此妇人正是多日未归家的小周氏。
“你都听见了？”裴章坐在炕床上，低头看着她，“那个仆妇是何来历。”
小周氏木然地回答：“她原来是伺候我姐姐的，我进府之后，就来伺候我了。至于她什么时候跟那个男人勾搭上的，我并不知道。”
裴章沉默了一瞬，手靠着几案：“朕本不想杀你。朕原以为你什么都不知道，可你那日咆哮书房，说国公是被朕逼死的，看来又分明知道些什么。你将你知道的，都说一说。”
小周氏迅速地摇了摇头。她现在完全不知道皇帝在想什么，要干什么。这个人实在太可怕了，城府之深，非常人能够想象。
裴章扭头看着窗外的景色，声音悠远：“你不说，那朕来说。国公以为朕冷落皇后，是为了抑制他手中的权力，跟朕争执，甚至不惜说出了能扶朕上位，也能废掉朕的话。朕看在皇后的份上，要他回家思过，并没有要他性命。真正让他决定赴死的，是他自己。”
小周氏瞪大眼睛，看着眼前高高在上，神情却有几分落寞的男人。
“你应该清楚，不是吗？嘉嘉的母亲到底是怎么死的？她小时候，眼睛为何会受伤？”裴章淡淡地说道。
小周氏浑身一抖，整个人趴在了地上。
“你年轻时嫉妒嘉嘉的母亲，千方百计地接近国公，在嘉嘉母亲重病的时候，被她知道你跟国公有染，气得她绝药而亡。嘉嘉丧母不开心，也不欲与你亲近。一年上元夜你带她出去看花灯，有家花灯铺子突然着火，你自私先逃了出来，她却被困在里面。后来是国公赶到，拼死闯进火场把她抱了出来。她年纪小，很多事忘记了，但不等于这些事不存在。”
小周氏闭上眼睛，说不出话来。
“国公被朕罚思过之后，特意让你送了葡萄入宫，借以传信给嘉嘉，被朕先一步发现。朕就将当年的事尽数告诉国公，要他好自为之。他羞愧难当，自觉无颜面对女儿，这才自戕。你以为是替朕保守国公之死的秘密。殊不知，是朕维护了你们二人在嘉嘉那儿的颜面！”
小周氏说不出话来，只是不停地用额头磕着地面：“臣妇该死！”
“人活在世上，怎可能全无私心？朕宠幸庄妃，不停在后宫收纳新人，的确是为了巩固皇位。朕从毫无根基的皇子，走到今日，百般隐忍，吃了普通人都吃不了的苦，怎么甘心放弃？朕不能让旁人揣度喜好，为了保护嘉嘉，不让她成为众矢之的，只能不停地疏远她，冷落她。朕是凉薄，朕不为自己辩驳。可换了你们任何一个人坐在朕的位置上，会怎么选？你告诉朕！”
说到后面，裴章有几分歇斯底里，似乎把深藏在心中多年的情绪一举发泄了出来。小周氏脖子一缩，差点以为他要杀了自己。
“看在皇后的份上，朕姑且放了你。往后如何，你好自为之。”裴章起身，径自走了出去。
等掀开帘子，回到正殿，他又是一脸冷然，好像刚才在暖阁里的真情流露，不过是演的一场戏。大内官走过去对他说道：“皇上，已经把人交给指挥使了。”
“朕有种感觉，朕的那些兄弟中可能有人没死。他就藏在朕看不见的地方，伺机而动。”
大内官吓了一跳，后背阵阵发凉：“皇上，这怎么可能呢？当年除了永王和定王被判流放，死在流放路上以外，其它的皇子的死都是您亲眼所见。”
裴章坐下来，双手扶着龙椅的两端：“并非亲眼所见，即可能不是事实。命锦衣卫查下去。”
*
沈潆在路上行了半个多月，走走停停，终于回到了京城。她先到京郊的别院里落脚，这里的下人事先都得了裴延的吩咐，自然不敢说什么。她让红菱和绿萝收拾东西，叫易姑姑去把陈氏请过来，顺便去城里探探消息。
沈潆趁着这个当儿，好好地睡了一觉。
等她醒来的时候，已经是黄昏时分，陈氏就坐在她的床边，面容祥和。
“娘。”沈潆想从床上爬起来。
陈氏按住她的肩膀：“无妨，你就躺着吧。瞧瞧，怀孕人还瘦了一大圈。也不知道侯爷是怎么照顾你的。”
林妈妈端了炖好的鸡汤进来，递给沈潆：“姑娘赶紧趁热喝了吧？”
陈氏把鸡汤接过来，说道：“娘来喂你。”
沈潆实在没什么胃口，但不好拂了陈氏的心意。怎料那鸡汤一到嘴边，她闻着味道，就要吐出来了。
陈氏连忙让林妈妈端走了。
“怎的了，害喜如此严重？”陈氏摸着沈潆的背说道，“老话说，男孩折腾娘。你这胎，想必是个男的。”
沈潆摸着心口：“娘，老话也不一定准的。我进食少，晨起还要大吐一阵，所以不是侯爷没照顾好，是这个孩子太闹腾。”
陈氏一笑，又道：“不如娘留下来照顾你几日？你这样子，我也不放心回去。”
沈潆摇头：“我回来先到这里，就是想跟娘见面，问几件事情。之后，还是要回侯府去的。城里请大夫方便，吃穿用度也比这里好多了。”
陈氏觉得有理，点了点头：“你有什么想问的？”