如今五姑娘人在后宫当差，自个儿出路还指不一定。离宫那日，姜家两位姑娘关了门，单独说了会儿子话。五姑娘好言相请，眸子里透着股执拗，九头牛也拉不回来。
姜柔似早有合计。这才非得要留下自小到大，在自个儿眼前看着养大的丫鬟。照她的话说，往后富贵了，高门大户里，哪个主子跟前没有几个死忠的婢子。
七姑娘听得暗自心惊。五姑娘既认定了要博个好前程，绝不回头，她劝也是劝不住。只再三归劝她千万当心，莫要急进。末了应了她恳请，留下辛枝简云在身边儿，跟春英绿芙一般派月钱，暂且使唤着用。
清早去府衙，相熟的几位大人都客气与她道贺。之后又遣人送了红竹石摆件，她忙着谢礼，去后堂那会儿，那人已下了早朝。案上泡了盏清茶，他端坐案后，信笔而书。她只觉连日来的喧嚣，不过隔了道竹帘。进了屋，瞬时得了清幽。
她蹑手蹑脚，怕扰了他，迳自往自个儿那张书案行去。凑近了，一眼瞅见，她归置好的文书旁，搁着碗碧绿澄清的茶汤。汤水清亮，面上还浮着几片舒展开的嫩茶。茶碗跟他案上摆着的，俱是细腻的青瓷碗，花样简洁素雅。他那上面儿汇的是虫鱼，而她的，描了一枝缀花蕊的文心兰。
她提了裙裾落座，端了茶，手心里试一试，温温的，不会烫嘴。便小口吸咄起来，偷偷拿眼瞄他。只觉这男人的贴心，便如同这茶汤，不会烫得灼人，叫人不敢碰触。只恰如其分，很懂得掌控火候。
张弛有道，如他一贯的老练。自那日他压了她身上，之后除了温温浅浅的亲吻，他再未有令她脸红的举动。她有些能猜到，他是怕操之过急，反倒惊吓她，不敢与他亲近。他在与她些时日适应。
这人自来于公事上毫不拖泥带水，她是他跟前女官，他审阅过的案宗，少部分需得发还。她只能就着他朱批的三言两语，揣摩他用意，斟词酌句，重拟了檄文，再派发各司。若是她不打起十二分的精神头，赶上他进度。不会儿，这人书案上堆积的公文，便累得小山似的。
外间不时有人请见，送来一摞摞文书，她忙得脚不沾地。还得留心他那头，隔个大半时辰，便起身将他看过的公文，归置整理，再送到前堂去。如此往来反复，很快便到了下衙时候。
今晚约了殷宓冉青到府上做客，这人也应了的。今儿个事儿忙，没与他说话几句话。如今看他依旧还有几份没看完的卷宗，她迟疑片刻，有些个为难。
“不是与人相邀？还在此处耽搁作甚。”他笔尖微微提起，抽空瞭她一眼。“唤仲庆备好车架，送你回府。路上仔细些。”
他既开了口，她也不矫情回绝他好意。点一点头，临去前，眼里不掩关切，温声道，“您也别忙得又忘了时辰。若是公事儿一时半会儿处置不完，何不带了回府上也成。总归比误了用饭，亏了自个儿身子强。”
她只觉这话口吻太是绵软。她没想借撒娇，劝他早些回府用饭。可话一出口，莫名就带了几分亲昵的味道。跟太太叮嘱姜大人在外莫又饮得胃里翻江倒海，很有几分相似。
他微愕，沉沉看她一眼。在她羞窘得打帘子夺路而逃之际，只听身后那人缓缓道，“应你便是。记得交代给仲庆，申时末，外头吱应一声。”
她步子一顿，回头只见被她匆忙间摔下的竹帘，轻悠悠荡起来，卷了股凉风。抿嘴儿擒了个笑，这才款步而去。
既是小宴，便择了荷塘边上的凉亭。话到了兴头上，冉姑娘吵着要吃酒，春英只得招七姑娘吩咐，启了坛桂花酿。只斟酒时候，颇为忧心，瞅了一眼自家姑娘。
“知你在衙门过得安生，宫里都传遍了。夸你是个有本事的，办事儿勤恳，颇有人缘。”殷姑娘被指了替相府往太子宫中跑腿儿的差事，往往递呈的都是不打紧，可有可无的奏表。图的不过是在太子跟前露脸，干等着“水到渠成”。
她自个儿乐不乐意，没人理会。只江阴侯府、相府点了头，差事儿便这么定下来。颇有些挂羊头卖狗肉的意味。
许是心头郁结，接连灌了三杯酒下肚。咽得急，呛得连声咳嗽。她身后又冬吓得脸色都白了，姑娘这般，回去可没法儿交代。
上去好言劝着，被撒酒疯的殷姑娘六亲不认给喝退了。连带的，不止她自个儿的婢子，另两位跟前的丫头，也没个客气，通通撵了出去。
吵着要酒的是冉青，末了吃的最多，却是往日里最爱端架子，少话的殷宓。
“比不得，比不得。”冉姑娘一手指着七姑娘痴笑，回头碰碰殷姑娘胳膊肘。“你若有她这份能耐，你也能进廷尉衙门，谋份名符其实的差事，免得被人闲话。”却是摇头晃脑，没比殷姑娘清明到哪儿去。
两人拉拉扯扯，你唱我和，醉得厉害。
“也不成！”忽而，殷姑娘大喝一声，吓得对面儿捧着酒碗，杏眼迷蒙，许久不吭声，只静坐的七姑娘，险些跌下石墩子。
眼前朦朦胧胧，月色投下来，蕴得周遭白茫茫一片。荷塘里起了蛙鸣，她耳畔嗡嗡响，早听不明白她两人说话。只本能问道，“怎么就不成？”小手往酒坛子口摩挲，哆哆嗦嗦，给自个儿再倒一杯。上好的桂花酿，就这么生生泼出去大半。
手上不稳，搁了那酒坛，坛底摇晃起来，在石桌上蹦跶两回，这才堪堪消停。