朱瑄一怔，继而失笑：“什么东西?”
金兰知道他在故意装傻，敛去羞涩，抬起下巴：“房中术!你老实告诉我，朝中大臣，还有司礼监那些中官，有没有人进献那些乌七八糟的东西?”
朱瑄认真地思考了片刻，突然俯身抱起金兰，温热的气息洒在她耳畔：“夫妻敦伦，人生快意之事，怎么会是乌七八糟的东西?”
金兰没和他嬉闹，坐在他腿上，捧住他的脸，小脸紧绷，神情严肃。
朱瑄不敢继续玩笑，低头亲她，道：“我不瞒你，有人进献过，我让扫墨打发了。”
金兰看着他幽黑的双眸，点点头：“这才对，你要注意保养，不要碰那些东西。”
说完，她顿了一下，扭开脸，双颊晕红。
“这样挺好的。”
朱瑄愣了很久。
金兰以为他没听懂，咳嗽了两声，微微发烫的脸埋在他肩膀上，声如蚊呐：“你很好，我很受用……不要听他们撺掇，服用那些乱七八糟的丹药助兴。”
她越说越觉得不好意思，不止脸颊脖子发烫，身上也慢慢烫了起来，蜷缩在朱瑄怀里，不敢抬头。
朱瑄抱着金兰，感觉自己好像抱了只娇软的汤婆子在怀里。
他摸了摸她浓密的发鬓，低头亲她侧脸：“梓潼教训的是。”
那些东西用不着大臣内宦进献，宫中内库多的是，不过这话不能告诉她。
不然汤婆子里的水会咕嘟咕嘟烧开的。
……
听说郑茂被乾清宫内官当面质问，吴健趁热打铁，接着上疏弹劾郑茂。
几天之后，朝中御史也上疏弹劾阁臣。
朱瑄留下他们的折子，没有批复，也没有加以斥责。
大臣们敏锐地察觉到朱瑄的态度，紧接着科道官纷纷上疏，历数郑茂的十大罪状。
上疏的人中，包括郑茂一手提拔起来的同乡。
消息传遍京师的大街小巷，沸沸扬扬，人人都在猜测郑茂会落得一个什么下场，昔日依附郑茂的党羽慌忙跟着上疏附议科道官，和郑茂划清界限。
郑茂整日惴惴不安，听到点风吹草动就吓得直蹦起来。
朱瑄仍然不动声色。
郑茂夜不能寐，辗转反侧，一边恐惧不安，一边又贪恋禄位，心存侥幸，觉得朱瑄应该不会直接赶走自己。
这天他仍旧一身赤罗官袍，在官员们的簇拥中踏入文渊阁，当仁不让地坐了元辅的位子。
其他内阁大臣已经到了，众人分位次坐下，文书送来奏折，几人喝了茶，开始讨论政事。
说了不到半个时辰，窗外传来窸窸窣窣的说话声，随从进阁通禀：“扫墨公公来了。”
众人对望一眼，安静下来。
盆中炭火明艳，银霜炭烧得噼里啪啦响。
几息后，乾清宫近侍扫墨的身影出现在众人视线之中。
他神色庄重，手中捧了一只漆盘，漆盘里堆摞了几叠厚厚的奏本，大踏步迈进阁中，走到香案前，放下漆盘，拿起一份奏折，环顾一圈。
虽是阉人，却有居高临下的凛然气势。
阁臣们站起身。
扫墨打开奏折，大声读出其中的内容：“……元辅郑茂，勾结内官，谄媚后妃……倾轧同僚……结党营私……”
郑茂面如金纸，汗如雨下，欲要张嘴辩驳。
扫墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……阴鸷狡诈，奸邪之人，不可大用……”
“……只知一味逢迎，难为百官表率……”
等他一字一字念出所有奏疏上百官弹劾郑茂的内容，郑茂早已经衣衫汗湿，伏在地上，浑身发抖。
其他阁臣摇头叹息。
扫墨合上最后一封奏本，冷声道：“郑老先生，您可以出去了。”
众人愕然地抬起头，一面暗暗称快，一面又觉得心底发寒。
兔死狐悲，堂堂元辅落到这个下场，他们以后一定得谨言慎行，不能重蹈覆辙。
压抑的沉默中，郑茂颤颤巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要见圣上……臣……臣有冤!”
徐甫暗暗摇头，都到这个份上了，郑茂还是不肯主动求去，实在糊涂。
扫墨狞笑，示意门口的锦衣卫，淡淡地道：“郑老先生还是尽早家去吧。”
锦衣卫迈进门槛，大踏步走到郑茂面前，扯下他身上佩戴的牙牌，二话不说，直接拽着他出去。
屋中众人目送郑茂踉跄着走远的身影，心中百味杂陈。
郑茂的党羽，之前曾和郑茂一起上疏的吏部尚书几人脸色铁青，回到自己的值房，浑身哆嗦，立刻传唤亲随下属，马上写了封言辞恳切的奏疏，请求致仕。
一天之内，七八名重臣先后上疏。
这回朱瑄没有挽留他们，全部予以批准。
几天后，郑茂和他的党羽狼狈离开京师，京中百姓欢天喜地，手舞足蹈。
郑茂及其党羽遭斥逐之后，内阁空缺，朝中人心浮躁。
不等南北大臣开始互相倾轧攻击，朱瑄以迅雷不及掩耳之势连罢十数名官员，次辅徐甫自然而然升任元辅，然后迅速起用已经致仕的南京兵部尚书为吏部尚书，进南京刑部尚书为刑部尚书，提拔南京兵部尚书、户部尚书、左都御史，礼部侍郎进内阁参预机务，下调官员级别，恢复早朝、午朝，每天于左顺门接见大臣，和大臣商讨国事。