锅里的腊肉已经煮了一个早上，他捞出泡在在木盆里，用水瓜囊来回搓洗。
老人低咳两声，看向莫怀仁，微微笑了起来。
“我们家原是做寿材的，我爹有一副好手艺，周边各县有头有脸的人家，但凡需要，都会来跟我家预定，所以家产是有一点的。”
怀秀伸手帮老人轻轻拍着背，看着老人灰白的头发，起身拿梳子帮她慢慢梳理。
“和我定亲的公子，家里条件比我家好，听说是做木头生意的人家。头脑灵活，很是能干，我父母和他家相熟，经常在我面前夸他。”
“你们见过面吗？”
怀秀摸着细碎的头发，想象老人家穿着大红嫁衣的样子。
“没有见过。”
原本黑乎乎的腊肉，在莫怀仁手底下露出金黄的肉色。
怀秀许久没得吃肉，嘴里泛起口水。
老太太自顾自接着讲。
“那天是我们成亲的日子。从我家去到他家，需得经过一条大河。我的嫁妆太多，他家雇来的船装不下。仆人找了半日，都找不到大船。管家怕误了吉时，只好临时雇了一个打渔的船夫，用他那艘小船装些轻省的东西。”
怀秀注意力被分散，手上的力道重了些，扯下好几根白发。
“对不起，奶奶，我手重了。”
“当时风浪太大，那个新郎官隔着红盖头和也我说对不起，那是他此生唯一对我说过的话。”
门口吹来热风，莫怀仁把洗好的腊肉装进碗里，摆在客厅的桌子上，拿着牌位坐在两人身边，用小刻刀慢慢雕刻。
“后来呢？”
“来接亲的婆子担心我的嫁妆被偷，不顾船夫的反对，全部堆在我们坐的那艘大船上。当日河水暴涨，我们刚行到河中间，船就沉了。仆人四下跳船逃命，我不会游水，慌乱中我拉住新郎官的手，谁知他撇开我，拉着他身边的丫鬟跳船了。”
“真是知人知面不知心！男人都靠不住！”
莫怀仁手一抖，被刻刀划出一个口子，抬头看了怀秀一眼。
“也有靠得住的好人。”老太太看向客厅中央，眉目柔和。
怀秀把掉落的白发一根一根捡起来，打成一个结。
“多亏了那个渔夫，他从小船纵身跳下，拉住被水冲走的我。当我们爬到岸边时，已经离接亲队伍很远了。”
老鼠顺着木梯跑下来，想跳到桌上，抬眼看见有人，惊慌失措地从莫怀仁脚底窜到院子里。
老太太看得有趣，拦住想追出去的怀秀，继续说道：“我爹娘听闻噩耗，受不住打击，双双病倒。我找上门时，他们都已经病入膏肓。新郎官一家眼看我被渔夫所救，嫁妆全部沉入水底，借口说我身子不洁，派家仆送来退婚书，活活把我父母气死。”
“您看看，这名字可有错字？”
莫怀仁拍掉衣服上的木屑，拉着怀秀走到院子里，递给她一把木柄已经腐朽的小铲子。
“所以老天爷是公平的，后面赔了我一个体贴的夫君，这辈子，我除了对父母抱有缺憾，其他的，我知足了。”
“您刚才说是逃难？”怀秀靠着铲子，仍是想不通。
莫怀仁忍不住拍她的头，揭人伤疤的事，她怎么能问个不停！
老太太朝莫怀仁抬抬手：“这些故事还能有机会讲出来，我心里是十分乐意的。唉，我父母去后，家里的叔伯想要霸占我家房产。”
挖出来的红薯被扔进客厅，老太太把它们堆到墙角。
“我一个姑娘家，突遭大难，每日以泪洗面。家里被仆人翻洗一空。我婶娘借口去庙里祈福，诓骗我同去。半道上把我推下山崖。”
“后来是怎么得救呢？”
怀秀听李林海讲过许多才子佳人的故事，脑海里补出英雄救美的戏。
莫怀仁背对着她挖土，转身时锄头的手柄撞到怀秀肩上，以为又要挨骂，谁知人家毫无反应，只盯着虚空处微笑。
老太太把两人的神态尽收眼底，扶着门框站起来：“那个渔夫对我放心不下，每天都等在我家门口。那日他瞧见我出门，悄悄跟了一路，见我出事，他冒着生命危险，爬到崖底救我。我婶娘派人到崖底搜寻，正好撞见他把我救了，一路追赶，幸亏他体力好，一路逃到这里。”
怀秀期待的英雄并没有出现，有些失望。抬眼看见莫怀仁关切的脸，仿佛自己的小心思被他窥破，耳根红透，急忙低下头。
“你还好吧？”
怀秀羞愤地抬起头：“我为什么不好？”
“你不是怕蛇嘛！”
莫怀仁觉着奇怪，怎么蛇都爬到她脚背了，她也没反应？
怀秀后知后觉，望着那条黑黝黝的蛇大叫出声，跳到莫怀仁背上。
“它没有毒的。”
莫怀仁被柔软的触感定住，后背发麻。
“快把它赶走！快点！”
怀秀闭着眼睛，双腿缠住莫怀仁的腰部。
黑蛇爬到莫怀仁脚边，低头在他脚背吐着信子。
莫怀仁把它踢到一边，用手托住怀秀：“你怎么那么重？”
老太太看着阳光下追逐的两人，眉目柔和下来。