“陈将军要我评理，我恰好有些看法。不过您可能不大爱听。”
“但说无妨！”陈远大手一挥，终于放开了沈潆。乔叔也在旁边坐了下来，想听听沈潆如何看待此事。
沈潆知道这些戍边的将士，占着自己有几分军功，又山高皇帝远，轻易不服人。裴延掌管西北，凭的是真本事，他们也无话可说。但像徐器这样忽然来统御他们的京官，他们根本不会放在眼里。但对于徐器这样的高官来说，自是容不得他们反抗，他们还敢造反，自然要狠狠惩治，杀鸡儆猴。因此裴章没有问徐器斩人之罪，因他代表天子，自然可以对带头扰乱军心的人先斩后奏。
“陈将军敢说这件事，被斩的将领一点过错都没有吗？徐都督身居高位，纵然行事有不妥当的地方，也是奉了皇命的上官。你们不满他克扣节钱，还有别的方式可以进言，贸然在军中鼓动人心，引起哗变，这事儿往大了说，跟叛国和造反，有什么区别？”
陈远眼睛瞪圆，猩红的眼中露出不解的光芒：“你，你怎么这么说！”
“不是我危言耸听。陈将军你们镇守边境，的确劳苦功高。可你们想过没有，侯爷如果不帮着徐都督稳定军心，像你们这样不服管制的一支军队，对皇上而言意味着什么？他会觉得侯爷拥兵自重，纵容手底下的人对抗朝廷命官，公然违抗圣意。到时候别说是节钱，连国库拨出的军饷，军资的供给都成问题。侯爷为大局着想，才将此事压下。他没有问责将军，将军怎么反倒怪起他来了？”
乔叔在旁频频点头，想不到沈潆小小年纪，又是女子，居然能有如此见解。陈远则垂着脑袋，像只斗败了的大公鸡。
他并非全然不知侯爷的苦心，只是心中不甘，怨愤，想要找个发泄的途径。可他现在发现，自己的见识想法连个普通的少年都不如，更是羞愤。
“那，那为何把我从军中调了出来？还让一个外族人顶替我的位置。”
乔叔无奈道：“你心中全是不满，如何能专心作战？现在鞑靼的情况不明，边境随时有可能发生战争。侯爷是不会让一个无法冷静思考的人做主将的。而且昆仑顶替你，也只是暂时的。只要你想通了，随时都可以回去！”
陈远不再吭声，趴在桌子上，不一会儿就响起了呼噜声。
沈潆松了口气，活动活动被他抓疼的手腕，对乔叔轻声道：“让他睡吧，我先回去了。”
乔叔点头，要起身送她，沈潆摆了摆手，自己回到住处。
下午的时候，沈潆想去集市上看看，可是人生地不熟，乔叔就让相思给她做向导。沈潆将易姑姑和绿萝留在府中，只带着红菱出去。相思换了男装，骑着一匹枣红的骏马，等在门前。她身后是一辆马车，看起来是专门给沈潆乘坐的。
相思居高临下地看着沈潆：“阿翁说你不会骑马？”
“不会。”沈潆诚实地回答。
“也难怪，你们江南的女子看起来柔柔弱弱的，大概只会些中看不中用的东西。我们北方的女子就不一样了。”相思从马上跳下来，走到沈潆的面前，“我知道阿翁去找你，说了些奇怪的话。阿翁心善，但那是他的意思，不是我的。你只是个妾室，也没资格置喙侯爷的身边有几个女人。说句难听的，这里是边境，随时有情况发生。你连骑马都不会，到时只会是个累赘。”
“这位姑娘，请你说话客气点！”红菱斥道。
“我说错了吗？”相思拿着马鞭，“你跟阿翁说要出去，阿翁不休息，专门给你找了辆马车。你自己说，麻烦不麻烦？”
“你！”红菱欲上前跟她理论，被沈潆抬手拦住。
“我不知道府里没有马车，让乔叔受累了。”
相思“哼”了一声，重新翻身上马：“这里的市集很早就闭市了，你要想去看看，就抓紧时间。你们几个都跟上吧！”她随手点了几个站在府门外的士兵，那些人也听她的号令。
等坐进马车里，红菱义愤填膺到：“姑娘为何不让奴婢说话？她实在是傲慢无礼，那气势好像她是侯爷的妻一样。她是不是喜欢侯爷？”
沈潆点了下头。
“奴婢就知道她不是个省油的灯。姑娘，有些事是不能退让的。回头让她觉得我们好欺负，越发张狂！”
沈潆轻轻笑了一下：“她是乔叔的孙女，乔叔对侯爷有救命之恩，侯爷对她尚且纵容几分，我又能如何呢？何况她说得也没有错。我只是个妾，不管侯爷身边有多少个女人，我都没有过问的资格。”
“姑娘，侯爷喜欢的是您啊！”红菱想要劝几句。
沈潆却看向窗外，不想再继续这个话题。这世上，有多少人的喜欢能够长久？譬如朝露，昙花一现。
西北气候干燥，时有沙尘，路上的行人有许多都戴着风帽。沈潆下了马车，觉得空气里有股泥沙的味道，不舒服地咳嗽了几声。幸好红菱早有准备，拿了一条长巾围在沈潆的脖子上，那围巾厚重，团起来恰好能遮住口鼻。
集市上十分热闹，货物琳琅满目。身着不同服饰的人在用各种语言谈生意，其中有不少通译的身影。这些人的父母多是来自两个不同的民族，会两种以上的语言。他们大都家境贫苦，为了维持生计，从小就混迹于边境的各类市集中，通过翻译来帮买卖双方完成交易，从中抽取一定数额的报酬。