程颂嘴巴一动，和长兄程咏互看一眼，兄弟二人低下头去，什么也没说——因为他们有次看见袁慎送幼妹回来，直到巷口才分离。
事后，他们兄弟也偷偷问过少商，谁知少商一脸光明磊落：“就遇到过两次，没有第三次了，都是讲叔父和叔母的事。”
袁慎就是袁慎，行事风格一点没变，他又叫人盯着程府门口，待看见程少商那辆烧包的金红色小轺车出来，就让仆从一路跟着一路来回报自己——才子佳人相见，本应十分赏心悦目，如果两回见面的地方不要那么奇葩就好了。
头一回堵到女孩是在城角一间铁铺中，对着烧红灼热的铁炉，才子佳人俱被烤的脸颊燥热，发丝卷曲，好似一对漆黑乌糟的烧炭公婆。
次回见面则在城外不远处的一座磨坊中，迎着空气中噗噗飞扬的谷壳和细面，才子佳人都被扬了一头一脸的粉白灰黄，换身衣裳就直接可以接管磨坊了。
“你就不能去个书铺金店什么的么？花铺和脂粉行也好呀。”在回程府的途中，袁慎骑马随行轺车，心中十分无语。
“是我请你去的么？”少商对于打扰自己进行调研的家伙十分没好感，“有话就说！上回你说什么来着，哦，你说皇甫夫子已在山间安顿下来了，怎样？又要找我递信，我可不干！”
“我说的话你一句没听进去！”
少商翻白眼，道：“那是因为你在铁炉旁没待上半刻就逃出去了。”那次会面，连上在铁铺外的寒暄，两人总共没说到十句话，袁大公子就被烟气熏的险些咳出肺来。
袁慎抑郁，他从没进过铁铺好吗，人都快烤熟了，气都喘不过来。
“不是叫你送信，夫子只要知道桑夫人过的好就行了。若有他能帮上忙的地方，桑夫人和令叔父不好说，你悄悄告诉我，皇甫夫子能帮就帮一把……你这样看着我作甚……没别的意思，就是夫子想自己心里好受些。”
少商笑道：“这还差不多，叔母当年为皇甫家所做之事的何止点滴，夫子能想明白就好，那我就替叔母应下了啊。”这么实惠的事当然要答应。
“还有……”袁慎神情郁郁，“我也要相看亲事了。”
少商哈哈大笑：“这是正经事。老人家们都说，越挑拣就越剩不下好的，还不如快刀斩乱麻。到时我和阿垚上门给你贺喜啊！”
袁慎心中恼怒，白玉般的面颊微微泛红，他恨恨道：“谁家的快刀也不能像你，人家一提亲你立马就答应，早知，早知……”说着，他双腿一夹马腹，用力掉转马头，迅速策马离去，徒留下巷口的马蹄声。
少商摸摸鼻子，装作什么也没听懂的样子，开开心心的回府去了。
又过了数日，到了一年中春光最明媚的时分，国子监有个儒生忽向皇帝进献了几枚陈旧的书简，上有谶语，意思仿佛是‘东方有祟，将应者，至灵也’。
皇帝十分重视，立刻召集几名心腹臣子一番探讨后，得出结论——祟字乃山顶头，应是都城东边那座涂高山，需要献祭山中生灵。
原本应该御驾亲临大肆行猎一番的，但皇帝仁慈，表示当春乃万物繁衍之时，不宜过度屠戮，于是改献猎为祭祀，向山灵奉上各种粮食谷种。儒生们自然群起歌颂，赞扬皇帝如何英明仁慈，粮食谷种本就比猎物更为圣洁云云。
如此一番，皇帝便带着后妃和少的可怜的宗室，再点上一堆官员一同前往涂高山献祭——程老爹也被选中了。此次虽说是献祭，在少商看来，更像一场大型的春游野宴，因为被选上同往的官员还能携带家眷。
程家人少，除去不能去的程母和程小筑，此行统共夫妻二人，加上三兄弟和程姎少商，在城门口和万家车队汇合后，车行大半日，终于到了涂高山。
他们到的不算晚，此时山脚下已是遍地人踪马蹄。远远望去，以正中间那座最醒目的玄色镶边的朱红金顶大帐为轴心，四面铺开的各色私帐，蔓延开去足有好几里地。
如虞侯家的那片十几座的帐篷，俱是清一色的靛蓝色锦帐镶上苍白的象牙雕刻的族徽，高贵端庄；如吴大将军不大讲究细处，便是五彩斑斓各种颜色的帐篷堆在一处；再如韩将军喜爱卖弄个斯文，家中十几座帐篷全用青竹和青布，一眼望去碧幽幽的，倒显得十分凉爽。
还有喜爱玩闹的，如皇后之弟宣侯，居然将帐篷装扮的犹如稻草扎的茅屋般，走近一看却是贴了成束的金帛银绢，惹的众人既艳羡又好笑，也惹来皇后一通怒斥责骂，宣侯只好连夜拆了重搭一座寻常的帐篷。
万程两家照例将帐篷搭在一处，两家人嘻嘻哈哈在一起用膳闲聊，只可惜次日一早要搞迷信仪式，当夜不好饮酒吃肉，只能用些蔬菜饼饵，以及刚从山下溪流里捕捞上来的鱼虾熬好的鱼汤。不知道是不是少商心理作用，她总觉得这次祭祀似乎形式大约内容。
天不亮时，万松柏和程始穿戴整齐官袍就赶赴御帐处，其余家眷则留在原处，跟着响亮的锣鼓声行跪拜叩首并祝祷之礼，足足闹腾了一上午才算完。
大概是贫血的缘故，少商撑着发晕的脑袋在帐中休息片刻，出来时已是物是人非——