春喜哽咽说：“是瑶姨娘，她……她把自己吊死在外宅的屋子里，三爷这会儿搂着尸首哭喊不止，谁也劝不住，二爷过去瞧瞧吧。”
薛洵轻按额角，起身穿衣，见未絮也跟着起来，便说：“那边刚咽气，你别去添乱了。”
说完不见回应，低头一看，原来她已经挂了满脸的泪珠子，忍也忍不住地抽噎说：“画瑶姐姐怎么那么傻？平日看上去低眉顺目的，性子竟如此刚烈！”
薛洵没有做声，披上外衣出门，身影融入这沉沉夜色之中。
来到外宅处，见薛涟搂着画瑶坐在床边一言不发，那房梁上的绳子尚未取下，飘在空中荡来荡去，十分凄凉。薛洵略微叹气，走上前，听见薛涟说：“先前我睡着，依稀听到一声响动，没有在意，现在看来竟是她踢开脚凳的动静，倘若那时我能及时发现，她就不会死了。”
“二哥，她晚夕还好好的跟我说笑呢，为什么变成这样？”
薛洵见不得他这副德行，冷道：“人已经死了，你伤心又有何用？还不放手，抱着像什么样？”
薛涟笑了笑：“我倒忘了，二哥是个无情公子，自小我就没见你哭过。但我不是你，媳妇死了还能无动于衷。”
薛洵略一蹙眉，但并未和他计较。原本画瑶自尽，也算了却了一桩麻烦，家里上上下下折腾这些日子也该清净了。
如今这苏州城里，街头巷尾，商铺酒馆，谁人不在谈论薛家涟三爷的这位小妾呢？
什么茶肆小家之女，分明就是教坊里的粉头而已。
虽说薛涟没有官职在身，娶个妓女做妾也无不可，但薛父是个清端刚正的人，至少他老人家自己是这样认为的，功名利禄，只图个名声，不是清正又是什么？薛涟深知父亲为人，于是瞒天过海，先给画瑶赎身脱籍，再买通茶馆老板，让画瑶做了他的女儿，虽是小户人家，但除去贱籍，就此成了清清白白的良家女子。
他怎能想到这件事情会被人捅出来，还捅到了山西去？
父亲对他素日那副骄奢淫逸的行径本就颇为不满，如今得知这逆子竟把一个窑姐儿娶进了薛家大门，能不气死？家书一封接着一封送来，责令他立即将画瑶遣走，不准踏入薛府半步。
薛涟哪里肯，在夫人房里看完信件，冷笑说：“我可做不出这种缺德事，父亲沽名钓誉惯了，如今为了脸面，倒是连骨肉亲情也弃之不顾了。画瑶肚子里还怀着薛家的子嗣，娘不会忘了吧？”
夫人气得一拍桌子：“混账东西，竟敢如此妄议你父亲，你被那娼妇迷昏了头是不是？！”
薛涟跪在地上，一副死不悔改的表情。夫人指着他一通好骂，最后气得哭起来，一怒之下命人拿家法管教：“把他给我绑起来，拿板子，我今日要打死这个孽障！”
正在这时，屋外丫鬟报说：“大爷来了。”
薛涟倒是一怔，下意识挺直腰背，屏息间听到断续咳嗽，伴随着一股清浅的药香，从院子渐渐进入房内。
“宴清，”夫人掐了眼泪，慈爱地唤他的字，语气满是担忧：“这么热的天，中了暑气可怎么好？快些过来坐下。”
薛淳由丫鬟搀扶，走得缓慢。他看上去仍是那般清瘦孱弱，身上穿着一件月白色的长衫，俊美端方的脸，不笑的时候黯然神伤，笑起来如沐春风。
宴清，取海晏河清之意，大哥出生的时候，父亲也曾对他给予厚望。
薛涟跪在边上，忽然感到一阵无力。
他想起自己与大哥，已经很久没见了。
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《痴婆子》和《浪史》大约是明中期以后的小说，不必细究。
第七章
那日的情形很快在府里渲渲染染传了个遍，但凡得闲的，莫不凑在一处掰扯，说这三爷如何如何犯浑，夫人如何如何动怒，连久居深宅极少露面的大爷都惊动了。
在薛家待了几十年的奶妈婆子们更是摇头感叹，说薛家自太老爷起，风气端正，子孙恭谨，几代下来就出了这么个浪荡哥儿，纳妓女做小、欺瞒父母、败坏名声，还把府里上下闹得鸡犬不宁，当真是个讨债的冤孽！
不过事情传到外头，倒有另一番风评，尤其那合欢院、品仙阁里有几分痴心的青楼女子，不知为此洒了几多眼泪，私下倾谈，无不赞叹世间竟有男子肯为她们这般风尘中人顽抗权威，想来那位姨娘着实有福。
如此纷纷扰扰，好听的难听的，薛涟一概充耳不闻，横竖他早已坐实了不肖子孙的名声，再添一两件也不算什么。即便父亲从山西回来将他打死，他左右扛着就是。可那日坐在堂上的偏不是父亲，而是大哥。
有谁能相信呢，桀骜不驯的涟三爷，偏只怕大哥而已。
倒也不是畏惧害怕，而是一种说不清的肃敬尊重。当那一丝清苦之气萦回逼近时，他就感到了深重的压力，将他那些张扬与愤慨尽数消除殆尽了。
薛淳说话总是温言细语，好似天大的麻烦在他这里都不算什么，他宽慰夫人说：“母亲不要动怒，三弟如此，也是重情率性所故，记得小时候祖母因琐碎误会责备了母亲，三弟见状，竟愤然顶撞祖母，结果被父亲罚跪在天井整整一宿，那时母亲心疼坏了，可还记得？”
夫人闻言望向薛涟，想起种种过往，轻轻叹一声气，转而对薛淳说：“你莫要替他求情，今日之事与从前不同。”