢良的时候，他会有犹豫。
“将军一直忙着出兵，听说这件事的时候，问了几天，几个将士口径都一致。将军是半路接管的灵州，除了打仗其他不太熟悉，多数事务还叫裴贞协助处理，因此遭他蒙蔽。直到收到叶学士的信，才察觉不对，扣住裴贞搜查，查出真相来。”
信使一口气说完，叹道：“差点令陆都尉蒙冤，将军心中不安，叫我们千万莫在圣上面前替他求情。”
叶真脑中一片混沌，泪水模糊，喃喃道：“她，她……”
另一个信使补充说：“将军抓来几个突厥俘虏审问，说陆瑶都尉生前，突厥人曾劝降她。多年前她父亲陆太尉攻打西突厥，留下威名，他们承诺只要陆瑶都尉投降，必然礼待。但她与二百将士都坚决不降，辱骂贼人，慷慨赴死了。”
“我知道，她不会的。”叶真克制不住地颤栗，泣声说。
李谨行在桌榻底下握住她的手，轻抚她手背安慰：“你没信错，现在真相大白了。”
她泪珠纷纷落，哭着摇头。
陆瑶曾经豪情万丈的身姿还在她心中镌刻，那时她少年意气，笑与泪都明快，令人向往。叶真满以为姐姐会是永远不落的星辰，哪知明媚过往转瞬成空，现在叶真抓在手里的只有一把泛黄的桃花瓣。
桃花底下写着她最终绝笔，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
李谨行问道：“裴贞现在何处？”
信使回答：“因路途遥远，将军怕他半路逃脱，先扣在灵州，听候处决。”
他略点头，又问：“我曾查到裴贞在灵州时，联合谢良盗取贡品，不知薛将军发现此事没有？”
信使摇头：“不曾听说，恰逢灵州战乱，许多文书损毁，不太清楚。殿下如果有疑虑，可以修书叫将军审问裴贞。”
李谨行一直有怀疑，说：“也许陆瑶已经察觉裴贞的行径，裴贞索性一石二鸟以绝后患，可惜现在无法查证了。”
正唏嘘中，内侍进来报：“陛下，谢谦尚书求见。”
叶真泪眼模糊抬起头，他来做什么？
皇帝应允：“叫他进来。”
谢谦弓着身，谦恭走到皇帝跟前，扑通跪下哭叫：“陛下，老臣有罪！”
皇帝嗟叹：“什么罪？”
“臣这段日子寝食难安，备受煎熬，今日特来向陛下坦诚。犬子谢良交友不慎，曾求我行个方便，将他的好友裴贞调到灵州做事。”谢谦避重就轻，春秋笔法道，“因裴贞资历合适，我便答应。哪知裴贞去后，只为中饱私囊，贪欲越来越强，还带坏谢良，此事太子殿下已经查清，臣不敢隐瞒。”
叶真冷冷望着他。
“臣教子无方，纵容包庇，罪无可恕，求陛下降罪，但谢良年纪尚小，陛下看在往日情分上，且饶他一命吧。”谢谦恳切说完，深深伏地。
“你想得真好。”叶真切齿开口，眼睛通红，恨意滔天地盯着他，“你们不止杀人，还要毁她名节，我恨不得生食谢良和裴贞的肉！”
谢谦不理她，跪着朝皇帝流泪：“陛下，当年我追随陛下出征，一齐打到丰州城外，贼将使计冲散将士，您身边只有我和陈樱。我当时心中恐惧，却始终惦念陛下，护着您没有离开过一步，直到安全回城，失血昏过去，还拽着您的袍子……”
皇帝垂下眼眸，眼中晦暗。
“陛下！”叶真急呼一声。
谢谦再道：“这么多年，我从不敢拿此事与陛下领功，因为这是我该做的。但陛下，我求您，怎么罚我都可以，留我儿一命吧！”
说着重重叩几下头。
前几日他冷眼旁观叶真求命，今日他们两个调换过来，叶真望着他，觉得他可怜又可恨至极。
“你起来吧。”皇帝缓缓说，“当年的事，我一直记着，如果现在罚你，反而叫人说我没有人情。”