内宅妇人聚在一处，本也是说些京里哪户人家的姑娘何如高嫁，令人羡慕；或是唠叨些胭脂水粉的零碎事儿。
七姑娘得了这礼，派春英去谢过，倒没觉得不妥。原本也不是受的陈腐教育，跟他在一块儿这么些年，该放开的早放开了。不该放开的，被那人多多少少也教得有些歪了。
稳妥起见，她将那直襟的襦衣抖展开来，放身前，冲镜子里比划一回：鹅黄的料子，又嫩又滑，领子开到脖子以下。说露不露，端看你怎么个穿法儿。
两肩的带子系松点儿，领口往下坠，能露出大片儿的雪白和半个胸脯。若想矜持些，则堪堪齐了锁骨，正好衬托出女子娇弱含蓄之美。
记着关夫人的嘱咐，夜里那人回来，七姑娘老老实实拿了衣裳给他看。观他平日吩咐针线房给她专门制备的衣裳，无不是右衽交襟，端端正正，她隐约也能猜出几分他对她衣着的喜好。
“换上试试。”
出乎她意料，他自书里抬头，竟没对这显是不符合他惯来标准的衣裳，过多置评。从他眉宇间，她也很难瞧出，对这携了几分北地女子风致的襦衣，他倒是待不待见。
终究还是听他的话，躲到屏风后头摆弄一番。叫春英帮忙，尽量把领子往上提。七姑娘低头瞅瞅，觉得尺度正正好，这才放放心心步出去。
他听得动静，眼帘一，如潭的眸子里，一刹明亮。
不是没见过她妩媚的样子。床笫间，她在他身下，绽放过更为靡艳的一面。只这般平常穿着，换了副打扮，雪白的脖子全露在外边，两侧极标致的纤骨，斜飞入搭在肩头的水红色罩衣里，若隐若现。配上她那双澄净剔透的眼睛，艳而不俗，娇而不媚。比他每日出府，于长街宫门，随处可见与她做相似打扮的女子，顺眼得多，也诱人得多。
他就这么将书摊在膝上，静静端看她许久。时间一长，春英早不知何时，麻溜退出了门。牡丹插屏前只余她一人，稍稍局促，顶着他打量，不确定的问，“不好看么？”
好看，自然是好看。
他起身，并不明说，走近了，居高临下，两手虚摁在她肩头，仿若细细斟酌。
这般近，她被他遮了光，拢在昏暗的阴影中，只觉下巴底下，突然涌起抹似虫子沾在身上的酥麻感。
却是这人眉眼低垂，眼中神色叫人辨不清明。正用他那微微沁凉的拇指，轻轻撩过她并不十分服帖，已被胸前饱满撑得少许隙开条细缝儿的襟口。
“颜色衬你。”
男人低沉的嗓音缭绕在耳畔，她只觉头上那股子压迫感越来越重，连带心跳也砰砰如雷。迷糊的，她被他呼出的热气，熏得晕头转向。脚下跌跌撞撞，不知怎地，已被他带入寝帐……
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茶会那日，这身衣裳，自然是没穿成。
颈子包裹着笔挺的小立领，盘扣也扣得一丝不乱。
关夫人颇为扫兴觑她一眼，与同样换了直襟襦衣的四姑娘了然对视。那意思：就料到会如此。也不知她是性情使然，生来就刻板；还是被那人管教得脑子发木了，唯那人喜好是从。
真要与七姑娘怄气，这却是玩笑话。只府上茶会，阖府女眷都穿着京里清凉的新式样，连国公夫人都大大方方，更不说几位更年轻妖娆的侧室美姬。唯独七姑娘一人，绚烂的日头底下，包裹得粽子般，严严实实，与众不同。
只叫她频频生受着众人好奇打量，别扭，却百口莫辩。
是那人为难她？这却是不曾。更不似旁人猜想，他管教她如何严厉。
自她嫁他，他从不对她说一句重话，更不会喝止她做这做那。他待她极好，尊重且宽容。
可他偶尔也会有所异动，譬如今次。他接连几日，坚持不懈，吸咄她脖子。在座诸人哪里会知晓，如今掩在她这身儿端庄合体的衣裳底下的，是一大串儿自颈子到心口，或酱紫，或艳红的羞人印记。
这叫她哪里敢袒露出来，昭告他的荒唐？
（二）
一直以来，七姑娘对那人信佛一事，都秉持将信将疑的态度。
佛门清规戒律，头一戒便是杀生。
夏末，陇西之地叛乱，早朝之上，他直言进谏，请上立时下命，令赣西侯关磬，尽屠边城四县！上大惊，举朝哗然。内阁首辅舟泗，带头驳斥他施行酷吏，有悖圣人感化仁德之训诫，附议者众。上不允。
此事喧哗一时。而他回府时，一派沉着，云淡风轻。仿佛在前朝掀起莫大风浪，石破惊天之人，并非是他。
她也是隔日才得了这消息。吃惊之余，尚还记得，前不久，他将将才允诺她，今岁开春，会带她故地重游，再赴大悲禅院敬香。
只为她先时早产，有惊无险诞下阿荇。阿荇虽有些先天不足，好在胃口好，极易喂养。半岁后已与寻常家小儿无异。
进山还愿这事，他颇为经心。老早便嘱咐她，好生教诲诜哥儿不许顽皮。佛门清净地，一举一动，切记谨之慎之。
这话既是借她之口，说给诜哥儿听；何尝又不是他看她只将那山寺之行，当了出游踏青，暗暗敲打她。
他是知晓她不信神佛，不拜菩萨，更不喜抄经礼佛。她之喜好，他不勉强。然而佛祖跟前，每每却押着她，随他规规矩矩，肃穆叩拜。
但凡她敢偷偷瘪嘴，他好似脑袋后面生了眼睛，必定揪着她，冷冷一眼。直看得她心虚惴惴，讪讪而笑，再不敢放肆。