“姐姐为什么不告诉我……”她抬起头，瞪大了眸子，“我不相信!如果你说的是真的，姐姐一定会告诉我的!”
“告诉你有什么用?”朱瑄没有回头，折断一根梅枝，“对你来说，祝氏是你亲娘，对她就不一样了，她和枝堂是生是死只在你阿娘一念之间，她无依无靠，怎么敢冒险?”
祝氏只是一个寻常主母罢了，但对小时候的金兰来说，祝氏能够主宰她的生死。就像他小的时候，郑贵妃根本不需要亲自出手作践他，昭德宫跑腿的太监宫女就能在他面前耀武扬威，那时候连几个看守东宫的老宦官都不把他放在眼里。
枝玉牙齿颤颤，颓然地闭上了眼睛。
难怪祝氏对贺枝堂看管得那么严，一看到枝堂和金兰说话就皱起眉头，难怪祝氏会故意引导枝堂嘲笑金兰，当着枝堂的面要金兰立规矩……金兰进宫以后，祝氏大病一场，天天守着枝堂，枝堂不过是出门玩几天，她就在家发疯摔东西……
因为阿娘心虚。
两名内官无声无息地从角落里跃出，拉起面色苍白的枝玉，扶着她离开。
朱瑄眼神示意扫墨，扫墨躬身应是，捧着梅枝退出去。
院中只剩下朱瑄和罗云瑾两人独对，梅花凌寒盛放，暗香浮动。
寒风凛冽，朱瑄忽然掩唇咳嗽。
罗云瑾抬眸看他。
朱瑄咳了几声，轻声道：“你放心，孤一时半会死不了……她还在，我怎么舍得死。”
罗云瑾凤眸微垂，沉默了一会儿，道：“贺家的人可以交给我处理。”
朱瑄唇边浮起一抹讥讽：“怎么处理?杀干净了一了百了?倒也是你做得出来的事……当年你就想杀了我……”
罗云瑾握着刀柄的手颤了一下。
朱瑄停下来，顿了一下，道：“不必了，我留着他们姐弟有用。”
贺枝玉可以因为担心金兰是否过得好而冒险进京，贺枝堂是她血脉相连的亲弟弟，据教他的先生说近来慢慢懂事了，这对姐弟可以留着。
罗云瑾明白朱瑄为什么留下贺枝堂和贺枝玉，他抬头看一眼朱瑄。
朱瑄立在梅树下，瘦削清癯，神情平静。
白皑皑的雪地上落满红英。
……
金兰他们刚吃完饭，挪到厢房坐着吃茶。
扫墨捧着一簇梅花枝进去，笑着道：“千岁爷亲自摘的梅花，请殿下赏玩。”
金兰让小满接过花枝拿去插瓶，看一眼低垂的撒花门帘：“他回来了?”
扫墨道：“还没回来，这是千岁爷出门前摘的，刚刚拿去修剪了。”嘴里说着话，眸光落在一脸笑容的祝舅父脸上，微微颔首，告退出去。
祝舅父心领神会，喝了杯茶，找了个借口出来。扫墨等在外面，领着他走进后院，推开门。
枝玉坐在桌前，双手已经解开了束缚，头发也梳起来了，不过身上还穿着小厮的短打衫，眼圈发红，小脸雪白，薄唇抿得紧紧的，表情看起来有几分凶恶。
祝舅父又惊又喜，跨进门槛，拉起枝玉上上下下打量：“我的小祖宗!总算找到你了!”
扫墨领着看守的人退出去，合上房门。
祝舅父拉着枝玉，老泪纵横，不住念佛。
枝玉推开祝舅父的胳膊，冷声问：“舅舅，枝堂是不是乔姐生的?”
祝舅父一愣，表情凝固在皱纹间，眼神躲闪，扭开脸去拭泪。
枝玉闭了闭眼睛，原来是真的，皇太子没有骗她。
她捂住脸，眼泪从指缝间掉落。
……
枝玉小的时候性子急，脾气比现在还暴躁，刺猬一样，浑身是刺，谁沾上她都得被她硬生生咬下一块肉皮。
亲戚家只要有人敢说一句祝氏和她的闲话，她立马放声大哭，滚到人家脚底下撒泼，非要人家给她赔礼道歉。
谁感叹一句可惜她不是男孩子，她一指头戳到人家脸上去：那么喜欢儿子回家和你儿子恶心人去，别来我跟前寒碜人!
她要强，敏感，心高气傲，决心做出一番大事业，比贺家宗族所有儿子、比县城所有男人做的事情还要大要风光，她要光宗耀祖，让那些笑话她母亲祝氏的人看看，她贺枝玉比儿子强!
但亲戚们根本没把她当回事，只当她是小孩子闹脾气，笑哈哈哄她，背地里说起祝氏和她，还是一撇嘴，直摇头：可怜呐，生的是个女娃。
枝玉发了狠，什么事都不肯落于人后，什么东西都要抢一抢、争一争，她没有的，别人也不能有!别人有的，她就算硬抢也要抢到手。
没有人理解枝玉。
祝氏也不懂她的倔强，嫌她太要强，脾气太大，总劝她脾气软和点，别整天为了些鸡皮蒜毛的小事和人斗嘴。
祝氏疼枝玉。
但祝氏心里更想要一个儿子。
有时候枝玉觉得，比起她这个亲生女儿，祝氏说不定更喜欢娘家侄子。
只因为小表弟是个儿子。
枝玉恨自己不是男孩，恨小表弟仗着祝氏喜爱和长辈宠溺抢自己的玩具，欺负自己的丫鬟。
那年祝氏带着几个女孩子回娘家省亲小住，一看到娘家侄子就搂在怀里又亲又抱舍不得撒手。小枝玉站在一边，知道眼前的妇人是自己的母亲，可是母亲宁愿抱别人家的儿子也不想抱她。