他忍着剧痛翻身爬起，衣袍间的杏花飘落而下，血迹斑斑。
“朱瑄。”他直呼皇帝的名字，“可以让我见一见她吗?”
朱瑄立在阶前，昂首凝望无垠的夜空，淡淡地道：“不行。”
罗云瑾闭一闭眼睛。
当初圆圆死的时候，他没有让朱瑄见到她最后一面，他独自一个人葬了她，这一次，朱瑄要报复到底。
他很佩服朱瑄，隐忍多年，始终隐瞒金兰真相，没有让她察觉到一丝异象。
换做是他，可能早就露出蛛丝马迹，让金兰猜出实情。
金兰最后选择的人是朱瑄。
嘴巴里涌动着铁腥味，罗云瑾捂住伤口，一步一步离开。
身后传来朱瑄的声音：
“下一次会是什么时候?”
罗云瑾脚步一顿，背对着朱瑄：“我不知道。”
他会等着。
月光笼在朱瑄清俊的面庞上，他凌风而立，道：“我也不知道。”
他们都不知道她还会不会回来。
他可以等。
哪怕要等上一辈子。
可是他不知道自己能活多久，不知道这一次需要等多少个六年，不知道一次又一次的六年后，他还在不在人世。
不知道他还能不能护着她，照顾她。
所以他要留着罗云瑾的性命。
目送罗云瑾佝偻落寞的背影消失在沉沉夜色之中，朱瑄单手握拳，掩唇咳嗽，凉风从喉咙灌入，肺腑紧紧缩成一团，浑身发颤。
不远处侍立的扫墨满脸焦急，担忧地望着他。
朱瑄转过身，走进温暖的内殿。
如果金兰在这里的话，一定会埋怨他不该半夜站在风口吹冷风，催促他赶紧去内殿暖身子，温柔地抚着他的胸口，督促他吃茶。
他必须好好保重身子，他得听金兰的话，他还要等她。
圆圆，我等着你。
等一辈子。
……
皇后崩逝，天下举哀。
皇帝旧疾复发，一连半月不能视朝，皇后丧葬之事全部由礼部和司礼监料理，群臣显宦换上丧服，入宫哭祭。
因事发突然，群臣震惊，礼部仓促之中难以拟定谥号，后来礼部尚书亲自选取谥号呈上，请朱瑄裁决。
朱瑄早已辍朝，不御正殿，只在暖阁和左顺门接见大臣，百日之内不再视朝。
待选的谥号递进内宫，他没有裁夺，此后礼部数次上疏请求议定谥号，帝不允。
礼部再请，朱瑄只说了一句：“朕百年后，与皇后同葬。”
朱瑄登基几年，愈发乾纲独断，群臣不敢在他悲恸之时屡次犯上，只能听之任之。
按规矩，皇后崩，皇帝为其妻服丧一年，以日易月，七日可除服。
朱瑄却整整一年都只着素服。
群臣无奈，皇上勤于政事，秉烛达旦，一年到头，风雨不辍，如此励精图治，他们还能说什么?
君明臣良，海内雍晏，天下太平，户口繁多，百姓安居乐业，朝堂秩序清明，司礼监的内官也多为胸襟开阔之士，贤人辈出。
与此同时，皇上一改当初的温和谦逊，作风愈来愈稳健凌厉，雷厉风行，频现铁腕，内阁和司礼监互为牵制，无力架空皇权，除了每隔一段时间上疏请求选妃之外，不敢插手后宫之事。
朱瑄登基的第五年，早已就藩的庆王和德王先后上疏，条陈藩政，请立宗学。
奏疏送至六科廊房传抄，礼部知道无力阻止，上疏附议。
是年三月，在大学士谢骞的提议下，朱瑄下旨令诸王府开设宗学，教导宗室子弟，命他们研习四书五经，以及礼、律、令、数、书、课等六科，还有《皇明祖训》、《孝顺事实》、《为善阴骘》等书，学业优秀者可以授予王府官职，供给禄米。
同时朱瑄还适度地开放了对宗室子弟的限制，让他们可以从事四民之业，以便自给自足。
朝廷开始控制宗室人口，严谨宗室藩王侵占百姓土地。
朱瑄登基的第八年，国朝户口增至千万户，赋税收入涨至三千万石，达到近三十年的巅峰。
第九年，元辅徐甫病逝，朱瑄为之辍朝两日，赠太保，谥端肃。
老臣逐渐老去致仕，吴健、谢骞经过多年的磨合，逐渐取代徐甫和礼部尚书，谢骞升任兵部尚书、东阁大学士，加太子太保，吴健晋少师监吏部尚书，两人依旧针锋相对，常常因为政见不合争得面红耳赤，不过从未有过互相倾轧之事。
百姓称本朝圣上英明，所以朝中亦多君子，大臣只要有真才实干就能得到提升，圣上又明察秋毫，自然也就不敢明目张胆地结党营私。
朱瑄登基的第十年，罗云瑾奉命率军西征，汇同河西部落，奇袭哈城，大败吐军，一举收复哈城。
第十一年，鞑靼小王子不断侵扰国境，掳掠人口，罗云瑾和陆瑛各自率领一路大军前往御敌，于凉州大败鞑靼小王子后，陆瑛留守，罗云瑾继续带兵追击，深入沙漠。
第十三年，罗云瑾直击鞑靼小王子老巢，活捉鞑靼小王子。
朱瑄登基第十四年，大军凯旋。
枇杷累累，樱桃肥熟，正值红瘦绿肥的暮春时节，京师万人空巷，百姓欢欣鼓舞，蜂拥而出，挤到城门前迎接获胜的大军。