步长悠回头瞧见园中那条宽甬道上有个撑着黄油伞的人正走过来。
天地是青灰色，那黄油伞边成了雨中最鲜明的颜色。
他到门下，步长悠见他左臂中抱了一个长形的盒子和一把黄油伞，流云见他倒不过手来，上前去接，他道谢，说：“刚才还在想公主和姑娘，没想到就碰见了，伞是在署丞那借的，给公主和姑娘一把，留作备用。”
“裴大人真是个体贴的好人儿，多谢裴大人。” 流云惊喜不已，忍不住就夸了起来。
“举手之劳，不必言谢。” 裴炎收了伞，走到步长悠跟前，“雨路难行，为防跌滑，公主还是等雨势小些再走，只是下臣有要事在身，不便相陪，要先行一步，请公主见谅。”
他胸前交领空空如也，不知是不是丢了，步长悠将目光移到他脸上，他发梢和脸庞上有溅上的细雨珠，人被雨水这么一镀，就更严冷了，她道：“裴大人小心。”
他道告辞，撑开伞，流云将盒子还他，他抱着盒子，走下台叽，走进茫茫雨雾中，如同江上扁舟，没了踪影。
流云忍不住称赞：“裴家的人无论男女，都没架子，怪不得王上喜欢，我都喜欢。”
雨越下越大，没有停下的意思，步长悠和流云在檐下等了一会儿，眼见天色越来越暗，觉得再等下去也没什么结果了，就撑开黄油伞，回了音书台。
雨太大，膝盖以下的裙履全湿了，祁夫人和刘氏正在窗边做荷包，见她俩如此狼狈，问怎么不等雨停了再回来。流云解释一番，说她们从梧桐斋出来后去了扶苏园，被雨堵在门口，恰好碰到裴美人的哥哥，给了她们一把伞，而且天色已晚，实在不能再等，就冒雨回来了。
祁夫人让她们赶紧将湿衣裳换下来，刘氏到外头的廊下将风炉点上，给她俩熬姜茶，两人出来后，刘氏让她俩看着风炉，别忘了喝，然后就跟祁夫人到后面去备晚膳了。
流云到廊下去看炉子，步长悠拿了祁夫人还未绣完的荷包接着绣。
荷包不是绣来带的，是绣来卖的，倒不是现下缺钱使，而是这么多年习惯了，闲着也是闲着，不如绣点东西，托人带出宫换点钱存着，以备不时之需。
对于挣钱贴补家用，祁夫人和刘氏靠卖绣品，步长悠靠卖字画。卖字画这个算一举两得，因为步长悠平时也要练，但因为没什么压力，所以很随意，自从祁夫人决定卖她的字画后，她的压力就来了。
祁夫人和刘氏的绣品卖到最贵的是她俩合绣的《百鸟朝凤》，那幅刺绣宽半丈，高两尺，两人绣了半年多，卖了三百多两银子。而步长悠的画卖的最贵的一幅，是她十四岁那年画的《万物滋生图》，说白了就是将春天的扶苏园整个画了下来。
她画了一年多，本不舍得卖，可想了想，卖了之后，能买很多笔墨纸砚，还是让人捎了出去。当时那幅画只卖了两百多两，今年春天时，宫人告诉她，收她《万物滋生图》的画斋老板说，那画辗转几个买主，最后被钟离家以三千两银子收走了。画斋老板肠子都悔青了，因为他出手时，只卖了五百多两。
《万物滋生图》不贵在步长悠的画技上，因为她的画技并不纯熟，全凭一股子少年人的青翠和锐利。她的画贵在内容，大家有兴趣的是画里闻所未闻见所未闻的植物。民间对宫廷一直怀有窥探，这画中的两百多种植物像冰山一角一样，透出了宫廷的繁茂富丽以及它的无趣寂寞。
只是步长悠不懂这个，倘若她懂民间对宫廷的巨大好奇正如她对市井的好奇一样，她会将桐叶宫也画下来，她对宫里的一草一木太熟悉了，简直手到擒来。尤其要画鄢王进来避暑时的盛况，可能就叫《鄢王游园图》或《鄢王避暑图》。这幅画倘若流落到民间，定会比《万物滋生图》更能引起轩然大波。
第8章 下臣
吃过晚膳后，步长悠和流云抬了一张桌子到廊下赏雨，风炉上烧着水，水滚了之后，步长悠给大家泡茶。她们吃得茶有很多样式，什么核桃花茶、菊花茶、枣花茶、槐花茶、萝卜茶，全是宫里种的东西，不过喝得最多的还是槐花茶。
音书台种了十八棵老槐树，这些槐树年岁久，枝繁叶茂，尤其到开花时节，白花密密匝匝的挂在枝头，像青白交错的云。
桐叶宫的草木虽多，可都有人管，不属于她们，吃点用点，还要悄悄的，音书台的十八棵槐树属于她们自己，想怎么处置都可以，所以一到槐月，她们各种吃，槐花茶、焖槐饭，槐花点心，不仅自己吃，还送给宫人们。宫人们吃多了，就领她们个情，她们若想吃点用点他们管着的花草，就方便多了。
八仙桌上擎了两盏风灯，祁夫人和刘氏还在绣荷包，步长悠让她们别绣了，说对眼睛不好，可两位母亲闲不住。
流云兴致勃勃的讲她小时候的事情，刘氏偶尔插几句，祁夫人和步长悠话都不多，雨声大的似乎能盖住人声，雷声忽远忽近，不知道到底在那里。
后来不知怎么，话题就转移到了步长悠身上，或许是因为流云讲到了那个退了她婚的未婚夫，刘氏叹气，说为两个女儿发愁，不知道将来会嫁到哪里去。祁夫人说她最近也在想这件事，问步长悠有没有什么盘算，步长悠说自己还小，再等两年吧。祁夫人叹气，十六了，不小了。刘氏就道：“裴美人不是说她哥还没成亲么，裴家倒是个好去处。”