未絮大气也不敢出，忙提脚跟上，里面的动静却直窜入耳中，那个熟悉的声音没有了往日的随意开阔，冷冰冰的令人闻之胆寒：“去年我到扬州，是与你兄长同行，画瑶的事情除了我以外只有他知道，你还敢说不是你授意捅出来？淳大奶奶？”
最后那几个字简直咬牙切齿，一字一顿。
未絮屏住呼吸，用力盯着前面的巴哥，心中捣鼓般祈求着：千万别叫，千万别出声，就当什么也不知道，什么也没听到，她今日没有来过这里，她什么也不知道……
第八章
孟萝回到春霖院的时候，薛淳已经更衣洗漱，准备睡下了。
在旁伺候的丫鬟名叫芙霜，原本只是院里负责打理花草的三等丫头，中秋那日被薛淳撞见她独自一人在游廊下侍弄桂花，专心致志的模样，映着黄昏秋色，不知怎么，令薛淳起了兴致，走近与她攀谈。因着过节，下人们都跑去吃酒玩牌了，薛淳问她为何独身在此，她道自己不爱热闹，月银少，更不爱赌钱，却喜欢跟这些花草打交道。薛淳听她讲述各类花卉的栽培方法，讲得头头是道，心下觉得有趣，赏了她一盅桂花酒，又听她能念出“月待圆时花正好，月将残后月还亏”这样应景的诗句，心情甚悦，便让她到房中服侍，月钱照一等丫鬟的份例发放。
孟萝知道以后不大高兴，把自己的陪嫁丫头挽香叫来询问，挽香道：“早已打听清楚了，那小蹄子的父兄都是花匠，从小耳濡目染，自然清楚里头的门道，正好咱们大爷喜欢那些东西，不就让她讨巧了么。”
孟萝冷笑：“好好一个中秋，人人都去赏月，偏她自己跑到树下故作姿态，还念幽栖居士的诗呢。”
挽香道：“可不是，说什么喜静不爱热闹，我却打听到她中秋那日穿的衣裳是特地攒了好几个月的银子做的呢。”
孟萝这下乐起来：“果真如此？那倒难为她了。”
挽香也觉得好笑：“而且她根本不识字，只是有心，跟在大爷身边什么都肯学，大爷见她勤奋，便教她读书作画，夫人问起，他还玩笑说自己收了个小徒弟呢。”
孟萝敛去笑意：“一时新鲜而已，她那般积极，难道还妄想开脸不成？”
挽香不敢言语。
至此之后，孟萝每每看见芙霜那张十五六岁少女的脸，都恨不得上去撕掉那层矜持烂漫。
尤其今夜，身心俱疲，回到房中，只见灯火微明，夜风乍起，书桌上一叠宣纸被吹得飒飒作响。薛淳坐在床前，芙霜蹲在地上为他脱鞋，忽然手腕被握住，他稍稍掀开她的袖子，望着青紫处，问：“手怎么弄伤了？”
芙霜的脸颊迅速泛红，轻声答：“晚间不小心被花盆砸了一下，不碍事的。”
“如今那些粗活儿不用你做，为何又被花盆砸了呢？”
芙霜迟疑片刻：“婆子们打扫的时候不小心碰摔下来，我伸手去接，就被砸中了。”
薛淳默了会儿，看着她的目光充满怜惜：“你别骗我，是不是佑祈那孩子胡闹，把你弄伤的？”
芙霜只摇头。
薛淳见她如此，略微叹气：“罢了，去拿药来，我替你擦上。”
正在此时，风大了些，窜入屋内的酴醾香气覆盖了药香，芙霜猛地回头，看见孟萝面无表情地走了进来，她忙缩回手，起身唱喏：“大奶奶。”
孟萝笑了笑，一面让挽香伺候更衣，一面打量说：“是佑祈把芙霜姑娘弄伤了？真对不住，我明日定好好管教他，替姑娘出气。”
芙霜吓得差点跪下：“奴婢不敢。”
孟萝不作声，薛淳摇头笑笑，问：“你打哪儿回来的？”
说话间芙霜退了出去，孟萝答：“在夫人房里聊了会儿话。”
不多时，孟萝洗漱完毕，撩开帐子躺到床上，灯灭了，屋子里铺满澄幽幽的月光，她听见身旁的男人说：“晚间我翻看账簿，今年府里的开销比往年多出不少，接下来的重阳、冬至和腊八就不要铺张了，等过年再好好热闹吧。”
孟萝说：“不妨碍的，账面上的银子应付今年的用度也足够宽裕，若在几个节上削减下来，瞧着也不大好看。”
薛淳沉默稍许，道：“这两日二弟过来小坐，说起朝廷连年北征，加之开运河、修建紫禁城等，国库负担极大，而天下税银十之五六来自江南，每年运往北京的数百万石漕粮中更有三成取之于江南五府。今年十六国来朝，郑和出使西洋，阿鲁台在北边兴风作浪，皇上有意出兵亲征，朝廷缺银子，我们若过得太热闹了，上面瞧着只怕不大合适。这也是父亲的意思。”
孟萝愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁减用度，该省的都省去吧。”又笑说：“这样一来府里的人肯定都恨死我了，当家三年狗也嫌，谁又能体谅体谅呢，我不过是个跑腿的，家里的事情，其实都是你说了算。”
薛淳也轻轻笑了：“府中进项，除了父亲和二弟的俸禄，主要还是靠三弟管理的那些营生，大大小小十余间铺子，加上地租，都要他费心操劳，我除了看看账本，也没什么能帮忙的了。”
孟萝又是一怔，忙说：“三弟手上的那些勾当，不都是家里的么……再者，你可知道外头有多少人愿意花重金买你的画作？你若肯卖，咱们每日拿山珍鹿茸去喂狗也不算糟蹋。”