周青青瞥了她一眼，心道我滴个天！一身锦缎红衣，浑身上下珠光宝气，约莫是把压箱底的首饰都戴在了身上。脸上胭脂水粉，涂得甚为夸张，比那新嫁娘还艳上几分，无奈年岁渐长，颜色已失，看起来不伦不类。
周青青摇摇头：“姨娘，你说皇上这些年对我们王府不闻不问，他愿意看到我们跟以前一样贵气么？”
许氏不明所以地看着她，有点忐忑地摸了摸脖子的珠链。
周青青耐着性子同她解释：“皇上冷落我们，无非是对父亲的死不满。不满自然是不愿看到父亲的家眷过得多好。你这样子去见他，还以为我们家没有天家照应，也过得富贵安逸。”
许氏终于明白，赶紧诚惶诚恐点头：“青青你说的对，那我再换身行头。”
聂劲看了看周青青，朝她问道：“皇上召你和二夫人进宫，是有何时事？”
周青青摊手：“还不晓得，宣旨的公公什么都没说。”
她昨晚在床上辗转反侧，想了许久，也总归还是没猜到皇上的心思。
聂劲浓眉微蹙，道：“听说西秦的使臣来了金陵求亲，不知道是不是跟这有关？当初王爷在世时，跟西秦交手多年，对西秦来说，分量很重。兴许是议和之后，想让你进宫跟西秦使臣聊聊王爷从前的事儿。”
周青青本觉得他想得太多，但转念一想，又觉得有几分道理。虽然她未曾去过西秦，但听闻她父亲周灏和他的玄铁军，在西秦无人不知无人不晓，作为率军杀过数万西秦大军的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敌手。
父债子还，西秦使者来求亲，说不定顺便来找她这个仇敌的女儿，算算旧账，也不是不可能。
虽然这个想法有些荒谬可笑，但周青青还是被自己吓了一跳。
周冉冉听了聂劲的话，竟然也跟周青青的想法不谋而合，拉着她娘亲的手，忧心忡忡道：“娘，皇上召你们进宫，不会真是要把你们献给西秦使者泄愤吧！”
许氏当真被她这话吓住。
聂劲摇头轻笑了笑：“你们别自己吓自己，两国打仗，代表的是朝廷，西秦怎么会荒谬到找你们这些女眷的麻烦，顶多是找你们说说王爷生前罢了。”
周青青也知自己杞人忧天，摆摆手道：“罢了罢了，胡乱猜想也没什么用，总归进宫了就知道。”
一家人和和乐乐地用过早膳。日头渐高时，宫里来了镶金嵌玉的马车来接人。
小半个时辰后，马车抵达宫门停下。
五年未曾踏入过皇宫半步，周青青从马车上下来，踏在汉白玉石板上时，一时竟有些恍然，直到被太监引着进了皇上的金銮殿，才微微回神。
行礼完毕，坐在上方龙椅的永光帝吩咐二人免礼平身，周青青微微抬头，不动声色打量了一眼那多年未见的皇帝。
她还记得这位当朝帝君，五年前是如何英俊倜傥。五年时光飞逝，逝去的还有人的容颜，如今的永光帝再不复当年风姿，只是一个步入中年，略显衰颓的男子。
想必是因为这五年间，西秦日渐壮大，南周边境不宁，令他这个君主寝食难安。乱世之中，帝王比起百姓，过得大概只会更苦罢。
而就在周青青想着这些的时候，永光帝看着底下的两个女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。
他最后一次见到这个宗亲世侄女，是在定西郡王的葬礼上，那时她还只是个十一岁的娇贵稚子，哭得悲伤不已。而如今，当年的小姑娘，已然长成亭亭玉立的少女，虽则如花似玉，却穿着打扮素淡，再寻不出从前金枝玉叶的影子，甚至沾染了些许市井之气。唯有那眉宇之间，隐约同他父亲一般，有着一点英气和坚韧。
永光帝对定西王府不闻不问多年，但有关王府的境遇，也略知一二。他对这样的衰败乐见其成，定西郡王帮他守不了江山，那他也就不再给他府中任何恩宠。
直到这一回，西秦派人来求亲，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。
永光帝微微叹了口气，道：“青青，朝中事务繁忙，无暇顾及定西王府，不知这些年你们过得可好？”
这声青青唤得自然而然，倒像是几年前，他称呼年幼的她一样。
周青青回道：“承皇上蒙荫，家中这些年过得还算安稳。”
永光帝见她恭恭敬敬，却又不卑不吭，倒真有几分周灏的影子，微微笑了笑：“你们知道这回召你们进宫是为何事吗？”
周青青道：“恕青青愚钝。”
永光帝又笑了笑：“这回西秦武王派人来求亲，你们应该有听说吧？”
周青青道：“金陵城街头巷尾，都在说这件事，青青也有所耳闻。”
永光帝道：“今次来召你们见面，就是跟你们谈这件事。”
周青青暗自轻笑，倒是让聂劲猜了个准。她悄悄抬眼，看了眼皇上，却并未从他神色中看出个所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡亲弟弟，也是他们西秦的主帅，一人之下万人之上，他来求亲，对蕲城之盟的维系，是件天大的好事，若哪位公主嫁过去，必然为我们大周子民所敬仰。”
永光帝点头：“你说得没错。不过……”他微微顿了顿，才笑着继续道，“西秦来求亲，却不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女儿。”