小四摇头装作不知她的异样，自顾自道，“每个人心中想要的东西都不一样。与你是自由，与他是牵挂。”
“你能告诉我你祖籍何处吗？”小四又问了一遍，眼睛却不闪不避直直看着她。
苏惜惜擦完眼泪，眼眶自眼尾晕红，像娇弱的桃花，脆弱娇美，“我祖籍河间府，出自西风县一户姓陆人家。”
她走失那年已六岁，清清楚楚记得自己的姓名和祖籍何地。上元灯节，与哥哥走散，便被人卖到京城，到了这地方，吵着闹着要回家，被打几次，她学乖了，不再闹。
长大一些懂得这世界的残酷，知晓自己已经不能回头。家人不会再认自己。她认了命。却不想竟有人认出她来。
小四一颗心直往下沉，满脸苦笑，竟真的是陆文放的胞妹。这可如何是好？
他心思辗转间，苏惜惜很快察觉到他的异样，“别让他知晓我的存在。他既跟举人是好友，必定也是读书人，有我这么一个身份低贱的妹妹，只恐让人耻笑。”
这姑娘如此善解人意，倒叫小四自愧不如。心里也暗暗猜想，以陆兄的性子，定然会救她脱离苦海。
小四沉吟片刻，拱了拱手，“既然是陆兄胞妹，我又怎可坐视不管。不知姑娘赎身银子几何？”
苏惜惜神情错愕，心里涌起一丝甜意，这么些年原来还有人惦记着她，她以为她这一辈子都要在这泥沼中挣扎，再也挣脱不得，她咬着唇，觉得此事太过悬乎，缓了缓神，哀叹道，“我此等身份如何归家？公子还是装作不知吧？”
小四见她如此通透，不好瞒着她，想了想方道，“归家想必不可能了。但陆兄可以在外给姑娘置一间院子。也好全了这一世的兄妹之情。”
苏惜惜有些心动，想了想老实答道，“前儿我有个姐妹赎身银子是三千两。”
三千两不是小数目，小四记在心里，冲姑娘缓缓一笑，“银子确实不少，我先写信回去，过些日子再去怡红院找姑娘。麻烦姑娘与王公子说一声，我先行离去。”
苏惜惜轻轻点头，呆呆地看着他的背影，只是眨眼间对方的身影便已消失不见。
小四不好擅自作主，到了住处，连夜写了封信。第二天天蒙蒙亮，马不停蹄跑到驿站寄了急件。
这类急件收费不菲，河间府又路途遥远，价格更是贵得离谱。
但他在京城只能逗留月余，实在不能久待。
寄完信，他回了住处。
没几日，又有同年找上门来，说是王公子请客。
小四对王崇哲一丝好感也无，而且他注定不是太后党的人，只说自己身体不适不肯出席。
同年见他不愿，独自离开了。
小四很快察觉到，三大党派的人都在拉拢他们这些新科进士。
甚至有人传言，若是有靠山，名次也能靠前。小四也不知是真是假，对上门来找的同年，他通通拒绝，一来二去，大家都知道他无意找靠山，宴会也不再过来请他了。
时间一眨眼到了殿试公布时间。
老大比小四还着急，早早就做好了饭菜，见小四细嚼慢咽，一个劲儿催促他，“快些吧。若真能得中一甲，可是光宗耀祖的喜事。”
小四没想到大哥对他这么自信，揶揄道，“大哥，你该不会真的听信陆兄的鬼话吧？我怎么可能得中一甲？”
他走的是稳扎稳打的路子。若是按会试成绩，他能得二甲，但是殿试是由朝中大臣批改。
那些想讨皇上开心的卫党根本不可能选他。结党营私的信王党就更不会了。倒是太后党一开始可能有意拉拢，被他几次三番拒绝，想必也打退堂鼓了。
除非三派的人眼睛瞎了，才能让他中二甲，否则他十之八九只能在三甲同进士里待着。
老大不知道这些弯弯绕，他只是对弟弟盲目自信，兴致勃勃道，“你要自信些，说不定真能得中一甲呢。”
小四无言以对，他不是不自信，他是有自知之明。老大匆匆忙忙吃完，催促他，“快些吃，碗筷我来收拾。你快点去。”
小四吃完，决定给大哥一个心理准备，眼皮耷拉着，神色十分愧疚，“大哥，其实考完试，我一直没跟你说。我发挥得并不好。这次恐怕只能得个同进士了。我让你失望了。”
殿试只排名次，不会落榜。最差也是同进士。
老大瞠目结舌，瞧见四弟这样愧疚，恨不得给自己一巴掌，说什么一定能中一甲，这不是在四弟心口扎一刀嘛。
老大羞愧难当，给他打气，“四弟，没事，同进士也很了不起。一样能做官。你别太伤心了。”
小四点点头，脚步沉重，一步三回头走出院子。
老大冲他挥手，“不用担心。就算你得不了一甲二甲，你还是我的好弟弟。”
作者有话要说： 文章锦衣卫服饰描写来自《大明衣冠图志》
张宝珠有历史原型，明代张嫣皇后，贫民出身，五千美女选出来的皇后。不要质疑贫女不能当皇后。
皇上也有原型，李后主和木工皇帝的结合体。
卫党即魏忠贤，信王即崇祯帝。
只是人物原型，剧情完全不一样。
第52章