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马驹已养了一个月有余，半点个头都不见长。柳雁又站在它一旁比划，问道，“哥哥，它要什么时候才能长成大马呀？”
柳长安说道，“两三年才能长好，不过妹妹你不用急，如今你也只能在马倌的陪同下骑小马驹，总不会给你换大马。”
柳雁见拿给它的干草又偏头不吃，转而吃旁人手中的，探头看去，果真又是齐褚阳。当初马驹买回来养在这，齐褚阳每日这个时辰来喂，喂了两个月，反倒跟他更熟稔了。她摸摸马脸，“九九，你是我的马儿，要听我的话。”
给马取名是第一步，她不想给马取什么疾风之类的俗名，在马场一喊十匹马九匹回头，都混淆了。想了一番，自己是九姑娘，那就喊马儿九九好了，显得亲近。
可惜九九不亲她，更亲齐褚阳，恼得她都想将马换了。见它仍不理自己，气得她把干草塞齐褚阳手里，“通通都你喂吧。”
说罢就去马棚其他地方看马去了，看得九九嘶鸣一声。也瞧得齐褚阳苦笑，自己养马的马圈和她的正好相邻，见九九探头就顺手给它吃，谁想柳雁就恼了。
柳长安笑道，“我这妹妹脾气不好，也只有你能受得了了。”
“刀子嘴豆腐心罢了。”齐褚阳又道，“还有点偷懒。”
柳长安一听，深以为然，“雁雁昨夜跟我祖母说了件事，要升大班了。”
齐褚阳点头，“昨日她同我说了，说是去立冬班，足足升了一半。这下，可又从最高个变成最矮的个头了，也不知那里的前辈可好说话。”话说了两句，只觉柳长安往自己看来的眼神颇为不对，问道，“怎么了？”
柳长安笑笑，“没什么，雁雁胆子大，哪怕是去军营，也不会怕的。”这话并非他真正想说的，想说的是他这做哥哥的都是今早才知晓，齐褚阳倒是昨日就知道了。他又看了看这一同长大的好友，这温和的脾气，倒也适合总是毛毛糙糙咋咋呼呼的妹妹吧。
三人喂马归来，已是日落黄昏。近日世子不得空，齐褚阳也不用陪练，跟兄妹二人一起回去。到了门口，管家便说柳定义回来了，三人忙往里走去。
柳雁跑得最快，猜着爹爹肯定是在祖母那请安，直接奔了过去。到了院子，一问下人，果真是在那。跑到祖母门前，已听见父亲沉稳有力的声音，心绪更是难以平复。可还是静下心来，才进去，她可不想刚见面就被爹爹说四年了一点长进也没。
踏步进去，一眼就看见父亲坐在右边第一个位置上，正执着茶盏饮茶。因被茶杯遮挡，只看见了眉眼，仍是俊朗英气，不苟言笑。她进门先跟老祖宗请安，随后又跟父亲请安。
柳定义放下茶杯，看见女儿，刚毅的面部线条才显得柔和了些，只是点了点头，没有说其他什么话。
等跟母亲说了话，才回房。柳雁跟在后头，只是看着父亲背影就觉高兴，又觉爹爹瘦了许多，虽然身姿仍是挺拔，却看得心疼。
进了房里，柳定义才和几个儿女好好说话，问了些话，也十分疲乏了，李墨荷便让他们先回去，等他休息好再同他们说话。等儿女都出去，她就让仆妇上水，打了满满一桶的热水。为他宽衣浸泡，驱除疲惫。
这无人在旁，李墨荷才终于能仔细看他。四年不见倒没太大变化，就是眉头之间，不曾锁眉，却仍见浅沟，似常年皱眉留下的痕迹。她拧干脸帕为他擦拭，一摸就碰到骨头，瘦了，也黑了。
柳定义说道，“儿女们都谈吐有礼，也都长了个子，这几年辛苦你了。”
“二爷言重了，谈何辛苦。”李墨荷拿着帕子为他擦拭，从肩胛到腹下，都隐隐见了伤。虽已痊愈，却还是让人看着触目惊心，他所受的苦，才叫真苦吧，“北城这回，可真的算安定了？”
“嗯，一味忍让，只会更让对方得寸进尺。此次不给他们脸面，出兵攻打，节节胜利，蛮族总算是老实了。”
听他语调略为轻松，李墨荷知他不会妄言，心下也舒坦。慢慢将这四年的事说与他听，等柳定义听见四弟妹有身孕的事，笑道，“母亲这回可算是能彻底放心了。”
李墨荷跟他说了那么多都不见他有所反应，独独这事这样高兴，只怕他心里，也最牵挂柳四弟的事，果真是做哥哥的。
“另有一事，老太太那边刚应下来的，雁雁可去立冬班了，薛院士亲自开口的。”
柳定义心觉诧异，“我这是离家很久了么？上回还在小班吧？”
李墨荷笑笑，“二爷不必多疑，雁雁可谓是一跃而上，实在聪慧，连薛院士都不忍掩其光芒。”
爱女争气，柳定义自然欢喜。不知为何又想起当年他领女儿去书院时，她说的那些豪言壮语。难道，真要让女儿入仕途？
身为父亲，他更想女儿嫁个好人家，一世安稳。可女儿那样聪颖，只是让她循规蹈矩嫁人，在四方宅子中操持家务，却未免太埋没风华。
这一想，便觉左右都难以抉择。
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中秋一过，柳雁就去了立冬班。
女子为官甚少，及笄之后，也要和男子有所回避，因此及笄之后的女子有意为官继续留在书院的，要跟男子分堂而学，连院子都要分开。柳雁到底是个姑娘，不好去那满是男子的学堂，便被领到女班，免遭闲话。进了院子后，柳雁就没看见一个男子了，连新先生都是女的。因面上冷如清秋，又恰好姓冷，真应了这姓。