林妈妈压低了声音：“夫人，您说如果姑娘这胎一举得男，侯爷会不会把她扶正？”
陈氏吓了一跳，这事情她从来都不敢想。平民家出身的女儿想嫁给王侯做妻，纵观大业开国百年来的历史，难寻先例。
“夫人，这并非不可能。大少爷如果中了进士，也算有功名在身，您可别忘了，二姑娘的公公高大人是这次科举的主考。如果大房那边使使劲，大少爷哪怕中了二甲或者三甲，再考个庶吉士出来，进翰林院也不是不可能的。到时，我们家就不一样了。”
陈氏想想，确实是这个道理。可沈怀礼真的能中进士吗？她对此持有怀疑的态度。
按照大业的惯例，所有的考生参加完考试以后，会把卷子封起来，先由阅卷官进行阅卷。如果卷子上有污损，直接就会落选。通过阅卷官的审核之后，所有的试卷都会被誊抄一边，送到四位同考官手中，等他们评出录取的卷子，再交给主考，由主考判定名次，最后交由天子定夺。
这层层选拔下来，能中进士者寥寥。
差不多同时，高泰带着卷子和名单进宫面圣，心中惴惴不安。
早在他入贡院审卷之前，他的女婿谢云朗便从西北传信回来，要他注意两个人。一个是这次他跟礼部尚书起了争执的由头李从谦，听说此人颇会钻营，在西北的时候就已经引得皇上注意，虽然同考官判了他通过，高泰却想让他落选。
另一个人，高泰有些意外，就是沈家的长子沈怀礼。
这沈怀礼不过二十几岁，看学问也并非到惊才绝艳的程度，怎么会让他那个向来眼高于顶的女婿挂心？若说私心，也是高泰自己有私心。这沈怀礼是他六儿媳的长兄，如果能中进士，也算抬高了那沈氏的身份地位。在高家，她处处低人一等，整日闷闷不乐。高夫人看着也不忍心，已经跟他吹过好几次枕边风了。
高泰进殿之后，将卷子和判定的名次交给皇帝定夺。
裴章先看了三甲的名字，然后又查阅了李从谦的卷子，对高泰说道：“朕觉得李从谦当得探花。”
高泰猛地抬起头，觉得皇上对这个初出茅庐的小子未免太过青眼有加。高泰做了多年的翰林侍讲，并不如别的朝臣那般能说会道，只是闷声不吭，表情却说明了一切。
裴章问他：“高爱卿可是觉得有什么问题？”
“皇上，恕臣直言，这李从谦虽说有几分偏才，但恃才傲物，很多观点也有哗众取宠之嫌。朝廷开科取士，为的是选拔官吏。一甲及第者，更可以直接入翰林。皇上将此殊荣给他，不知他是否值得？”
裴章淡淡地笑了笑：“高爱卿所言甚是，朕知道李从谦与其它人不一样，可朕就需要这样敢想敢说的人。何况他这卷子答得不差，爱卿不能因为偏见而埋没了人才。”
高泰无话可说。反正这些考生都是天子门生，名次自然由皇上来定夺，他虽然内心无法苟同，但也不会公然反对上意。
裴章又浏览了一遍名录，说道：“此次的考生之中，是否有个江南籍的，名叫沈怀礼？”
高泰心中一惊，没想到天子日理万机，竟然还会知道沈怀礼其人？他把沈怀礼判定在三甲的最后，莫不是皇上知道了他徇私，要把沈怀礼从名单中除去？
高泰正忐忑不安，皇帝好像终于找了沈怀礼的名字，对他说道：“将他的卷子拿来，给朕看看。”
高泰没有把沈怀礼的卷子带来，只能命人回去取。
在等待的时候，高泰不停地抹额头上的汗水。不知道为何，今日这殿中似乎格外闷热，官服里衬都湿了一片。他偷偷抬头看了皇帝一眼，正值英年的天子在审阅奏章，神色如常，难辨喜怒。
皇上到底为何会注意到沈怀礼这么个名不见经传的小人物呢？高泰百思不得其解。
卷子送来以后，裴章把卷子展开看，一边看一边皱眉。
高泰评的名次并无不公，这个沈怀礼的行文中规中矩，也没有什么特别亮眼的地方，属于取之无用，弃之可惜的那类人。若不是有个好妹妹，裴章才不会留用。
他答应过裴延，若那沈氏诞下长子，便帮她抬高身份，好配得上做个侯夫人。他当时应下，也只是顺势而为，并没有打算为此做什么。但后来，沈氏在城楼上的表现，给他留下了深刻的印象。这个女人有几分特别，做个妾的确算委屈。刚好知道她兄长这次参加科举，他便开个恩典，沈家以后也不算布衣平民了。
“判二甲末吧。”裴章合上卷子说道。
高泰又吃了一惊，凭沈怀礼之才，忝居三甲已经是走运了，居然能进二甲？要知道二甲进士在考官的时候，可比三甲容易太多了。这等于无形之中给他开了个方便之门。
高泰腹诽，沈家今年真应该给祖宗烧香。
*
不知不觉，沈潆已经怀孕三个月。过了三个月之期，胎也算安稳了，侯府上下这才松了口气，不像先前那么紧张了。
别的人还好，裴延每日盯着沈潆的饮食起居，用沈潆的话说，她像在蹲大狱一样。但白日再怎么正经，晚上睡觉，他也还是要伺机动手动脚。
已经是四月份，转眼快要入暑，气候越发地干燥和炎热起来。沈潆来大同已经有一段时日，但还无法完全适应这里的气候。好在肚子里的新生命让她有了期待，似乎一切的不如意都消失了。