下午朱瑄回东宫，金兰给他倒了碗雪泡缩脾饮，和他说起这事。
朱瑄佯装不知情，喝了口缩脾饮，道：“我让太医去那边照应，免得岳父路上病情加重。”
金兰摇摇头，笑了笑：“不必打发人接他们入京……派几个太医去湖广就行了，我已经写信回去，劝我父亲不要进京。”
朱瑄抬起头。
金兰示意左右侍立的宫人出去，轻声道：“父亲就算来了京师，我也不会见他。”
朱瑄放下茶碗，走到金兰跟前，俯身抱起她：“那就不让贺家人进京。”
他本来就不想让贺家人进京来打扰她，要不是怕她生气，那些家信根本送不到东宫。
金兰蜷缩成一团，靠在朱瑄身上，抱住他的腰：“入则孝，出则悌……违父母之教，是谓不孝……五哥，我有违闺范，有违孝道。”
朱瑄轻笑，低头亲她脸颊：“别胡思乱想，为人父母者不能尽责，做子女的难道要一辈子逆来顺受?你出阁的时候已经和贺家两清了，不见也好，我也不想让你见他们。”
最好一个都不见。
金兰抱紧朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，这些话她也只敢和他说，其他的人未必懂，即使懂，也未必会赞成她。
她抬起脸，“我说什么你都不反对，这样不好。”
朱瑄轻笑，吻她微红的鼻尖，“我觉得很好，圆圆说什么都是对的。”
金兰轻轻捶了他一下，他握住她的手腕，搂着她躺下。
外面侍立的宫人听到里间传出隐隐约约的声响，面不改色地放下帐幔，退了出去。
……
东宫的信使快马加鞭，十天后，回信送抵湖广江夏县。
贺枝堂拆开信，仔仔细细看了两遍后，出了一会儿神。
他这两年正是长身体的年纪，见风就长，隔几个月就变一个样，又长大了一岁，个子更高了，瘦了，跟着先生读了两年书，举止气度和先前那个骄纵任性的小少爷判若两人，眉眼五官越来越秀气。
前不久剪春平安产下一女，抱着孩子回祝家省亲，祝家为外孙女庆生，办流水席，请十里八乡的乡亲吃喜酒。
贺枝堂去祝家送礼，剪春是祝舅父的干女儿，贺枝堂管她叫表姐。
剪春抱着女儿，盯着他看了半天，没认出他来，笑着对旁边的人道：“这是哪家的少爷?眉眼看着倒有点像太子妃殿下。”
屋子里的太太小姐们都笑了，指着贺枝堂说：“这是宝哥，以前胖乎乎的，比宝塔还敦实，长大了倒是出落得灵醒。”
剪春一脸诧异，转头和其他人说话，她不喜欢祝氏，不喜欢贺老爷，也不喜欢贺枝堂，甚至不喜欢贺枝玉。
她只喜欢三小姐金兰。
旁人看她对贺枝堂冷淡，只当没看见的模样，七嘴八舌岔开话题。她是太子妃托付给祝舅父的人，虽然只是个丫鬟，太子妃却待她和姐姐一样，逢年过节一定会派人给她送绸缎面料和北边的吃食，她生了孩子，名字都是太子妃取的。
祝家上上下下不敢得罪她。
祝太太知道剪春不喜欢祝氏，干脆没给祝氏请帖，只让贺枝堂过来赴宴。
宴席散后，祝舅父把贺枝堂叫到书房去，问他功课。
他心不在焉地答了几句，忽然道：“舅舅，我姐姐爱吃家里的干笋，前些天家里晒了一些，我让人收着了，您看什么时候送到京师去?”
祝舅父笑了笑，说：“这个月月底我正好要派人去京师……”
话没说完，祝舅父意识到自己说漏嘴了，笑容凝结在嘴角。
贺枝堂站在书案前，望着花几上一盆怒放的瑶台玉凤，攥紧手指，闭了闭眼睛。
金兰爱吃笋，金兰住在京师，金兰是他的亲姐姐。
他早就知道答案了，只是一直不敢面对。
祝舅父叹口气：“宝哥，你不要怪你娘，你娘她也有苦衷，她这些年真的把你当亲儿子疼爱。”
贺枝堂微微一笑，睁开眼睛，面上掠过一丝讥讽：“太太有苦衷，我姐姐又做错了什么，她活该受太太的磋磨?我呢?”
祝舅父叹息：“你娘做错了。”
贺枝堂道：“不，是太太做错了。”
祝舅父眉头紧皱，还想劝他，他朝祝舅父作揖，头也不回地出了书房。
从祝家回来以后，贺枝堂回到自己的屋子，躺了一天一夜才下床。
门口响起急促的脚步声，管家迈步进屋，小声问贺枝堂：“少爷，太子妃殿下信里怎么说?”
贺枝堂回过神，收起信，淡淡地道：“不必安排船了，太子妃会派宫中的太医来家里为爹爹看病。”
姐姐不想见贺老爷和祝氏，信中劝他们不要进京。
管家点头应是，道：“大官人病着，确实不宜远行，太子妃殿下想得真周到。”
贺枝堂脸上闪过一丝没有意味的笑，拿着信，转过屏风，穿过穿廊，去了正院。
一个头发花白的妇人正好迎面走过来，看到他，忙问：“京里来信了?太子妃肯不肯见你爹?”
贺枝堂摇摇头。
祝氏面露失望之色，转身回正院，进了里间，对床上躺着的贺老爷道：“你死了心罢，太子妃不愿见你。”