老祖微微倾身，眼中映满她含羞的面容。
“小艾草......”他唤道，用着她从未听过的温柔语调，低沉如谷林清风拂拂，好听极了。
他再倾身，于她耳畔轻吐情意：“你可知我等你这话等了多久？”
语气隐含几分叹息，楠艾听得鼻头一酸。她伸手轻轻环抱他身躯：“是我太傻，太不懂事，辨不明老祖对我的好。现在说这些，会不会太迟？”
老祖在她颈边细嗅芳香，安心不已。
“是迟了，迟太久，久到我曾一度以为盼不到你的心意，想过放手让你走，我却自欺欺人，从未真正想要放你走。守得云开见月明，我总算守住了，可是？”
他最后那句疑问透露几分不确信，这令楠艾愈加内疚自责，她便抱得更紧了些，郑重承诺道：“我不会再走了，永远都不会，只要老祖别再赶我走！我想留在老祖身边，一辈子都嫌不够，若有生生世世，老祖可能允我一直赖在你身边？”
听得她语音的哽颤，老祖撑起身，果然见她泪光闪闪，眼尾还有滑落的泪痕。
老祖擦拭她的泪珠子，取笑道：“你回来归墟后就变得比以前爱哭，不知情的还以为我整日欺负你让你受尽委屈。”
楠艾却反握住他手，十足认真：“生生世世赖在老祖身边，老祖会嫌弃吗？”她执意要他回答。
老祖自嘲道：“若说嫌弃，不是应当你先嫌弃我？”
“我何时嫌弃过老祖！”楠艾反驳。
老祖提醒道：“你不是曾对澧兰斩钉截铁地说，我的年龄足以做你的祖祖祖祖祖父？你根本对我不会有半点男女的念头。”
“........”楠艾被梗得语塞，这话她的确说过......
而这旧账还得追溯到前些日子。
怀有身孕的澧兰因惦念楠艾，法华尊者便带澧兰前来归墟。两人许久未见，话匣子开了就关不上，数日黏在一起，说不完的话，道不尽的琐事。
一日夜间，老祖同尊者去了北山山巅饮酒，楠艾与澧兰就在山谷木屋外赏月闲聊。
澧兰忽问她是否喜欢老祖。
楠艾哪料她火眼睛睛，不过在归墟待了几日便洞察出自己心思。她一时羞怯，即便红了脸也没胆承认。
澧兰却忧心，以为他仍旧对昱琅难以忘怀。
她连忙否认，与昱琅之间，她这些年早已释怀。自从离开天庭，同昱琅算是彻底断了感情。伤痛虽无法立马抹去，可也沉淀在心底，再掠不起一丝波澜。
谁知澧兰听完她的解释，更加坚定地认为她喜欢上了老祖，并直言老祖是个值得托付终身之人。
楠艾不愿继续讨论这个话题，就严声正色地否定了自己同老祖间的情愫。
那晚，她的原话是：“老祖可是个与天同寿的始祖级老人家，我就是株差点连同历山的绿树青草一起被他灭掉，又侥幸存活被他慈悲心大发捡回来的精怪，他都能做我祖祖祖祖祖父了，神力更是强大到毁天灭地的地步，我同他怎可能生得出感情。”
熟料说这话时，老祖就站在她身后不远。纵使澧兰对她挤眉弄眼，可为时已晚，她话都刹不住了......
老祖是听了个清楚明白！那晚也怒了个彻彻底底！楠艾哄了好几日，才平息了他的怒火。
现在回想那晚老祖听得那些话时的神情，还有周身窜涌的黑雾，似烧着黑色火焰般的怒意，她仍心有余悸。
*
“怎的？还认为我该做你的老老老祖宗？”
发呆的楠艾倏然被老祖的话唤回思绪，忙摇头：“不是的，我、我......”
她脑子忽然跟糊了似的，磕巴了半天，也吐不出下一句，满是羞窘，还有愧疚。
老祖默然等她回答，她酌量半晌，只憋出句：“我很惭愧！”
“嗯？”老祖不解这话。
楠艾眉头蹙了蹙，放下他手，目光偏移在他衣襟，却才鼓了些劲，低声说道：“有些事，一时半会儿也说不明白，因为我尚不明确自己之前究竟发生了什么。但是长久以来，我似乎把老祖对我的好视为理所当然，却未细心留意过你的心思，甚至......我忽视了对老祖的承诺。”
“之后，我喜欢上昱琅，即便同他已了断情缘，可这事就像无法抹去的印记一般，时刻提醒我，纵然我很喜欢老祖，我却没有老祖的感情那般深沉纯粹。我会乱想，顾虑的也多，我的确没敢再奢望喜欢你，可又忍不住喜欢，喜欢得心里刺挠般又痒又疼.....”
楠艾说到最后，哽咽些许，咬着唇难再继续。
喜欢老祖的念头一旦出现，犹如杂草蔓藤一般，极速生长，无法遏制。涤尽的情丝复又新生，且极为旺盛，几乎将她整颗心团团裹住，不留缝隙。
即便曾喜欢昱琅时，也从未像对老祖这般，短短数年，已生根发芽，茁壮坚固，心头的情树长成了繁茂的参天大树！
越是如此，一回想当初自己义无反顾去往天庭时，老祖一字一句无不透露怅然和伤楚，内疚就如缰绳，勒得她喘不过气。
老祖不喜她这愁容自责的模样，捧着她脸：“我从不认为你喜欢过别人就该对我愧疚，即便我是真的嫉妒过他。如今你心里只有我，将来这里也只容我，这便足矣。你无需太多介怀顾虑，倘若一直踌躇退缩，我又要继续等着你回头来看我？”