半晌，他才轻轻地道：“从哪里说起呢……就从我和越瑾的初见说起吧。”
长宁公主，皇姓秦，名越瑾。
“我当时刚点了探花郎，又授了翰林院编修。有个惯例叫‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，我当时虽厌极八股，却只是厌它不能让我畅言心中所想，对于为官辅政，为天下苍生做出一番事业，我是极期盼的。可想而知，当年的我自然是年少得志，春风得意。”
“当今喜我才华，常召我入宫论答，而越瑾又是当初最得当今喜爱的公主，兼之聪明过人，是以当今曾不顾群臣反对，特允其进出御书房献策。我……因在对待流民的方法上和她的观点不尽相同，就在御书房内辩驳了一场，也就这样注意到了对方。”
后来的很多日子里他都会想，如果当时他轻易地妥协了，是不是两人就不会注意到彼此，不会有后来那么多纷扰和悲哀？可是很快他就明白这种想法未免可笑，御书房里那么多个日日夜夜，相伴相知，怎会不关注？太后召见时数次经过长宁公主的宫室前，或是琴音泠泠，或是挽袖侍花，怎会不关注？奉命同当今一道去散心，骑射场中少女上马弯弓，箭出鸟落，御花园里小亭闲坐，挥墨成画，怎会不关注？……他们有那么多的时间去注意到彼此。
“我不知道我是什么时候开始喜欢越瑾的，也不知道越瑾是什么时候开始喜欢我的。总之，当我们发现的时候，我们已经互生情愫。相互表白了心迹之后，我们当真是……过了一段很快乐、很快乐的日子。当今似乎也察觉了什么，但他什么都没有说。我当时以为，只要等半年之后越瑾及笄，我就可以求旨迎娶公主。”
说到这儿，顾清桓忽然沉默了。萧昱溶顿了顿，忍不住开口：“后来呢？”宣国公萧齐肃还未出现，他在这个故事里，究竟扮演了什么样的角色？
他的声音带着不仔细听几乎无法察觉的颤抖，顾簪云听出来了，不由得担心地去拉住他的手。
萧昱溶早已不由自主地将手紧紧握成了拳，这会儿被顾簪云一拉，才仿佛猛然惊醒一般低头看了看，随后慢慢将拳头松开了。顾簪云伸手握住他的。
他的手心里全是冷汗，顾簪云不由得抿了抿唇。
“后来……当时与我交好的宣国公萧齐肃，应、召、入、宫。他看上了越瑾。”
萧齐肃方十三就丧了父，年纪轻轻便袭了爵身居高位，继承了父亲留下的爵位、财富和势力。老宣国公夫人怕他守不住家产，倾尽全力去教导他如何与人周旋、如何运用那些财富和势力。可老宣国公夫人自幼信奉女子无才便是德，对于外面的这些东西几乎不知道多少，只能零零散散地用她与后宅女子周旋大半生得来的经验教导萧齐肃。末了萧齐肃通了诗词歌赋知了琴棋书画，甚至可以和探花郎顾四公子这样的人把酒言欢了，骨子里却全都是些阴损的想法和手段。
不过法子虽然阴损，却也真是有些用的。四年弹指一挥间，当年那个有些怯懦羞涩、常被老宣国公斥责“上不得台面”的宣国公世子已经成了位高权重呼风唤雨的一方人物。这四年里，一向要风得风，要雨得雨。
……要长宁，自然也要得长宁。
宣国公是何等人物，顾四公子和长宁公主的那些事儿他自然能打听得一清二楚，隔天进了宫面圣，当晚就给当时的江南总督王家去了封信。
“没过多久，时任户部尚书的父亲就被人上折子指控贪污受贿。一开始也没人当回事儿，毕竟身为户部尚书，偶尔的确会有这种眼红的人跳出来，连当今也是一笑置之。而正逢……越瑾及笄，我忙于此事。顾家的特殊规矩，娶妇要用百工锁，喻指一锁同心，这是前朝顾家就传下来的规矩了，当今秦氏在那会儿也是勋贵之家，对这种事儿知道得清楚，太/祖还曾经调侃过此事。有太/祖金口玉言，这百工锁就成了顾家顶顶重要的一个规矩。”
“我刚打算向当今求旨迎娶越瑾，弹劾父亲的折子忽然像雪花片一样飞进了御书房，在那桌案上都堆成了小山。贪污数额巨大、证据足有八分确凿，令朝野都一时哗然。当今震怒，下旨把父亲打入大牢，派人彻查此事，我也因此不再能进宫。圣旨一下来，顾家上下顿时就慌了——父亲乃顾家族长，他若是倒了，还带了这么大一桩事砸到顾家头上，顾家虽说百年传承，根基犹存，却必定会伤了元气。一时间族中人人自危，想尽了办法托关系，看看事情是否还有转圜的余地。而母亲和大哥动用关系，打听出来是江南总督下的手。早年我们家和王家有那么一两桩难解的官司，这会儿他们当上了江南总督，有权势有地位，站稳了脚跟后再度发难也不是什么怪事。”
“但母亲出身长安侯府，京中诸事，她有更多的人脉，能了解的更多。我实在无法想象，这样一桩几乎震惊朝野的贪污案，起因竟然是我和越瑾，这未免荒唐得可笑，也太过儿戏。但事实就是如此，证据清清楚楚地摆在我面前，哪怕再可笑荒唐不敢置信，这也是事实。”
“母亲扣下了百工锁，强逼我告了病假，随后将我关押家中，悄悄去了一趟宣国公府。”