千里外长宁城中，炎炎夏日里正有一人端坐轿中，行于街市。轿子在一间药铺前停下，轿中人披面纱，被丫鬟搀着走下来。
内里隔间，一位老者见此人进来，额上渗出一层细密的汗。也不知是哪家的夫人，这些日子常常光顾药铺寻诊，身子也没什么异样，却回回给出一锭大得惊人的银子，要他对自己腹中胎儿的情况保密，不对任何人讲起。这银子虽好，可他收了，总觉是不义之财，也怕招致祸患。
老者将手搭在她脉上半晌，而后道：“夫人腹中胎儿无恙，还请放心。”
她点点头，示意了一下身后人，后边立马递上来一锭银子。她看一眼这银子，又看一眼对面人的脸，“老先生，这银子你收着，还按老规矩。”
他摆摆手，“已经收了您不少银子，这回我可真不能再要了。您放心，您身子的情况我不会对任何人讲起，另外，再给您带些安神养胎的药回去，您觉着怎么样？”
她微一侧头，“侍兰，将这银子收回去，拿了药便来，我在轿中等你。”
“是，夫人。”
君砚蓝入了轿子，手抚在小腹上停了半刻，脸上一半笑意一半恨意。容炀，你千算万算也算不过天意，这孩子，我要定了。
谷里城郊密林，一黑衣女子策马而来，随即一拍马背下马，对林中那负手而立的背影一抱拳，“主子。”
“如何？”
“一切如您所料，二殿下正着手策反，另外，君砚蓝似答应与他合作，这几日共送出三封手书，前去试探三军统领。这女子看起来文弱，不想竟也暗通政事。不过……她似乎对二殿下心存疑虑，留了后手。”
“哦？”
“她向二殿下提出条件，欲以腹中胎儿交换三军令。”
“有意思。”容烨笑了笑，“君将军那边呢？”
“一切顺利。按您指示，他佯装未发现君砚蓝暗中动作，并在三军令一事上悄悄帮了她一把。另外，大司徒已得绥王首肯，想必很快，闫律衣便能拿到兵权南下。主子神算，时机把握分毫不差。”
他面上神色平静，似对这夸赞无动于衷，“这是着险棋，行得好便是一劳永逸，但愿不会节外生枝吧。司徒府那边今日有什么动静？”
离笙愣了愣，随即明白过来他所指，垂下眼道：“他们进了城，孤刃在，主子大可放心。”
容烨点点头，忽然回过身来，“阿笙。”
她蓦然抬首，又听他道：“那日船上的事，你可会怪我？”
“离笙的命是主子的，主子要拿去，随时都可以，更何况只是替世子妃涉险罢了，能吸引闫律衣那边战火，以保世子妃在司徒府的平安，是离笙之幸。”
她的语气一如既往的决绝而冰冷，他笑了笑，“你不怪我，她却在怪我。”
离笙听见这话一颤，面具后的脸上似有惊讶神色浮现，“是……吗？”
“你是我的下属，却又与旁人不一样，我不想你对她抱有成见。她此前并不知情，明白过来后反倒责怪我不惜你的命。还有孤刃，是她将自己置身险境，才换得了孤刃在闫律衣心中的信任。”
离笙似是微微一怔，张了张口却又没说出话来。
“这些年来，你们替我卖命，为我牺牲，兴许在你们眼里，我是个无情无义的主子，为达目的誓不罢休，从不吝惜任何一条性命。”他说这话时犹自在笑，“但她不是。她不愿见任何一人为她牺牲，即便那牺牲再小，再不值一提。”
“主子为何要说这些？”
“若有朝一日你在生死抉择前犹豫，记得我今日所说便是。”
斑驳城墙落于身后，三人同行于谷里街市，君初瑶一路走一路看，觉得有些新奇。从前她虽身在谷里，却深宫不出，除了在城墙上望望，倒也真没见过街市上卖的这些玩意儿。她走得慢，刚巧身侧老人家也行不快，只是可怜了孤刃，压着步子跟在两人身后。
“走过路过不要错过嘞！都是老古董哟喂！嘉懿公主当年真迹可都在此处咯！”
三人走着，听见这么一句吆喝，忽然齐齐驻足。君初瑶往前头挤了挤，想看看传说中的自己的真迹。
她蹲下来，指着地摊上的画卷问摊主：“小哥，这画能给我瞧瞧吗？”
“哟，姑娘您好眼力！这几幅可是当年嘉懿公主的真迹嘞！是我这儿的镇摊之宝！来，我给您拿，哟哟，您小心些，别弄坏了我这画！”
君初瑶看着画卷一点点在自己眼前展开来，果不其然是赝品，她当年何曾画过这么丑的山水画？
她笑笑，“这位小哥，我看这画不像是嘉懿公主真迹，您这可是行骗呐？”
“胡说！”那小哥匆匆将画卷收起，“怎会不是呢？我家中曾是这谷里城富甲一方的商行，这些画，是我祖父入宫受赏时老韶王赐的咧！”
她摇了摇头正欲走开，忽然又被叫住。
“姑娘且慢！您说我这画是假的，那您过来，来，看看这幅！”
君初瑶本无意再看，可那小哥满脸热情地招呼，她无奈只好转头回去，然而这一步踏回，她霎时愣在了原地。
☆、闹事风波（一）
眼前展开的画卷足一丈有余，画中所绘乃前韶都城谷里风貌，大至原野、浩河、琼楼，小至市井、舟车、人马，繁而不乱一气呵成，约莫是画者立于韶王宫城墙之上俯瞰整座城池所作。整幅画一眼望去浓墨重彩大气磅礴，若再多瞧一番，还可见其处处精雕细琢，笔法用墨宛若天工。