“反了你！”薛涟本想绕开，但见轻蘅房里的人出来了，便故意扬声唤小厮：“孝云！把这畜生抓到厨房去宰了，一半小炒，一半炖汤，今儿赏你们狗肉吃！”
丫鬟们大惊失色，急忙上前央求：“三爷息怒，不过是个畜生，何必跟它计较呢，再说这是三奶奶心头宝，可不能杀呀！”
“管它谁的，不识好歹的东西，我非活剥了它不可！”说着便将那狗一把提在手里，“谁敢阻挠，立刻拖出去打二十板子！”
“三爷……”
正在这时，轻蘅终于从屋里出来，远远的冷着脸呵斥：“你放下！”
薛涟置若罔闻，抬腿直接往外走。
轻蘅急了：“站住！”
他不搭理，一手攥着狗腿，一手扣着狗脖子，好似这就要拿到厨房去大卸八块。
轻蘅面如土色地跑过来抢，他伸直胳膊高举过头，垂眼睨着她。
“把雪莲给我……”垫脚够了好几次，够不到，轻蘅急得面红耳赤，忽然又发现自己离他这样近，而他正一动不动地盯着她的脸，嘴角仿佛还噙着一抹玩味的笑意。
“我不是在这儿么，还要怎么给你啊？”他问。
轻蘅一下子僵住，随后倏地往后退开，“我说的是狗！你别不要脸了！”
他又笑：“你骂我啊？”
轻蘅见他这副德行，知道是在有意戏弄自己，眉心一蹙，转身就走。
“诶，你的狗不要了？”
她头也不回地疾步闪进屋内，没有再与他纠缠只字片语。
薛涟笑笑，随手放下那畜生，它倒像是怕了，颠着四只腿飞一般逃得老远，逃到足够安全的地方以后才回头冲他吠了两声。
因这一场闹剧，薛涟心情甚好，从合欢院搬回府里，没事的时候就端一碗肉骨头去逗狗玩儿，只是还没去几次，狗就不见了。丫鬟说是三奶奶吩咐，扔出去，不要了。薛涟当即沉下脸，心里明白这分明是不想给他半点亲近的借口和机会，那么喜欢的一只狗，说扔就扔了，好一个干脆利落，好一个涟三奶奶。
薛涟着实恼火，但恼过以后又感到深深的无力，只能交代下人：“去把狗找回来，告诉你们奶奶，我不碰她的东西就是了。”
于是，被扔到薛宅后巷忍饥挨冻了一夜的巴哥犬被带回秋汐院，它还不知道自己为何被丢弃，两只圆滚滚的眼珠子可怜巴巴的望着轻蘅，然后匍匐在她脚下，呜咽低泣。
日子仿佛又变得平淡如水起来，秋汐院的清冷寂寞就像初春潮湿的霜露，沁入皮肉，再渗出一层不见天日的寒凉。这几年三爷在的时候少，与三奶奶相处的时候更少，两人每次碰面，不是歇斯底里的争吵就是形同陌路的无视，让所有人都不好受。但即便如此，大家心里还是盼望着三爷回来，无论如何，这个男人是三房的主心骨，过日子不怕吵吵闹闹，就怕一潭死水，了无生趣。
这些年薛涟躲在外头的热闹里，轻易不去想那些烦心的事情。可热闹归热闹，总不能这样过一辈子。
冬至那日苏州城飘着白雪，如往年那般，全家人换上新衣，先用丰盛菜肴祭奠祖先，接着拜谒长辈，到了晚上把祭祀的食物热过以后端上小花厅，阖家吃团圆宴。
欢姐儿、佑祈和含悠几个孩子坐不住，跑到雪地里追逐嬉闹。花厅前有一方池塘，塘上建有亭阁，夫人请的班子正在阁中唱戏助兴。
薛涟喝了许多酒，微醺中发现薛洵和未絮在桌子底下搞小动作，原是薛洵穿的少，未絮怕他冷，便偷偷抓起他的手揣到自己袖中，那里面有小炭炉暖着，薛洵低头去看她，她挤眉弄眼，将他逗笑了。
薛涟瞧着也觉得好笑，与此同时心里涌上一阵酸涩之感，他望向轻蘅，忽然想，倘若那时他能把事情处理好，今时今日只有旁人艳羡他们的份吧。
轻蘅觉察到他的目光，不自在地蹙了蹙眉，他略微叹气，说：“喝些热酒驱驱寒，你穿的太少了。”
轻蘅僵硬道：“不必了，我不饮酒。”
他又笑说：“那便多吃点东西，别干坐着。我替你布菜吧，你不是很喜欢鱼头豆腐汤吗？”
“……”轻蘅对他的示好感到极为不悦，倏地站起身，向夫人行了个礼：“儿媳身子不大舒坦，先回去了。”
说完转身离席，留下众人面面相觑。
薛涟的手顿在半空，带笑的眉眼也似这天色一般冰冻三尺，半晌过后，“啪”的一声，他将筷子摔到桌上，然后阴沉着脸，起身追去。
第十章
轻蘅发现薛涟跟了上来，心如捣鼓，默不作声地加快了步伐。回到秋汐院，她一面迅速走进卧房，一面吩咐下人：“把门关上！”
丫鬟们不知发生了什么，见她声色俱厉，吓得赶紧去关门，谁知后头竟然跟着三爷，冷飕飕的眸子仿佛要杀人似的，抬腿把丫鬟给踢开，“滚下去！没眼的东西，连我也敢拦，你长了几个胆子！”
他极少对下人动手，这一脚踹得不轻，那倒霉的丫头白着脸捂住心窝不敢喊痛，周围几个也吓一大跳，急忙搀着她出去了。
轻蘅见状气得不知言语，紧绷的身子死死贴在妆台前，咬牙切齿：“你这是做什么？！”
薛涟闻言望着她张扬地笑起来，他素日是爱笑的，给人一种亲切可近的错觉，生气的时候板起脸也不大吓人，可若真的心里发了狠，也是笑着，笑里露出凶相，乖戾极了。