原来顾氏已与八王府议亲，婚事大半落定，只差交换庚帖。
早料到会有这一日，只是没想到会来得这样匆忙。初听这消息，像是被人打了闷棍，胸口堵了气，憋得她由里至外，整个人都无比难受。
她尚且与他鸿雁传书，可他家里，已为他相看正妃人选。明知此事非他本意，她还清清楚楚记得他沉声唤她，“阿瑗，快些长大。”那样笃定，叫她心安。可惜，终究相距遥遥，那人心思，即便她从他每一封来信里看得清明，到底还是在听说顾氏为他议亲时候，有刹那怨怪了他。
这便是人心。她亦逃不开人性的自私。在全然信任他，与保护自个儿之间，无法抛开一切，心无旁骛的去依赖他。
姜昱问她如何打算，她摇一摇头。之前是刻意避讳了，懒得多想。如今，事到临头，却又茫茫然，脑子里空空荡荡，一时半会儿拿不出个主意来。
偏着脑袋，轻靠在姜昱肩头。他揽着她，轻拍她背心。如同幼时每一次，她在荣善堂里受了委屈，他都这般无声安抚。
额头抵在他肩头，她心头涩涩，眼眶有几分湿润。不知不觉，原来她是这样喜欢那人的。都怪他待她太好，稍稍受挫，便变得心思细腻，不堪一击了。
“阿瑗。”姜昱喉头滚一滚，望着她屋里他送的湘妃竹屏风，想起自幼她笑嘻嘻，或是扬起下巴，叉腰与他怄气的情形。她本该神采飞扬，而他以为，那人能给她比他更多的安乐。若然最后不能如愿，他怎么舍得，叫她一世都卑躬屈膝。“可还记得你应我之事？”
她由他支撑着全副重量。脸面朝下，闭着眼，睫毛轻轻一颤。怎么会不记得呢？当初姜昱该是看出了苗头，遂才叫她应他两事。后来怕是那人使了手段，姜昱便改了口，只叫她自尊自爱。
二哥哥总是心疼她的。知晓那人对她的心思，也看出她后来对世子的喜欢，便一旁默默安守着。直至今日，他亲自带来了坏消息，却也一旁陪着她。她懂得他的用心，便更能体会他对她的爱护。
这样大的事，是瞒不住的。与其叫她过后从旁人那儿听闻，始料不及，更加难堪。不若由他亲自说与她听，还能不为人知，保全她颜面，陪她度过最艰难的时候。
鼻头抽一抽，紧抿着唇。脑子里激烈挣扎着，心里却冒出一个如何也不肯妥协的声音。她是喜欢世子，却没有喜欢到一点点私心都不留的地步。嗡着声气，鼓起莫大的勇气，她眼角湿湿的，嗓子有些沙哑。
“阿瑗应过二哥哥，自是记得的。二哥哥安心，若然事不可为，阿瑗会与世子说明白。此生，阿瑗不愿与人为妾。”
姜昱手上一顿，片刻后，抬手摸摸她脑袋。她比他所想，更要坚强。他暗自舒一口气，作势拧一拧她粉嫩晶莹的耳朵。“哭鼻子了？真要难过，大声哭出来，绝不笑话你。”话音又柔又软，带着浓浓的抚慰。
她正难受呢，一把拍开他作乱的手。气势汹汹从袖兜里掏出锦帕，胡乱抹一把脸。“胡说，谁哭鼻子？”小脚不讲理，踹在他月白的袍子上。忽而扭过身去，背对着他，气哼哼赶人。“不送二哥哥。看着真碍眼。”
知晓她这是不欲他跟着操心，他抖一抖衣袍，看着袍服底下秀气的小半个脚掌印，缓缓起身。“也罢，为兄这碍眼的，便不久留。”说罢迳自出了门，回头看着她纤弱的背影，那样娇小，令人心怜。替她带上门，从门缝里再不见她身影，姜昱在廊下停留片刻，嘱咐春英莫叫人进去打搅。终是尊重她意愿，留她一人独自待着。
听他低声与春英说话，之后脚步愈见远去。忍了许久的眼泪，夺眶而出，一滴滴洒在绲了毛边儿的夹袄上，悄无声息化开了，染得绣花的缎子斑驳着，星星点点暗了颜色。
她听他的话，等了两年，十三之龄，他却议了亲……
指尖在腕间的珠子上无意识拨弄几回。年节将至，好容易一家团聚，不能为着她的私事儿，闹得一家人过年都欢喜不起来。更何况，迄今为止，姜大人与太太，一星半点儿不知晓她与世子，还有过这么一段的。
坐了许久，直至屋里的更漏指着快到申时，她想得明白，如今唯一还能指望的，便是他来信对她说，叫她稍安勿躁，只管安心等他便是。
又或者……他承认了婚事作准，她便能够死心，就此再不回头。
回了里屋，暂且将书信收起来，回身到妆台前坐定。盯着镜子里带着淡淡忧伤，眸子却异常明亮的女子，她沉默着挽起袖管，目光落在手钏上面。
若然她不想，没有人能够看破她心思……
再一日，衙门里结了差事。郡守大人自这日起，直至元宵过后，才会去衙门理事。一家子聚在花厅里，热热闹闹用过晚饭。
五姑娘伴在太太身边，抿嘴儿笑看七姑娘给八爷换围兜。对于新得的这个幼弟，如今看起来，不觉怎地扎眼。三姑娘嫁了，日后她需得上京。许氏未曾克扣过嫡女的用度，虽则待她不如七姑娘亲厚，没有掏心掏肺替她着想。可放下那点儿攀比的心思，她少些生事，日后嫁妆也会丰厚两分。何苦与又得了嫡子，越发得郡守大人敬重的许氏过不去。
还是大哥姜楠教训得在理，经了大房一事，她总算想得明白。当初张妈妈教唆她防着太太，结果呢？反倒是对她笑脸相待，万分和善的大太太打起她嫁妆的主意。人心隔肚皮，日后再不能轻信于人。