关于“闯宫”搭档，老曹早早替她安排妥当：新人骆驼大鹏，身手极佳，机智果断，乃是不可多得的人才。
尽管如此，小施依然退缩：“我不想去，行不行？”
老曹再次暴怒，喷她一脸唾沫：“你傻不傻？脑子怎么长的？以前说过什么来着？摩睺罗伽想弄死你，只有迦楼罗能抗两下；你不把血抹上去，鸟人认识你是谁？”
事后回忆起来，小施自己也不明白怎么闯入皇宫地窟，又怎么平安逃脱。那晚于德华高唱“月亮代表我的心”太难听了；丁原野带着一半保镖引走大批那迦的时候，脚步连地面都隐隐震动；骆驼扯着她从冲入空旷广场之前，老曹担忧不舍的目光；北边联盟一张张陌生面孔和雪亮兵器；殿外大树巨大如伞、翠绿芬芳的绿叶；盘踞在宫殿石柱、慢慢降到地面的猩红毒蛇，黝黑扭曲的蛇人，以及孤岛黑黝黝的洞穴。
如果没有骆驼，小施就死定了，后者不但拼力护她周全，还和北边联盟小规模争斗一场，艰难地抢到一株七宝莲。远远望去，莲花化成的云朵可真美。
出来的时候遇到四臂那迦，幸好南北联手，人多势众，联手把它杀了；可这头野兽垂死挣扎，蛇尾支地像龙卷风似的团团乱转，四把刀剑锋利至极，所过之处尸横遍地，足足杀死二十多人才流光血死去。
两位和小施相熟的新人就这么不明不白死了，一个脑袋碎的像西瓜，一个少了半边身体，鲜血飞溅她满脸。
实在太可怕了，被拖着逃出宫殿、见到老曹的时候，小施披头散发地扑到他怀里，把他衣裳都哭湿了，却长了记性，一声没出，老曹紧紧搂着她。
那晚她受了惊吓，发起高烧，迷迷糊糊叫“外婆”：她是跟着外公外婆长大的，父母更疼爱弟弟。有人喂她喝水吃药，冰毛巾盖住额头，满面关切，她哆哆嗦嗦揪着人家不放，很晚才睡着。
第二天满室光明，伏在身畔的人原来是老曹，一只胳膊被她搂着，手机都没电了，小施很有点歉疚，小声说，“你没走啊？”
于是老曹开始不时留宿，托了项目出差的名义，小施有点不习惯，时间长了觉得有人陪也不错。
第一关过了，“一线天”小施却不敢尝试，这次老曹倒没强求：能通过闯宫已经不易，走独木桥是个技术活儿，还得保持清醒，并不是所有人都能做到的。
反正我已经有夜明珠了嘛，她安慰自己：上月老曹买了一颗送她，花了不少钱。
她的决定是正确的，除了骆镔大鹏几人，不少走上“一线天”浮桥的队员都没能回来，其中包括熟人大米。
例行哀悼那天，她哭的伤心，老曹却面无表情，大概早习惯了，只说：“想开点，说不定什么时候就闭眼了，想干什么干什么吧--这辈子也就这样了。”
接下来的日子悠闲不少，小施除了对练钻研，开始学着享受生活，美容瑜伽，旅游shog，还开始学舞蹈考驾驶证。她对烘焙感兴趣，租房住的时候就喜欢烤鸡翅红薯，现在有钱有闲，买了个大大的烤箱，还报了专业课程。
老曹却忙忙碌碌，二队队长牺牲了，提拔骆镔，又和交好的“佐罗队”“天王队”密切联系，时不时跟着张得心求神拜佛，还得陪老婆孩子，小施都替他辛苦。
老曹生日快到了，她觉得人家挺照顾自己，自己也得尽尽心。正日子他没到，听说孙茜订了馆子，请了几桌朋友庆贺；过两天老曹进门，迎面摆着大大的生日蛋糕，绘着大海和礁石，自然代表“碣石队”，还有工工整整的“生日快乐”和两颗心，另有一大锅新出锅的面条，翠生生的小黄瓜，香喷喷的香菇肉酱--她事先练了三次。
老曹愣了愣，忽然沉了脸：“闲的没事干了？吃饱了撑的？跟我玩这套？告诉你，我见得多了。”拂袖而去。
什么意思啊？我就是，就是一点心意，凭什么凶我？小施蹲在地上哭得天昏地暗，眼睛都肿了，最后蹲都蹲不住，只好狼狈坐着，地板可真凉。他把我当什么了？□□，没错，就是鸡。他给我钱，我让他睡，可不就是鸡么？
我不能这样下去，不能让他瞧不起我。她擤擤鼻涕，胡乱收拾收拾，衣裳首饰也不要了，拿着证件钱包就走，不忘把卡扔在桌面--我怎么来的怎么走！不占他便宜！
刚走到楼门，却见一个男人背对自己抽烟，单手揉着太阳穴，神情颓废沮丧，身边满是烟头，听到她的脚步回过头，正是老曹。
于是小施没能走成。她又哭又骂，还挠破老曹脸庞，依然被他像麻袋似的硬扛回公寓。后来的事情持续而长久，老曹激烈火热如同鲁莽少年，还带着歉疚和怜惜，太阳落山的时候才说：“话说在前头，婚我是不离的，我有儿子。”
蜷在地毯上的小施侧过脸，“谁稀罕你？梦去吧。”
随后老曹带她逛遍四九城。后海采莲花、去牛街吃涮肉年糕、簋街剥小龙虾、香山赏红叶，北海观白塔、平谷摘蜜桃、怀柔钓虹鳟
对于老曹这位北京土著，家乡总是最好的，外国兴致缺缺；小施软磨硬泡才拉着他踏足北海道、伦敦塔、普吉岛、卢浮宫和帝国大厦，结论仍是“非我族类其心必异”，她气结。