之所以不得不远赴他乡，都是为了谋一个生计，一年中往往也只有过年才能回家几天。长久在外，对家人、家乡的思念是他们解不开的心结。
城市在不断发展，座座高楼拔地而起，街道上的汽车越来越多，夜晚的灯光日益璀璨，处处都是繁华跟喧嚣。但大茅坪这个村庄不依时代的潮流，像世外桃源般地保持着过去生活的节奏跟面貌。
金秋时节，虽然早晚有了凉意，但中午的温度还是适宜的。秋天是个多彩的季节，山林里落叶乔木的树叶被秋霜染得色彩斑斓，稻田里金黄的稻穗已是沉甸甸的，马上就能收割了。
青壮年劳动力多已外出务工，双抢时村里再也没有以前热火朝天的场面，也难得再听到踩打稻机的声音，这几年国家加大了对农机的补贴，多数农活由机耕犁跟收割机来完成。这样上了年纪的庄稼人一般也能把这活干下来，这当然节省了不少的时间跟力气。打回来谷后，把谷跟稻草晒干，一年主要的农事就做完了。
胡建明打完稻谷后，村里的一件事情不得不提上了讨论的议程。是这样的，十多年来，村里的年轻人不断地外出务工，常年只在年头年尾在家里待几天。很多年轻人都已经婚嫁了，多数孩子带在身边，有的则是留在家里给爷爷奶奶带着。这样一来，村里的小学本来一班有三四十个学生，现在因为人口外流，一个年级常常只有十多个人。十多号人的班级，每个科目也得配一个老师，偌大的教室里显得空荡荡的，学生没有上课的感觉，老师对着十多个学生上课，也没有往日的氛围，校园里再没有了往年热闹喧哗的场面，气氛一年比一年冷清。以前课间操学生能站满整个操场，现在整个学校都只有稀稀落落的三四十个人。
一个年级只有十来个学生，但老师和学校相关的配套措施一点都不能少，按人数平均下来，这办学的成本当然是很高了。
王老师离退休年龄还有几年，以前一下课觉得学生多太吵，现在学生真的少了，又怀念过去的热闹。这一两年来，时常听人说学校要合并，学校合并了，那班级也会合并，到时候老师怎么安置？王老师本来还忧心着这个问题，但不久前她女儿陈珍因教学出色调到了市里的高中，而她也快到退休年龄，学校合不合并也就释然了。这几年来班上的学生越来越少，人太少也不像个班级，合并后把原来学校的教育资源集中起来，说不定能提高教学质量。
学校合并这个事几年来一直在村里传播着，但也没有个具体的说法，村里大多数学龄儿童都在父母务工的地方上学，所以学校合并这个传闻关心的人并不多，但徐通跟毛勤勤就不一样了。
徐通两个儿子外出打工出去得早，在队里最早盖起了楼房，楼房盖好后又娶上了媳妇，现在孙子五岁，孙女六岁，分别上幼儿班跟一年级，所以学校合不合并，时刻牵动着他们的心。
孙子跟孙女出生后，大媳妇把女儿带到一岁多一点后，跟着徐吉茂去广州打工了，每年年底才回来待个十来天。二媳妇倒是在家里带着孩子，操持着家务。也因为二媳妇的勤快，让徐通跟毛勤勤的负担轻了一点。孙子孙女正是上学的年龄，村里的学校到底合不合并对徐通来说就是一件最重大的事了。
客观的形势是村里的学校没有多少学生，不但大茅坪村学生少，每个村的学校学生都少，学校的合并显得很有必要。不利的方面是，如果学校合并了，那孩子们上学就远了。大茅坪村的校舍本来是建得不错的，但前几年在南山坡村盖了希望小学，教学楼是好几层的楼房。如果合并学校的话，当然是把学生都集中到希望小学去上课，只是大茅坪村的孩子上学就远了。也是因为这个原因，虽然多次听说学校要合并，但胡建明并不热心，他好歹是村长，得为村里争福利，给村里争到了福利，那也是给自己赚到了面子，说明他比别的村长强啊。
对胡建明来说，这几年来学校合并这个事情一直都在提，但他并不热心，合并还是不合并，关他什么事，反正他又得不到什么好处。真是要合并的话，估计是合并到希望小学去，到时候村里孩子上学远了，怕被说闲话啊。但最近市里有个木材商人刘厚辉去他家里走了几趟，他马上对这个事情热心起来。
事情是这样的，大茅坪山多，山多的话自然木材就多。这个木材商人早就看中了这个地方的木材，一直想办个木材加工厂，但苦在没有办厂子的地方。一个偶然的机会，木材商人听说学校可能要合并，于是就看中了大茅坪村的学校。要是学校合并了，那么大面积的操场跟两排教学楼足够办木材厂。于是木材商人找了胡建明商量，说是请他推动学校合并，学校合并后希望能把学校承包给他或者是卖给他，当然许诺给胡建明不少好处。
有了木材商人承诺的好处，胡建明对这个事立马热心起来。他先是跑到乡里跟乡政府汇报了一番学校的情况，在乡政府跟区里教育部门的协调下，果然邻近几个村的小学都合并到了南山坡的希望小学。在胡建明的运作下，大茅坪村的学校直接卖给了木材商人。所卖的钱按村里的人数平分，那些孩子在外面上学的分到了钱都有几分喜庆，但对徐通跟毛勤勤来说，他们的孙子孙女本来上学只有一两里路，现在要去南山坡上学那有十多里路，怎么办！这已经不是他一个人的问题，这是大多数留守儿童上学的问题。