原来，多年前的四皇子之乱中，大学士马至贤因受牵连而被问斩，当时的太子楚博衍跪求皇帝赦免马至贤未果，居然铤而走险，用死囚顶下恩施，甘冒欺君之罪，之后又送他到此偏僻的小寺做了主持，出世隐居，外人只道马至贤已死，却不想他虽然远离了朝堂，却仍高居朝堂之上——只因楚博衍依然尊他为师，咨他以当世之事。
了凡大师从台阶上往下看去，只见一个清瘦挺拔的身影自轿中钻了出来，并不急着往上走，而是抬起眼睛仔细端详着，目光幽深，令人捉摸不透。
了凡大师一时间有些恍惚，总觉得面前站着的不是当今皇帝，而是当年桃树下恭顺温良的少年，眸中一片柔软清明的光芒。
只是，斗转星移，他不再是太子，而他也不再是大学士马至贤，楚博衍并不常过来，但每次过来，似乎都带着深深的疲倦和杀戮之气，而唯一不变的，就是面对他时的谦逊有礼。
“学生拜见恩师。”楚博衍朗声道。
“阿弥陀佛，施主清晨前来，所为何事？”
楚博衍笑了起来，他真心笑起来的样子，同十四岁时一模一样，“忽然棋瘾犯了，想找老师对弈一盘。”
于是两人在堂前的石桌边落座，端坐如松，落子无声，桌边放着两杯苦茶，清香缭绕，华严寺内一派平和安宁。
除了偶尔的对话之外，真是安静，就连山里的虫鸣也显得如此喧嚣。
“皇上此番前来，当是有事吧？”了凡大师率先开口问道。
“何以见得？”楚博衍并不急着回答，反而反问了一句。
“皇上上次来与贫僧对弈，虽不够平和，然锋芒毕露，敢闯敢拼，一往无前，而这次下棋，瞻前顾后，唯唯诺诺，心中似有极大的顾虑。”
心事被人一语道破，楚博衍身子顿了顿，然后缓缓放下一子，道：“只有一事，望恩师能为学生解惑——帝王之威信，是不是只有靠残暴才能树立？”
“皇上认为自己残暴吗？”了凡紧随其后落下一子。
楚博衍又是一怔，缓缓道：“曾经有一个人，指责我不够仁义……”
“只是一个人吗？”
了凡大师指着棋盘上一粒孤立无援，眼见着就要被吃掉的白子，轻轻敲了敲，道：“你看棋盘上这一子，苦苦挣扎，强敌环伺，马上就要被吃掉。如果我是这粒白子，转眼便有性命之忧，却顾不得保全大局，必然怨天尤人，以为这个天下残忍无道，所谓偏安一隅者的想法。”
了凡大师手指一戳指向棋盘，另一边那里有一片正在做活的白子，倘若再下厚一点，这片棋便活了，否则便全为弃子，“皇上是否舍不得这一片棋子？”
楚博衍看了看，半晌才回答道：“学生以为这片白棋尚有转圜的余地。”
“倘若我不做纠缠，而专攻皇上的腹地呢？”了凡大师忽然从棋盒中取过一子，“啪”的一声敲在棋盘上。
落子掷地有声，若雷霆万钧，似排山倒海，惊得楚博衍心中一颤，面上顿时赤红一片，犹如血色。
“皇上，古往今来，多少明君，尤其是开国皇帝，往往手下血流成河，身后尸骨如山，然而他们依然被千秋万代地歌颂着，只因为带来了太平盛世，若暴虐能镇住妖邪，残忍能诛杀乱党，能让天下苍生过上平和安定的日子，就算君王为此背上千古骂名，仍可为之。”了凡大师一字一句地缓缓说着，这些话似有千斤重，“只因民为重，社稷次之，君为轻。”
楚博衍唇角紧紧地抿成了一条线，这些道理他不是不懂，事实上多年来他也一直身体力行着，在这个世间留下强权之君的印象，只是……只是……
“难道为君者，就真的只能做孤家寡人吗？”
楚博衍抬起眼睛，他脸上空洞软弱的表情连了凡大师都为之动容，但那不过是一刹那的脆弱，只在这里只在这荒山野岭间悄悄流露瞬间。
就好像多年前他还是太子的时候，为了救恩师一命，跪倒在先皇面前痛哭流涕，苦苦哀求——那是他身为一个人的仁慈，一个活生生的人！
“皇上从来都不是一个人！有无数的人愿意为陛下慷慨赴死，只要您值得他们如此。”了凡大师忽然起身，五体投地跪倒在楚博衍脚边，壮志豪情般道：“就算贫僧乃出家方外之人，也愿以此血肉之躯为明君之路做铺路石。”
一时间，堂前一片萧瑟的风声，只有树叶沙沙作响，楚博衍久久没有出声，了凡也不催促，只是静跪在一旁等待着楚博衍做出决定。
日头越升越高，两人已这样坐了整整一个时辰，终于楚博衍开口，声音低沉，犹如古井般深不可测：“朕明白了，大师请起。”
楚博衍亲手扶起了面前的恩师，口吻也同时悄悄发生了变化，坚毅如铁的面容配上浑身的王者风范，方才那个在棋盘上惊慌失措的棋手已不知所踪。
了凡大师顿了顿，终于忍不住问道：“皇上，到底是谁？这一次，皇上想要查谁？”
楚博衍却不答话，他只是回到石桌旁，略一思索之后，稳稳地在棋盘上落了一步棋，那是终局之棋。