修泽又拱手谢道：“李公子原先是少将军，有公子保护，修泽放心不过。”
李辰檐笑了笑，替我拿过行囊，打趣道：“你家弟让我护着你。”
我狠狠瞪他一眼，转头跟爹说：送君千里终须一别。茴儿又不是不回来了。以后没钱了，嘴馋了，心情不好了，就回相府小住几日。”
我斜睨着李辰檐，又笑道：“爹闲来无事也可请几个相士到府，若茴儿撞见，说不定可拿他们做出气筒。”
爹只顾着悲叹，修泽劝了他两句，对我说：“姐，筷子青桃还有小毛球，我都会帮你照看着。”
我点头笑说：“大哥二哥朝事忙，家里的事你要多担待些，大娘三娘若心情不好，就听她们说几句。”
修泽道：“就像姐从前那样，我明白的。”
我朝他与爹挥挥手，说了声“保重”，便转身跟着李辰檐与念真离开。
别时无需多话。走了数十步不敢回头，因知道爹还在身后望着。心里渐渐有些郁堵，又像浑身通了气，轻飘飘没有着落。
念真有些担心：“茴儿小姐……”
我转头笑道：“以后道长也别叫我小姐了，出了相府也就是寻常姑娘。”
念真犹疑片刻，李辰檐问：“那如何称呼你？霍小茴，小茴，或是茴儿~~~~~？”
最后两个字颤了颤，转了个调，我见他一脸坏水地摇着山水扇，怒道：“这些也是你叫的？！”
他扇子一收，弯身作揖：“还请小姐赐教。”
身后忽然传来一阵铃响，夹杂几声狗叫，啪啪嗒嗒的点地声由远及近。
我转身见毛球发疯似地朝我奔来，心中蓦地酸疼难耐。我缓缓蹲下身，苦涩的笑容浮上嘴角。毛球猛地扎进我怀里，头埋在我臂弯蹭了又蹭，呜呜地叫着。
我勉强撑着微笑，拍了拍它的头，“昨日你主子水深火热之时，你光顾着助纣为虐，怎么就不使使这股忠诚劲儿？”
毛球抬起头，双眼水汪汪地盯着我，又呜呜叫了几声。
我喉间哽得发疼，深吸了口气，说：“舍不得了？总算没白养你。”
揉了揉它的爪子，我又笑道：“昨夜回西苑就想着把青桃筷子灌醉，早知道也给你整点酒喝。他俩现在还睡着呢？”
毛球点点头，甩了甩浑身狗毛，将爪子搭在我双臂，做出副可怜相。我将它双爪拾起，揉揉它的头，“你若听话呢，我就早些回来看你。”
毛球极通人性，听了此言，意识到我要出远门，拼命摇起头，嘴里的呜呜声竟似带了哭腔。
我知道这一行吉凶难辨，不能将它带在身边，强忍着心中越发浓厚的酸楚，笑道：“你责任重大，要定时替我跟大娘三娘请安。大哥二哥，还有你最喜欢的修泽小少爷，他们若心烦了，你就在他们身边蹦跶两下，逗他们开心。还有青桃和筷子，你要好好看着他们。我走了，不许他们难过，也不许他们不难过。若他们欺负人了，你酌情帮着他们。若他们被欺负了，你一定要保护它们，知道么？”
毛球只顾着摇头呜咽，泫然欲泣。我终于咬唇道：“毛球，我也难过，也很舍不得你。”
毛球愣住，蓦地停止低吟望着我。
半晌它从我怀里跳开，静了片刻，忽然双脚立起，竟似人一般双爪拱拳作了个揖为我送别。
我“噗嗤”笑起来，一滴泪水从眼角倏然滑落，伸手揉揉它的头，“看你聪明的。”
我苦笑着哽咽：“从前我老说你是小怪，现在看来，我才是小怪。”
那一刻，毛球也咧开嘴。我能感到它在用力笑着不让我担心。然后它转回身跑两步，又蹲在原处恻恻地望着我。
我朝它招了招手，咬唇转身，再不回头。
14
一路无话，走了大半个时辰。早间的皇城清静少人，偶尔有往来的官轿摇晃抬过街面。薄光微暝，青灰瓦檐上结了层蒙蒙水雾。身旁一个沉润的声音道：“再走一炷香，出了南面朱雀门就到永京内城了。”
我心绪乏沉，无心理会。回头望去，但见府阁殿堂高耸，禁宫沉箫城在初生的晖光中明媚耀目。风格龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。今次远望，只觉住了十余年的皇城竟似天上人间。
过了一会儿，方才那声音又道：“小怪？”
我望着李辰檐，错愕道：“这是我最初给毛球起的名字，怎么了？”
此人一脸坏笑地看着我，“没什么——，敝人就是觉得小姐先前言之有理，小怪这名字的确适合小姐。看来从今以后，敝人就得改口叫小怪姑娘了。”
我明显感觉自己的右手抽搐起来，咬牙切齿道：“破相士，你是打定主意要跟我结梁子？！”
打闹一阵，心情倒明朗不少，一会儿工夫便到了通京内城。
京城繁华，十里长街，旁有小楼重檐鳞次栉比。巳牌左右，店铺开齐了，大街小巷喧哗起来。人群熙来攘往，叫卖声吆喝声不绝于耳。一家新开的茶楼前站着几名小二拍手招揽顾客。街边空处有几名杂耍艺人，舞刀弄枪，亦歌亦武，铜锣如雷铛铛地敲着，引来围观人大声叫好。
念真边走边说：“这倒算盛世繁华，民生安乐。”
我道：“这是永京城，芸河两岸不见得如此。”
李辰檐愕然道：“小怪倒知道不少？”